A bandeira nacional da República Popular da China, também conhecida como Bandeira Vermelha de Cinco Estrelas, é vermelha com cinco estrelas amarelas no seu cantão (canto superior esquerdo). Todas as estrelas são de cinco pontas, sendo que a estrela maior simboliza o PCC (Partido Comunista da China), e as quatro estrelas menores simbolizam a união do povo chinês: os trabalhadores (proletariado), os camponeses, pequenos burgueses e capitalistas de ordem nacional. A relação das estrelas significa a união popular sob a liderança do PCC. A cor vermelha da bandeira simboliza a revolução de 1949, e a cor amarela das estrelas é para destacar a claridade da terra vermelha. No mandarim padrão, a bandeira é chamada 五星红旗 (pinyin: Wǔxīng hóngqí), que significa "a bandeira vermelha com cinco estrelas".
Outras bandeiras usadas na República Popular da China usam um fundo vermelho para simbolizar a revolução em conjunto com outros símbolos. A bandeira do Exército Popular de Libertação usa a estrela dourada com os caracteres chineses 8-1 (para 1º de agosto, a data da fundação do EPL). A bandeira do Partido Comunista da China substitui todas as estrelas pelo emblema do partido. Devido a regulamentações governamentais, as cidades e províncias da China não podem ter suas próprias bandeiras; as únicas bandeiras subnacionais que existem são as das Regiões Administrativas Especiais de Hong Kong e Macau.
A bandeira foi desenhada por Zeng Liansong, cidadão de Rui'an, província de Zhejiang. Ele o redigiu em resposta a uma circular distribuída pelo Comitê Preparatório para a Nova Conferência Consultiva Política (新 政治协商会议筹备会) de julho de 1949, logo após os comunistas chegarem ao poder no final da Guerra Civil Chinesa. 2.992 (ou 3.012) inscrições foram recebidas para o concurso de concepção da bandeira. Aquela de Zeng foi uma das 38 finalistas. Após várias reuniões e pequenas modificações, o desenho de Zeng foi escolhido como a bandeira nacional.
A primeira bandeira foi hasteada por Mao Tsé-tung em uma plataforma com vista para a Praça Tian'anmen, em Pequim, em 1º de outubro de 1949, durante uma cerimônia de proclamação da fundação da República Popular da China.
A bandeira anterior da China era a "Bandeira do Dragão Amarelo" usada pela dinastia Qing — a última dinastia imperial na história da China — de 1865 até a derrubada da monarquia durante a Revolução de Xinhai, iniciada em 1911. A dinastia Qing governou a China Imperial de 1644 a 1912. O estandarte do país apresentava um dragão em um fundo amarelo-laranja. O dragão celestial transmitia poder cósmico ao imperador para que ele reinasse e defendesse o desenvolvimento em harmonia com a natureza. O estandarte era inicialmente triangular, tendo por origem as auriflamas da Idade Média. Na década de 1890, a bandeira tornou-se retangular e também foi usada como estandarte naval.
A bandeira adotada em 1867 era triangular, mas a dinastia adotou uma versão retangular da bandeira do dragão em 1889.
A bandeira de cinco cores foi um dos principais símbolos sobre os quais se baseou a República da China, representando os cinco principais grupos étnicos que habitavam o país: os han em vermelho, os manchus em amarelo, os mongóis em azul, os huis de branco e os tibetanos de preto. A bandeira foi adotada pelos revolucionários na revolução de 1911 e usada até 1928, com uma pequena interrupção em 1915-1916. Sun Yat-sen fracassa em formar um governo forte e é obrigado a ceder o poder ao General Yuan Shikai, que assume como o segundo presidente da China. Em 1915, ele tenta se proclamar imperador da China e revoltas generalizadas eclodem através da China. Com o fracasso da restauração imperial e a morte de Shikai, a China entra no período do Alto Senhorio-da-Guerra. O controle da China passara aos senhores da guerra do governo de Beiyang (北洋政府) de Pequim, e terminaria apenas com a vitória dos nacionalistas do Kuomintang, baseados em Nanquim, que derrotaram a aliança de senhores-da-guerra na Expedição do Norte, em 1928; após o que, a bandeira oficial da República passou a ser a do governo do Kuomintang.
O estandarte pessoal do Generalíssimo Chiang Kai-shek, adotado em 1926 para a Expedição do Norte, era uma versão estilizada da bandeira Exército Nacional Revolucionário, com o emblema do sol branco do Kuomintang no centro, e abaixo da tralha os caracteres de "Comandante-em-Chefe do Exército Nacional Revolucionário"; como se para enfatizar o sua autoridade, a flâmula acima da bandeira principal tinha o único caractere chinês para "Chefe". O NRA tentou imbuir seus homens com espírito revolucionário e uma noção mínima de unidade pelo uso liberal de bandeiras com o símbolo do KMT, e mesmo unidades muito pequenas tinham seus próprios porta-estandartes; estes geralmente carregavam bandeiras azuis simples com um grande emblema central do sol branco do KMT. Essa bandeira do ENR terá o quadrado azul com o sol branco movidos para o cantão (canto superior no lado da tralha) na nova bandeira republicana.
Este cantão originou-se da "bandeira do céu azul com o sol branco" (青天白日旗; qīngtiān báirì qí) projetada por Lu Haodong, um mártir da Revolução Xinhai. Ele apresentou seu projeto para representar o exército revolucionário na inauguração da Sociedade para a Regeneração da China, uma sociedade anti-Qing em Hong Kong, em 21 de fevereiro de 1895. Este projeto foi posteriormente adotado como a bandeira do partido KMT e o brasão de armas da República da China. A porção de "terra vermelha" foi adicionada por Sun Yat-sen no inverno de 1906, trazendo a bandeira à sua forma moderna. De acordo com George Yeo, o então Ministro das Relações Exteriores de Cingapura em 2011, naquela época, o céu azul com uma bandeira do sol branco foi costurado no Salão Memorial Sun Yat Sen Nanyang (anteriormente conhecido como "Vila Sun Yat Sen") em Cingapura por Teo Eng Hock e sua esposa.
Durante a Revolta de Wuchang em 1911, que anunciou a República, os vários exércitos revolucionários tinham bandeiras diferentes. A bandeira "Céu Azul com Sol Branco" de Lu Hao-tung foi usada nas províncias de Guangdong, Guangxi, Yunnan e Guizhou. Em Wuhan, uma bandeira com 18 estrelas amarelas foi usada para representar as 18 divisões administrativas da época. Em Xangai e no norte da China, uma "bandeira de cinco cores" (五色旗; wǔ sè qí) (cinco raças sob a bandeira da União) foi usada com cinco faixas horizontais representando as cinco principais nacionalidades da China.
Quando o governo da República da China foi estabelecido em 1º de janeiro de 1912, a "bandeira de cinco cores" foi selecionada pelo Senado provisório como a bandeira nacional. A "bandeira de 18 estrelas" foi adotada pelo exército e a bandeira moderna foi adotada como uma bandeira naval. Depois que o presidente Yuan Shikai assumiu poderes ditatoriais em 1913, dissolvendo a Assembleia Nacional e proibindo o KMT, Sun Yat-sen estabeleceu um governo no exílio em Tóquio e empregou a bandeira moderna como a bandeira nacional da República da China. Ele continuou usando esse desenho quando o KMT estabeleceu um governo rival em Guangzhou em 1917. A bandeira moderna tornou-se a bandeira nacional oficial em 17 de dezembro de 1928 após a bem-sucedida Expedição do Norte que derrubou o governo de Pequim, embora a bandeira de cinco cores ainda continuasse a ser usada pelos habitantes locais em uma capacidade não-oficial.
Durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa, os invasores japoneses estabeleceram uma variedade de governos fantoches usando vários desenhos de bandeiras. O Governo Reformado foi estabelecido em março de 1938 em Nanquim para consolidar os vários governos fantoches que empregavam a Bandeira de Cinco Cores. Quando Wang Jingwei foi escalado para assumir o governo instalado pelos japoneses em Nanquim em 1940, ele exigiu usar a bandeira moderna como um meio de desafiar a autoridade do governo nacionalista em Chongqing sob Chiang Kai-shek e se posicionar como o legítimo sucessor de Sun Yat-sen. No entanto, os japoneses preferiram a bandeira de cinco cores. Como um meio-termo, os japoneses sugeriram adicionar uma flâmula amarela triangular no topo com o slogan "Paz, anticomunismo, construção nacional" (和平反共建國; Hépíng fǎngòng jiàn guó) em preto, mas isso foi rejeitado por Wang. No final, Wang e os japoneses concordaram que a bandeira amarela deveria ser usada ao ar livre apenas até 1943, quando a bandeira foi abandonada, deixando dois governos rivais com a mesma bandeira, cada um alegando ser o legítimo governo nacional da China.