A Batalha das Ardenas (também conhecida como Ofensiva das Ardenas ou Batalha do Bulge) foi a última grande campanha ofensiva alemã na Frente Ocidental durante a Segunda Guerra Mundial, ocorrendo entre 16 de dezembro de 1944 e 25 de janeiro de 1945. Ela foi lançada na densamente florestada região das Ardenas, entre a Bélgica e Luxemburgo. A ofensiva tinha como objetivo impedir o uso pelos Aliados do porto belga de Antuérpia e dividir as linhas aliadas, permitindo que os alemães cercassem e destruíssem cada um dos quatro exércitos aliados, forçando os Aliados ocidentais a negociar um tratado de paz favorável às Potências do Eixo. A Wehrmacht (o Exército Alemão) chamou a campanha de Unternehmen Wacht am Rhein ("Operação Vigília sobre o Reno"). Esta ofensiva alemã foi oficialmente chamada de Campanha Ardena-Alsácia pelo Exército dos Estados Unidos.
Os alemães realizaram um ataque surpresa total na manhã de 16 de dezembro de 1944, devido a uma combinação de excesso de confiança dos Aliados — baseado no terreno defensivo favorável e em informações de inteligência falhas sobre as intenções da Wehrmacht — reconhecimento aéreo deficiente devido ao mau tempo, e uma preocupação excessiva com os planos ofensivos aliados em outras regiões. As forças americanas estavam utilizando essa área principalmente como zona de descanso para o Primeiro Exército dos Estados Unidos e as linhas estavam sendo mantidas por tropas exaustas e unidades de reposição inexperientes. Os alemães também aproveitaram as condições climáticas de forte nebulosidade, que mantiveram no solo as superiores forças aéreas aliadas por um longo período. A resistência americana no flanco norte da ofensiva, em torno da Elsenborn Ridge, e no sul, em torno de Bastogne, bloqueou o acesso alemão a estradas-chave a noroeste e oeste, das quais eles dependiam para o sucesso da operação. Essa congestão, junto com o terreno que favorecia os defensores, atrasou o avanço alemão e permitiu que os Aliados reforçassem as tropas que estavam inicialmente espalhadas. O ponto mais ocidental alcançado pela ofensiva foi a vila de Foy-Notre-Dame, a sudeste de Dinant, sendo detido pela 2ª Divisão Blindada estadunidense em 24 de dezembro de 1944. A melhoria das condições climáticas a partir de 24 de dezembro permitiu ataques aéreos contra as forças e as linhas de suprimento alemãs. Em 26 de dezembro, a vanguarda do Terceiro Exército dos Estados Unidos de George Patton alcançou Bastogne pelo sul, encerrando o cerco. Embora a ofensiva tenha sido efetivamente quebrada em 27 de dezembro — quando unidades cercadas da 2ª Divisão Panzer tentaram romper o cerco com apenas sucesso parcial — a batalha continuou por mais um mês até que a linha de frente fosse efetivamente restaurada à sua posição anterior ao ataque.
Os alemães mobilizaram mais de 410 000 homens, pouco mais de 1 400 tanques e veículos de combate blindados, 2 600 peças de artilharia e mais de 1 000 aeronaves de combate. Entre 63 000 e 104 000 desses homens foram mortos, desapareceram, ficaram feridos em combate ou foram capturados. A batalha esgotou severamente as forças blindadas da Alemanha, que permaneceram em grande parte sem reposição durante o restante da guerra. Já a Luftwaffe, a força aérea alemã, utilizou o que restou de sua unidades de combate em sua própria ofensiva, sofrendo pesadas perdas. Após a derrota, muitas unidades alemãs experientes ficaram efetivamente sem homens e equipamentos, e os sobreviventes recuaram para a Linha Siegfried. De fato, os comandantes e generais alemães tinham argumentado a Adolf Hitler contra essa ofensiva, que esgotou as últimas reservas de homens e máquinas da Alemanha, enquanto os soviéticos continuavam avançando no leste.
As forças aliadas chegaram a contar com mais de 700 000 homens nas linhas de frente; entre eles, houve entre 77 000 e 83 000 baixas, incluindo pelo menos 8 600 mortos. Este combate foi a maior e mais sangrenta batalha individual travada pelos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial e a terceira campanha mais mortal da história americana. Foi uma das batalhas mais importantes da guerra, pois marcou a última grande ofensiva tentada pelas potências do Eixo na frente ocidental. Após essa derrota, as forças nazistas apenas recuariam pelo restante da guerra.
Depois de conquistar a Normandia no fim de julho de 1944 e de desembarcar no sul da França em 15 de agosto de 1944, os Aliados avançavam rumo a Alemanha de forma mais rápida que o antecipado. Com as tropas cansadas pelo combate contínuo, a linha de suprimentos dos Aliados estava muito esticada, além de também sofrerem com a falta de materiais. Enquanto a situação dos suprimentos começou a melhorar em outubro, o problema com a falta de pessoal ainda era crítico. O general Eisenhower escolheu a região das Ardenas, protegida pelo 1º Exército, como a área onde ele poderia colocar menos tropas. As Ardenas foi escolhida devido a pouca importância estratégica para os Aliados e a geografia local também favorecia a defesa, além do terreno difícil e da falta de estradas na região.
A velocidade do avanço dos Aliados, associado a falta de um porto de águas profundas, trouxe um grave problema de logística. O uso dos portos da Normandia acabou por exceder a capacidade dos Aliados de abastecer suas tropas. O único porto de águas profundas capturado pelos Aliados ficava em Cherbourg, mas os alemães destruíram e minaram o porto antes de recuar. Levaria meses para eles construírem um porto que tivesse a capacidade de suprir as tropas de forma eficiente. Os Aliados então capturaram o porto da Antuérpia, na Bélgica, em setembro mas o porto só ficou em funcionamento total em 28 de novembro, quando o estuário do rio escalda, que controla o acesso ao porto, estava livre de tropas alemãs. As limitações trouxeram divergências entre Eisenhower e Bernard Montgomery sobre se Montgomery ou o General americano George S. Patton no sul teriam prioridade nos suprimentos.
O Exército alemão continuaria controlando vários portos no Canal da Mancha até maio de 1945. A destruição do sistema ferroviário francês antes do Dia-D conseguiu dificultar a resposta alemã à invasão, mas também prejudicou os Aliados, já que demorou um tempo antes que eles pudessem consertar os danos. Um sistema de comboio chamado de "Red Ball Express" feito em grande parte por afro-americanos, conseguiu levar suprimentos às tropas mas o transporte desta forma consumia mais combustível só para levar gasolina ao fronte do que podiam carregar. Em outubro, os Aliados decidiram suspender os principais avanços na frente europeia.
Os Generais Patton, Montgomery e Omar Bradley, continuaram a pedir prioridade na entrega de suprimentos aos seus exércitos para que eles pudessem continuar seus avanços e permanecer pressionando os alemães. General Eisenhower, contudo, preferia um estratégia com uma ampla frente. Ele então priorizou as forças de Montgomery, que tinha por objetivo capturar a Antuérpia e chegar a área do Vale do Ruhr, o coração industrial da Alemanha. Com a pausa no avanço dos Aliados, o Marechal Gerd von Rundstedt foi capaz de reestruturar as defesas alemães ao longo da fronteira.
Em setembro de 1944, a Operação Market Garden foi lançada. Ela fora comandada pelo Marechal de campo inglês Montgomery e tinha por objetivo tomar de assalto a Holanda e forçar o recuo das tropas alemãs da região até a sua fronteira. A ofensiva, contudo, alcançou apenas uma pequena parte de seus objetivos e os territórios conquistados só pioraram a situação do abastecimento. Em outubro, o 1º Exército Canadense venceu a Batalha do rio Escalda, liberando as margens do rio tomando Walcheren abrindo o caminho até a Antuérpia. Como resultado, ao fim deste mês, a situação dos suprimentos melhorou.
Apesar da calmaria após as batalhas às margens do rio Escalda, a situação para os alemães continuava muito ruim. Apesar das operações continuarem no outono, em especial a operação Lorraine, a batalha de Aachen e a luta na floresta de Hürtgen, a situação na frente oeste melhorou um pouco. Os Aliados Ocidentais já tinham 96 divisões na frente de batalha e outras dez divisões vindo do Reino Unido para o fronte. Além disso, muitos paraquedistas Aliados ainda estavam na Inglaterra. Os alemães tinham algo em torno de 55 divisões prontas para a luta.