Beatrice Cenci (Italiano: [beaˈtriːtʃe ˈtʃɛntʃi]; 6 de fevereiro de 1577 – 11 de setembro de 1599) foi uma jovem nobre romana que assassinou seu pai abusivo, o conde Francesco Cenci. O subsequente julgamento de assassinato em Roma deu origem a uma lenda duradoura sobre ela. Ela foi condenada e decapitada pelo crime em 1599.
Beatrice era filha de Ersilia Santacroce e do conde Francesco Cenci, um homem violento e dissoluto. Quando Beatrice tinha sete anos, sua mãe morreu (junho de 1584); Beatrice e sua irmã mais velha, Antonina, foram enviadas a um pequeno mosteiro, Santa Croce a Montecitorio, para freiras franciscanas terciárias no distrito de Colonna, em Roma.
A família morava em Roma, no Palazzo Cenci, no rione de Regola. Os membros da família estendida que moravam juntos incluíam a segunda esposa do conde Francesco, Lucrezia Petroni; O irmão mais velho de Beatrice, Giacomo; e Bernardo, filho de Francesco do segundo casamento. Eles também possuíam um castelo, La Rocca de Petrella Salto, uma pequena vila nas montanhas Abruzzi a nordeste de Roma.
De acordo com detalhes históricos que levam à lenda, Francesco Cenci abusou de sua primeira esposa Ersilia Santa Croce e de seus filhos e estuprou Beatrice várias vezes, sendo, portanto, culpado de incesto. Ele foi preso por outros crimes, mas devido ao seu status nobre, ele foi libertado cedo. Beatrice tentou informar as autoridades sobre os frequentes maus-tratos, mas nada aconteceu, embora muitos em Roma soubessem que tipo de pessoa era seu pai. Quando ele soube que sua filha o havia denunciado, ele mandou Beatrice e Lucrécia para longe de Roma para morar no castelo da família em La Petrella del Salto.
Os quatro Cencis decidiram que não tinham alternativa a não ser tentar se livrar do conde Francesco e juntos organizaram um complô. Em 1598, durante uma das estadias de Francesco no castelo, dois vassalos (um dos quais se tornara amante secreto de Beatrice) ajudaram-nos a drogá-lo, mas isso não conseguiu matar Francesco. Seguindo isso, Beatrice, seus irmãos e sua madrasta espancaram Francesco até a morte com um martelo e jogaram o corpo de uma varanda para que parecesse um acidente. Ninguém acreditou que a morte foi acidental, no entanto.
Eventualmente, sua ausência foi notada e a polícia papal tentou descobrir o que aconteceu. O amante de Beatrice foi torturado e morreu sem revelar a verdade. Enquanto isso, um amigo da família que tinha conhecimento do assassinato ordenou a morte do segundo vassalo para evitar qualquer risco. Mesmo assim, o complô foi descoberto e os quatro membros da família Cenci foram presos, considerados culpados e condenados à morte. O povo de Roma, conhecendo as razões do assassinato, protestou contra a decisão do tribunal, obtendo um breve adiamento da execução. O papa Clemente VIII, no entanto, temendo uma enxurrada de assassinatos familiares (a condessa de Santa Croce havia sido recentemente assassinada por seu filho para ganho financeiro), não mostrou misericórdia.
Na madrugada de 11 de setembro de 1599, foram levados para a Ponte de Sant'Angelo, onde costumava ser construído o andaime. Na carroça para o cadafalso, Giacomo foi submetido a torturas contínuas. Ao chegar ao andaime, sua cabeça foi esmagada por uma marreta. Seu cadáver foi esquartejado. O espetáculo público continuou com as execuções de Lucrécia e, finalmente, de Beatrice. Ambos se revezaram no bloco para serem decapitados com um pequeno machado. Apenas Bernardo, de doze anos, foi poupado, mas conduzido ao cadafalso e obrigado a testemunhar a execução dos seus familiares antes de regressar à prisão e ter os seus bens confiscados (para serem entregues à própria família do Papa). Foi decretado que Bernardo seria então escravo das galés pelo resto da vida. No entanto, ele foi solto um ano depois. Beatrice foi sepultada na igreja de São Pedro em Montorio.
Beatrice se tornou um símbolo para o povo de Roma de resistência contra a aristocracia arrogante, e uma lenda surgiu. Conta-se que todos os anos, na noite anterior ao aniversário de sua morte, ela volta à ponte onde foi executada, carregando sua cabeça decepada.
Influência na literatura e nas artes
Beatrice Cenci foi tema de uma série de obras literárias e musicais:
A peça de Philip Massinger, The Unnatural Combat (c.1619), contém ecos específicos do caso e antecede em duzentos anos o renascimento romântico de Beatrice
Drama em versos de Percy Bysshe Shelley, The Cenci: A Tragedy in Five Acts (composto em Roma e em Villa Valsovano perto de Livorno, de maio a 5 de agosto de 1819, publicado na primavera de 1820 por C. & J. Ollier, Londres, 1819)
"Les Cenci", um conto de Stendhal (1837)
Béatrix Cenci, um drama em versos (1839), do poeta polonês Juliusz Słowacki
Beatrice Cenci, um romance de Francesco Domenico Guerrazzi (1854)
"Beatrice Cenci (em uma vitrine da cidade)", (1871) um poema de Sarah Piatt, poetisa americana
Béatrix Cenci, de Astolphe de Custine
Nêmesis, tragédia de Alfred Nobel