Um aterrissador (ou lander, na língua inglesa) é uma nave espacial (seja esta tripulada ou não) concebida a fim de aterrissar na superfície de um corpo celeste. Para corpos com atmosferas, a aterrissagem ocorre após a reentrada atmosférica, período pelo qual a nave tem sua velocidade reduzida devido ao atrito atmosférico.
Normalmente, aterrissadores utilizam paraquedas ou propulsores para reduzir sua velocidade de descida. Em algumas missões destinadas à Marte, as naves fazem o uso de grandes airbags infláveis, com a finalidade de impedir danos às mesmas durante a aterrissagem.
Diversos corpos celestes já foram o objetivo de sondas aterrissadoras. Destacam-se os planetas Vênus e Marte, além de satélites artificiais como Titã (uma lua de Saturno) e a própria Lua, fora cometas e asteroides.
Normalmente os pousadores são transportados por uma nave espacial, que gerencia a viagem de cruzeiro do aterrissador até o corpo celeste em questão e quando a sonda está próxima da sua superfície, ela libera o aterrissador.
O pousador pode conter alguns equipamentos que auxiliem no pouso como retrofoguetes ou mesmo paraquedas, caso exista alguma atmosfera no corpo celeste.
O corpo do pousador pode transportar outras partes móveis que venham a se deslocar sobre a superfície do corpo celeste.
As sondas Spirit e Opportunity chegaram a Marte transportadas por meio de uma nave espacial que liberou um pousador que pousou com o auxílio de dois pára-quedas sequenciais e posteriormente com a ajuda de air bags, que se chocaram-se contra a superfície do planeta. No solo, as sondas liberaram os veículos exploradores de Marte.
Alguns pousadores mergulham diretamente contra a superfície de um planeta de forma violenta como foram as sondas da missão Beagle 2 ou de forma suave, como a sonda Minerva.
As sondas Beagle 2 consistiam em dois pousadores independentes lançados a partir de um orbitador, com a finalidade de pesquisar o solo de Marte. Aterrissaram diretamente contra o solo a fim de penetra-lo e de pesquisa-lo com os instrumentos que transportava.
Já o pousador Minerva transportado pela sonda Hayabusa, deveria pousar suavemente sobre a superfície do asteroide 25143 Itokawa, porém a sonda perdeu-se no espaço. A mesma sonda Hayabusa transporta um segundo pousador que deverá lançar para a Terra, uma cápsula com as amostras recolhidas do asteroide.
A sonda Stardust também deverá lançar uma cápsula para a Terra, contendo amostras de poeira espacial que coletou.
Lista de objetos artificiais na Lua
Lista de objetos artificiais em Marte
Lista de objetos artificiais em Vénus
Media relacionados com Aterrissador no Wikimedia Commons