Bartolomeo Cristofori di Francesco (Pádua, 4 de maio de 1655 – Florença, 27 de janeiro de 1731) foi um fabricante italiano de instrumentos musicais. Fabricante de cravos italiano nascido em Pádua, que na altura pertencia à República de Veneza, é conhecido como o inventor do piano.
Como um construtor de cravos e que desde criança adorava música, queria descobrir um jeito de conseguir maior dinâmica de sons, visto que o cravo não permitia diferenças de dinâmica (intensidade do som) devido ao seu mecanismo de toque. No final do século XVII o cravo ainda estava no seu apogeu. Com a possibilidade de se poder tocar em vários registos e com a extensão do teclado até às cinco oitavas, tudo se fez para tornar este instrumento no mais completo possível. Só lhe faltava as nuances de fraco e forte tocando, por exemplo, na mesma tecla com mais ou menos intensidade.
Em 1690, mudou-se de Pádua para Florença a convite do príncipe Fernando de Médici, para trabalhar como músico e fabricante de instrumentos musicais da corte toscana. Assim ele tinha seu primeiro projeto feito (1698) e apresentou seu primeiro cravo modificado (1702), e seu primeiro piano nos moldes primitivos dos de hoje (1709).
O novo instrumento foi denominado gravicembalo col piano e forte, expressão que em português se traduziria por cravo com piano e forte, logo simplificada para pianoforte dado possibilitar a execução de sons pianos (fracos) e sons fortes. Por este motivo na Itália, o piano é chamado pianoforte.
Novidade mostra o princípio básico por trás da criação de Cristofori. Por mais que ele em si não seja interativo, o destaque é exatamente como o apertar das teclas resulta na característica melodia. Pode parecer besteira, mas é exatamente esse o segredo do piano e que fez com que Bartolomeo Cristofori entrasse para a história.
Assim, foi em 1709 que Cristofori decidiu substituir as penas utilizadas no interior do instrumento por pequenos martelos, criando uma bela melodia e que trouxe mais vida às músicas tocadas por ele.
Ainda hoje são conhecidos quatro dos seus pianos originais fabricados nos anos seguintes (1710-1711). Mesmo depois da morte do Príncipe Fernando, ocorrida em 1713, Cristofori continuou ao serviço do Grão-Duque, Cosme III de Médici (pai de Fernando), até sua morte, ocorrida em Florença.
Em reconhecimento à contribuição de Bartolomeo Cristofori para o desenvolvimento do piano, ele foi homenageado pelo Google com um Doodle no dia 4 de maio de 2015.
Verbete "pianoforte", New Grove Dictionary of Music and Musicians.
Site do Metropolitan Museum sobre seu piano Cristofori de 1720
Uma página sobre o piano antigo, incluindo uma imagem do instrumento Cristofori de 1722 em Roma
Site do Museo Nazionale degli Strumenti Musicali em Roma (sem imagem, mas informações para os visitantes)
The Leipzig Musikinstrumenten-Museum's entry on its 1726 Cristofori piano.
'Brien, Grant (2003) "Bartolomeo Cristofori/Giovanni Ferrini como restauradores e reconstrutores. Uma conexão 'napolitana' em dois cravos italianos na Grã-Bretanha." Online no Claviantica.com.
Site de Kerstin Schwarz, fabricante de pianos e cravos. Animus-cristofori.com
Puliti, Leto (1874) "Della vita del Serenissimo Ferdinando dei Medici Granprincipe di Toscana e della origine del pianoforte" ("On the life of His Serene Highness Ferdinando de Medici,Grão-Príncipe da Toscana, e sobre a origem do pianoforte," Atti dell'Accademia del R. Istituto musicale di Firenze 12:92–240.
WWraight, Denzil "Um Piano Florentino c.1730 para Música Antiga para Piano", online em Denzilwraight.com.