Antanas Smetona (Ukmergė, 10 de agosto de 1874 – Cleveland, 9 de janeiro de 1944) foi um intelectual, jornalista e político lituano. Ele serviu como o 1° Presidente da Lituânia de 1919 a 1920 e mais tarde como chefe de Estado autoritário de 1926 até a ocupação soviética da Lituânia em 1940. Referido como o "Líder da Nação" durante sua presidência, Smetona é reconhecido como uma das figuras políticas lituanas mais importantes durante o período entreguerras, e um proeminente ideólogo do nacionalismo lituano e do movimento de renascimento nacional.
Nascido em uma família de agricultores na vila de Užulėnis, província de Kovno, Smetona demonstrou um grande interesse pela educação e pela identidade cultural lituana desde cedo. Ele frequentou oGinásio de Palanga e mais tarde se formou no Ginásio de Jelgava. Ele cursou o ensino superior na Universidade Imperial de São Petersburgo, onde estudou direito e se envolveu em movimentos nacionalistas e culturais. Durante esse período, ele contribuiu para a imprensa lituana, defendendo a autodeterminação nacional e a preservação da cultura lituana sob o domínio imperial russo. Depois de concluir seus estudos, ele trabalhou como professor e jornalista, tornando-se um dos principais líderes intelectuais do Renascimento Nacional Lituano.
A Revolução Russa de 1917 e o subsequente colapso do Império Russo proporcionaram uma oportunidade crucial para Smetona e outros líderes lituanos buscarem a independência nacional. Como membro do Conselho da Lituânia, ele foi fundamental na elaboração e assinatura do Ato de Independência em 16 de fevereiro de 1918, que proclamou a restauração de uma Lituânia independente. Durante o período entreguerras, Smetona emergiu como uma figura política proeminente, servindo como o primeiro presidente e mais tarde assumindo o poder em um golpe de estado em 1926. Sob sua liderança, a Lituânia seguiu uma política de neutralidade e passou por um desenvolvimento econômico e cultural significativo, apesar dos desafios impostos pela instabilidade regional e pela ascensão de regimes autoritários na Europa.
Depois que a União Soviética ocupou a Lituânia em 1940, Smetona fugiu para a Alemanha e depois para os Estados Unidos, onde viveu no exílio até sua morte em Cleveland, Ohio, em 1944. Seu legado continua sendo um tópico de debate entre historiadores. Enquanto alguns o veem como uma figura fundamental no estabelecimento da independência da Lituânia e na promoção da identidade nacional, outros criticam seu governo autoritário e a repressão à oposição política.
Smetona nasceu em 10 de agosto [Calend. juliano: 28 de julho] de 1874 na aldeia de Užulėnis, Gubernia de Kovno, Império Russo, a uma família de agricultores, Jonas Smetona e Julijona Kartanaitė – antigos servos da Mansão Taujėnai, que pertencia à família Radziwiłł. O pesquisador Kazimieras Gasparavičius traçou a ancestralidade patrilinear de Smetona até Laurentijus, que nasceu por volta de 1695 e viveu perto de Raguva. Smetona foi a oitava de nove filhos. Seus pais eram pessoas trabalhadoras que conseguiram dobrar os 5 hectares que herdaram. Seu pai era alfabetizado e Smetona aprendeu a ler em casa.
O pai de Smetona morreu em 1885, quando Smetona tinha apenas 11 anos e, apesar das dificuldades financeiras, um ano depois Smetona - o único de seus irmãos - foi enviado para a escola primária em Taujėnai, onde a instrução era em russo devido à proibição da imprensa lituana. Este foi o pedido do seu pai moribundo. Sua mãe esperava que Smetona se tornasse padre. Após se formar em 1889, Smetona quis continuar seus estudos, mas os ginásios admitiam alunos apenas até os 12 anos e ele já tinha 15 anos. Por isso, ele foi forçado a estudar em privado em Ukmergė para recuperar o atraso e conseguir passar nos exames para entrar na quarta classe do ginásio. No verão de 1891, ele tentou obter admissão no Ginásio de Liepāja enquanto seu irmão Motiejus trabalhava em uma fábrica em Liepāja. Ele foi recusado e, em vez disso, inscreveu-se no Ginásio de Palanga, que não tinha restrições de idade. Smetona era uma aluna exemplar (uma das duas melhores) e recebeu uma isenção de mensalidade. Como superintendente de um dormitório estudantil, ele também recebia moradia gratuita e conseguia se sustentar dando aulas particulares. Três outros futuros signatários do Ato de Independência da Lituânia participaram do proginásio ao mesmo tempo: Steponas Kairys, Jurgis Šaulys e Kazimieras Steponas Šaulys. Como Palanga ficava perto da Prússia Oriental, era mais fácil obter literatura lituana, que era proibida pelas autoridades czaristas. Smetona começou a ler periódicos e livros lituanos, incluindo uma história da Lituânia de Maironis .
Após se formar em 1893, de acordo com os desejos de sua família, ele foi aprovado nos exames de admissão para o Seminário Diocesano Samogitiano em Kaunas. No entanto, ele não sentiu grande vocação para o sacerdócio e matriculou-se no Ginásio de Jelgava, na Letônia. Este foi um centro cultural do Renascimento Nacional Lituano e atraiu muitos futuros líderes da cultura e da política lituana, incluindo Juozas Tūbelis e Vladas Mironas, que mais tarde se tornaram companheiros políticos de Smetona. Em particular, a língua e a cultura lituanas foram abertamente promovidas pelo linguista Jonas Jablonskis, professor de grego, com quem Smetona desenvolveu uma estreita relação profissional. Jablonskis visitou a aldeia natal de Smetona coletando dados sobre dialetos lituanos. Smetona conheceu sua futura esposa, Sofija Chodakauskaitė, através de Jablonskis que o recomendou como tutor de seu irmão.
No outono de 1896, a administração do Ginásio de Jelgava obrigou os estudantes lituanos a recitar as suas orações em russo, enquanto os estudantes letões e alemães foram autorizados a usar as suas línguas nativas. Smetona e outros estudantes recusaram e foram expulsos. Mais tarde, a maioria concordou em rezar em russo e foi readmitida, mas alguns que recusaram foram proibidos de frequentar qualquer outra escola. Os estudantes enviaram petições ao Papa Leão XIII e a Ivan Delyanov, Ministro da Educação Nacional . Smetona e dois outros, Jurgis Šlapelis [lt] e Petras Vaiciuška, conseguiram uma audiência com Delyanov, que permitiu que os lituanos rezassem em latim e que os estudantes expulsos continuassem a sua educação. Smetona não retornou a Jelgava e terminou no Ginásio nº 9 em São Petersburgo.
Após se formar em 1897, Smetona ingressou na faculdade de direito da Universidade de São Petersburgo. Ele estava mais interessado em história e línguas, mas sabia que, como católico, suas opções se limitavam a padre, advogado ou médico, se quisesse trabalhar na Lituânia. São Petersburgo, com uma conexão ferroviária direta com a Lituânia, estava se tornando um centro cultural lituano. Smetona se juntou e presidiu uma organização secreta de estudantes lituanos. Mais tarde, ele foi sucedido por Steponas Kairys. Ele também se juntou a um coro lituano liderado por Česlovas Sasnauskas, organista da Igreja de Santa Catarina. Smetona foi exposto às ideias socialistas e até leu O Capital de Marx, mas rejeitou-as resolutamente. Ele foi expulso da universidade, preso por duas semanas e deportado para Vilnius por participar dos protestos estudantis de fevereiro de 1899. Foi a primeira vez que Smetona visitou a cidade, a capital histórica do Grão-Ducado da Lituânia, e isso deixou uma profunda impressão nele. Um mês depois, ele foi autorizado a retornar à universidade.
Em 1898, Smetona e seu colega de quarto, Vladas Sirutavičius [lt], usando um mimeógrafo, imprimiu cerca de 100 cópias de uma breve gramática lituana escrita por Petras Avižonis com base nos escritos em língua alemã de Friedrich Kurschat. Essa gramática era insuficiente para as necessidades do lituano e, no verão de 1900, Jonas Jablonskis começou a trabalhar em sua gramática lituana. Ele foi assistido por Avižonis, Žemaitė e Smetona, embora Smetona tenha editado principalmente obras do Bispo Motiejus Valančius. A gramática foi publicada em 1901 e tornou-se uma obra fundamental no estabelecimento da língua lituana padrão. No início de 1902, a polícia começou a investigar uma rede de contrabandistas de livros lituanos e invadiu o quarto de Smetona, onde encontrou diversas publicações lituanas proibidas. Ele foi preso no Castelo de Vyborg, mas conseguiu garantir a absolvição e se formar naquela primavera.