Arthur Colley Wellesley, 1.º Duque de Wellington, KG GCB GCH PC FRS (Dublin, 1 de maio de 1769 — Castelo de Walmer, 14 de setembro de 1852) foi um marechal e político britânico, primeiro-ministro do Reino Unido por duas vezes.
Wellesley foi nomeado como alferes no exército britânico em 1787. Servindo na Irlanda como ajudante-de-campo para dois sucessivos Lordes Tenentes da Irlanda, ele também foi eleito como membro da Câmara dos Comuns do parlamento irlandês. Como coronel em 1796, Wellesley esteve em ação na Holanda e depois na Índia, onde ele lutou na Quarta Guerra Anglo-Maiçor na batalha de Seringapatão. Ele foi nomeado governador de Seringapatão e Maiçor, em 1799, e como major-general recém-nomeado obteve uma vitória decisiva sobre a Confederação Marata na batalha de Assaye em 1803.
Wellesley aumentou sua relevância como um general durante a Guerra Peninsular das Guerras Napoleônicas, e foi promovido ao posto de marechal de campo depois de liderar as forças aliadas na vitória contra os franceses na batalha de Vitória em 1813. Após o exílio de Napoleão Bonaparte em 1814, atuou como embaixador na França e foi-lhe concedido um ducado. Durante o Governo dos Cem Dias em 1815, ele comandou o exército aliado que, junto com um exército prussiano sob Blücher, derrotaram Napoleão na batalha de Waterloo. O registro de batalha de Wellesley é exemplar, em última análise, participou em cerca de 60 batalhas durante o curso de sua carreira militar.
Wellesley era famoso por seu estilo de adaptação defensiva de guerra, e um extenso planejamento antes de batalhas, o que lhe permitia escolher o campo de batalha e forçar o inimigo a vir a ele, que resultaram em várias vitórias contra uma força numericamente superior, minimizando suas próprias perdas. Ele é considerado um dos maiores comandantes de defesa de todos os tempos, e muitas das suas táticas e planos de batalha ainda são estudadas em academias militares ao redor do mundo.
Ele foi duas vezes o primeiro-ministro pelo partido tory e supervisionou a aprovação do Roman Catholic Relief Act 1829. Ele foi primeiro-ministro entre 1828 e 1830 e serviu brevemente em 1834. Foi incapaz de impedir a aprovação do Reform Act 1832 mas continuou como uma das principais figuras na Câmara dos Lordes até à sua aposentadoria. Ele permaneceu comandante em chefe do Exército Britânico até à data da sua morte.
Arthur Wellesley foi o quarto filho do Conde de Mornington, Garret Wesley e de Anne Hill, a filha mais velha do visconde de Dungannon. Ele provavelmente nasceu em sua casa, no n.º 24 de Upper Merrion Street, Dublin, agora "The Merrion Hotel". Seus biógrafos seguiram principalmente as evidências de jornais contemporâneos que noticiavam que ele nasceu em 1 de maio de 1769, o dia em que ele foi batizado. Sua mãe, Anne, condessa de Mornington, lembrou em 1815 que ele tinha nascido no n.º 6 da Merrion Street, Dublin. Outros lugares apresentados como o local de seu nascimento incluem Mornington House (a casa que seria ao lado da casa 6 da Merrion Street) - como seu pai havia afirmado, o paquete Dublin e a propriedade da família de Athy (que pereceram nos incêndios de 1916) - como o duque, aparentemente, colocou no seu retorno à Irlanda no censo de 1851.
Ele passou a maior parte de sua infância nas duas casas de sua família, a primeira uma grande casa em Dublin e a segunda, o Castelo de Dangan, a 3,1 milhas (5 km) ao norte de Summerhill, no Condado de Meath. Em 1781, o pai de Arthur morreu e seu irmão mais velho Richard herdou o condado de seu pai.
Ele foi para a escola diocesana em Trim quando em Dangan, para a Academia Masculina de Whyte quando em Dublin, e na Escola de Brown, em Chelsea, quando em Londres. Em seguida, ele se matriculou em Eton, onde estudou de 1781 até 1784. Sua solidão causou-lhe ódio a isso e torna altamente improvável que ele realmente tenha dito que "a Batalha de Waterloo foi vencida nos campos de jogos de Eton". Além disso, Eton não tinha campos de jogo na época. Em 1785, a falta de sucesso em Eton, combinado com a falta de dinheiro da família devido a morte de seu pai, obrigou o jovem Wellesley e sua mãe a mudar para Bruxelas. Até seus vinte e poucos anos, Arthur continuou a mostrar poucos sinais de distinção e sua mãe estava preocupada com sua ociosidade, afirmando: "Eu não sei o que vou fazer com o meu estranho filho Arthur".
Um ano mais tarde, Arthur foi inscrito na Real Academia Francesa de Equitação em Angers, onde ele progrediu significativamente, tornando-se um bom cavaleiro e aprendeu francês, que mais tarde viria a ser muito útil. Ao retornar para a Inglaterra no final de 1786, ele surpreendeu sua mãe com sua melhora.
Apesar de sua nova promessa, ele ainda tinha que encontrar um emprego e sua família ainda estava com pouco dinheiro, então mediante os conselhos de sua mãe, seu irmão Richard perguntou a seu amigo o Duque de Rutland (depois Lorde Tenente da Irlanda) se consideraria para Arthur uma comissão no exército. Logo depois, em 7 de março de 1787 foi anunciado alferes no 73.º Regimento de Infantaria. Em outubro, com a ajuda de seu irmão, ele foi designado como ajudante-de-campo, recebendo 10 xelins por dia (duas vezes o seu salário como um alferes), trabalhando para o novo Lorde Tenente da Irlanda, Lorde Buckingham. Ele também foi transferido para o novo 76.º Regimento formado na Irlanda e no dia de Natal de 1787, foi promovido a tenente. Durante o tempo em Dublin seus deveres eram principalmente sociais, atendendo a reuniões, entretendo convidados e aconselhando a Buckingham. Enquanto na Irlanda, ele contraiu empréstimos devido ao seu jogo ocasional, mas em sua defesa afirmou que "muitas vezes sabia o que era estar com falta de dinheiro, mas eu nunca fiquei impossibilitado por dívidas".
Em 23 de janeiro de 1788, foi transferido para o 41.º Regimento de Infantaria, em seguida, novamente em 25 de junho de 1789, ainda tenente, foi transferido para o 12th (Prince of Wales's) Regiment of (Light) Dragoons e, segundo o historiador militar Richard Holmes, ele também iniciou, relutante, na política. Pouco antes da eleição geral de 1789, ele foi para o "bairro podre" de Trim para falar contra a concessão do título de "Freeman" de Dublin ao líder parlamentar do Partido Patriota Irlandês, Henry Grattan. Assim, mais tarde ele foi nomeado e eleito como membro de Trim do Parlamento na Câmara dos Comuns irlandesa. Por causa do sufrágio limitado na época, ele assentou-se em um parlamento onde pelo menos dois terços dos membros deviam a sua eleição aos proprietários de terras com menos de uma centena de municípios. Wellesley continuou a servir no Castelo de Dublin, votando com o governo no parlamento irlandês ao longo dos próximos dois anos. Em 30 de janeiro de 1791, tornou-se capitão e foi transferido para o 58.º Regimento de Infantaria.
Em 31 de outubro foi transferido para os 18th Light Dragoons e foi durante este período que ele ficou atraído cada vez mais por Kitty Pakenham, a filha de Edward Pakenham, segundo Barão Longford. Ela foi descrita como sendo cheia de "alegria e encanto". Em 1793, pediu a mão dela, mas foi rejeitado por seu irmão Thomas, conde de Longford, já que Wellesley era considerado muito jovem, em dívidas, com poucas perspectivas de crescimento. Um aspirante a músico amador, Wellesley, devastado pela rejeição, queimou seus violinos em raiva e resolveu levar a carreira militar a sério. Ganhando maior promoção (em grande parte através da compra de sua posição, o que era comum no exército britânico naquele momento), ele se tornou major no 33.º Regimento em 1793. Poucos meses depois, em setembro, seu irmão emprestou-lhe mais dinheiro e com isso ele comprou o posto de tenente-coronel.
Em 1793, o Duque de Iorque e Albany foi enviado para Flandres no comando do contingente britânico de uma força aliada destinada à invasão da França. Em 1794, o 33.º Regimento foi enviado para se juntar à força e Wellesley, depois de ter acabado de comprar seu cargo de major em 30 de abril de 1793, partiu de Cork para Flandres em junho, destinado à sua primeira e verdadeira experiência em batalha. Três meses depois, em 30 de setembro de 1793, ele comprou o posto de tenente-coronel do seu regimento. Durante a campanha, ele comandou uma brigada e em setembro a unidade de Wellesley ficou sob fogo a leste de Breda, pouco antes da Batalha de Boxtel. Na última parte da campanha, durante o inverno, sua unidade defendeu a linha do rio Waal, período em que ele ficou doente por um tempo, devido ao ambiente úmido. Embora a campanha se provasse sem sucesso, com as forças do Duque de Iorque retornando em 1795, Wellesley aprendeu várias lições valiosas, incluindo o uso de linhas de fogo constante contra colunas avançando e dos méritos de apoiar as forças navais. Ele concluiu que muitos dos erros da campanha foram devido à falta de lideranças e da pouca organização nos quartéis. Ele comentou depois de seu tempo na Holanda que "pelo menos eu aprendi o que não fazer, o que é sempre uma lição valiosa".