Alexandre da Silva Santana (Rio de Janeiro, 10 de dezembro de 1979), mais conhecido como Babu Santana, é um ator e cantor brasileiro. Vindo do grupo de teatro "Nós do Morro", fez diversos filmes e novelas, tendo ganhado notoriedade após interpretar Tim Maia na cinebiografia do cantor. Ganhou duas vezes o Grande Otelo, maior prêmio do cinema brasileiro.
1979–2007: Início da carreira e Cidade de Deus
Babu cresceu no Morro do Vidigal, no Rio de Janeiro. Começou a trabalhar cedo em uma barraca na Praia de Ipanema e também fez faxina, foi pedreiro, aderecista de escola de samba e eletricista. Seu pai trabalhava como segurança no Teatro Fênix, onde a Globo gravava algumas de suas produções e ele as vezes ia nos programas. Essas idas a programas de auditório e um casal de tios, que sempre o incentivaram a consumir cultura, iniciaram seu interesse na carreira artística. Começou a atuar no Teatro Nós do Morro em 1997.
Na infância era chamado por colegas de babuíno, e não gostava do apelido. Em uma entrevista ele conta que, algum tempo depois, reencontrou um amigo que, ao chamá-lo assim, pediu desculpas e se corrigiu dizendo que ia chamá-lo de Babu. Já mais maduro, ele gostou da adaptação, ao lembrar que seu pai também era chamado assim quando era segurança — uma referência ao gênio atrapalhado da série animada Jeannie, sequência do sitcom estadunidense Jeannie é um Gênio — e dessa ressignificação do apelido preconceituoso surgiu seu nome artístico. Em outra entrevista, ele comenta que se apropriou do "Babu" também como uma "retaliação" e que isso melhorou sua autoestima.
Seu primeiro filme lançado foi Cidade de Deus, onde fez um personagem menor. Entretanto, havia gravado O Homem do Ano e Uma Onda no Ar antes. Em 2007, com o personagem Bujiú no filme Estômago, conquistou diversos prêmios de ator coadjuvante, como o "Grande Otelo".
2008–2019: Interpretando Tim Maia e ganhando vários prêmios
O grande reconhecimento viria em 2014, quando interpretou a fase adulta do protagonista Tim Maia na cinebiografia do cantor, pelo qual foi elogiado pela crítica e ganhou novos prêmios, como o segundo Grande Otelo da carreira, agora de ator protagonista. Babu se envolveu em uma nova cinebiografia, Welcome Maguila, onde iria interpretar o protagonista Maguila. Ele inclusive começou a treinar boxe e perder peso devido à diferença de corpo entre o pugilista e seu papel anterior em Tim Maia. O filme acabou cancelado em 2016 após problemas de captação de recursos.
Já participou de mais de 20 filmes na carreira, sem contar novelas e séries na TV Globo, Record e Multishow. A fama como ator não trouxe grandes ganhos financeiros. Até a participação no Big Brother Brasil, ele e sua família viviam em uma casa simples alugada na Ilha da Gigóia, na Zona Oeste do Rio de Janeiro.
Ele interpretou inúmeros policiais e bandidos em produções televisivas. Em uma entrevista onde foi questionado por esse fato "curioso", ele comentou que "isso se deve à nossa sociedade, que vê um bandido ou um policial como um cara alto, truculento, com cara mau e negro. Há uma associação entre a violência e a imagem dos negros e de pessoas dos guetos. Então, tenho o visual perfeito para esses personagens". Logo depois, ele também colocou que, no teatro, faz papéis muito mais variados.
Além de ator, Babu também tem uma banda, chamada Babu Santana e Os Cabeças de Água-Viva. A banda mistura samba, reggae, soul e funk.
2020–presente: Big Brother Brasil e contratos com a TV Globo
Em 2020, foi convidado pela Rede Globo para participar da vigésima temporada do Big Brother Brasil, cuja temporada selecionou participantes já famosos e anônimos. Babu foi o décimo sétimo eliminado do reality show com 57,15% dos votos ao enfrentar as participantes Rafa Kalimann e Thelma Assis, terminando em quarto lugar na competição. O ator detém o recorde de mais paredões enfrentados na história do programa (10 paredões), sendo eliminado no seu décimo paredão.
Após sua passagem pelo BBB20 e seu sucesso no programa, o ator fechou contrato com a TV Globo em maio de 2020. Enquanto ainda estava confinado, Babu teve dois singles lançados, "Sou Babu" e "Soul África", e recebeu sinalizações de interesse de produtores como Felipe Neto e Daniel Ortiz, diretor da novela Salve-se Quem Puder. A confirmação veio na sequência. Em 17 de maio de 2021, seria exibido o primeiro capítulo inédito da nova fase da novela, com a presença de Babu Santana, interpretando o personagem Nanico. O filme biográfico Welcome Maguila também foi retomado, ajudado pela grande visibilidade conseguida por Babu, e deve seguir contando com o ator no papel do protagonista. Babu criou o selo musical Paizão Records em 2021 durante a pandemia. O projeto busca dar visibilidade aos artistas do cenário do rap, funk e, principalmente, do trap, também para aumentar o espaço do gênero dentro da complexa bolha do mainstream.
Na Eleição municipal no Rio de Janeiro em 2024, Babu candidatou-se a vereador pelo Partido Socialismo e Liberdade (PSOL), com a proposta de defender a promoção da arte na cidade. Ele recebeu 5 212 votos e não foi eleito.
Ainda em 2024, Babu estrelou, ao lado de Ângelo Antônio, o filme Oeste Outra Vez, um drama com elementos de neo-western escrito e dirigido por Erico Rassi. O longa aborda masculinidade tóxica, crises existenciais e violência no sertão de Goiás. Estreou em agosto de 2024 na mostra competitiva do Festival de Gramado, onde ganhou o troféu Kikito de Melhor Filme, e foi lançado nos cinemas brasileiros para o grande público em março de 2025. Babu foi indicado ao Prêmio Grande Otelo na categoria de Melhor Ator Coadjuvante — Longa-Metragem. O filme foi um sucesso crítico e esteve entre os pré-selecionados para representar o Brasil na disputa pelo Oscar de Melhor Filme Internacional de 2026.
Em 2026, Babu voltou a participar do Big Brother Brasil. O ator afirmou que o convite para retornar ao programa lhe trouxe um dilema pessoal: o receio de colocar em risco a imagem construída desde sua participação no BBB 20. Segundo ele, voltar ao reality exigiu muito mais preparo emocional do que em sua primeira passagem pela casa. Diferentemente de 2020, quando entrou no programa sem grandes expectativas, desta vez chegou ao jogo consciente da exposição e das possíveis consequências fora do confinamento.
Sua segunda participação no programa foi marcada por polêmicas e por maior rejeição do público em comparação com sua passagem anterior. Durante o jogo, teve como principais adversários Jonas Sulzbach e Ana Paula Renault, com quem protagonizou embates calorosos. Em determinado momento do programa, Babu foi acusado por fãs de Ana Paula e de sua aliada, Milena, de arquitetar um plano para provocar a expulsão das participantes. A acusação ocorreu após o participante afirmar que pretendia isolá-las no jogo, ignorar provocações e sugerir que, caso elas se sentissem afetadas pela situação, poderiam se recolher ao quarto e se cobrir com o edredom. Ele também mencionou que um simples contato físico poderia resultar em expulsão por agressão, em referência ao episódio envolvendo Wanessa Camargo no BBB 24. Diante da repercussão, a produção do programa advertiu Babu e Milena, que também havia participado de conversas sobre estratégias para desestabilizar adversários, informando que tais condutas violavam as normas do reality show.
Babu foi o sétimo eliminado da edição, com 68,62% dos votos. Após deixar o reality, declarou que se arrependeu de suas atitudes durante o jogo.