Alphonse Aulard (Montbron (Carântono), 19 de julho de 1849 — Paris no 1.º arrondissement, 23 de outubro de 1928) foi um historiador francês.
Titular da primeira cátedra de história da Revolução Francesa na Sorbonne, de 1885 a 1922, foi um dos primeiros historiadores da Revolução a basear-se em pesquisas arquivísticas reais, com um corpus cientificamente comprovado. Além disso, era um radical-socialista e maçom militante, e cofundou a Liga dos direitos do homem.
Sua abordagem histórica próxima ao movimento positivista lhe rendeu as críticas de seu ex-aluno, Albert Mathiez, em 1908, durante sua resenha sobre Hippolyte Taine, historiador da Revolução Francesa.
Editor de numerosos arquivos do período revolucionário, seus vinte e sete volumes da Recueil des Actes du Comité de salut public (1889–1933), seus seis volumes de La société des Jacobins, coleção de documentos para a história do Clube dos Jacobinos de Paris (1889–1897) e seus quatro volumes de Paris sous le Consulat, coleção de documentos para a história do espírito público em Paris (1903–1913) são uma mina de informações para qualquer pessoa que deseje compreender esse período histórico.
Juventude, formação e vida privada
Alphonse Aulard é filho de um professor de filosofia, que mais tarde se tornou inspetor-geral da Administração Nacional de Educação e Pesquisa, Alphonse Aulard. Seu avô havia sido prefeito de Nohant e amigo de George Sand. Conforme as atribuições do seu cargo, ele passou da escola para o liceu em Tours, depois para Lons-le-Saunier, antes de concluir os seus estudos em Paris, no collège Sainte-Barbe e no Lycée Louis-le-Grand.
Em 1867, ingressou na Escola Normal Superior de Paris, aos dezoito anos, classificado em 14.º lugar. Entre seus colegas estavam Louis Liard e Ernest Denis, que permaneceram seus amigos. Ele se formou na época da Guerra Franco-Prussiana de 1870. Embora isento do serviço militar nos termos da lei, ele se alistou voluntariamente.
Aprovado na agregação de letras, um concurso público para recrutamento de professores.em 1871, obteve seu doutorado em Letras em 22 de junho de 1877, com uma tese em latim sobre Caio Asínio Polião e o outro, em francês, intitulado Ensaio sobre as ideias filosóficas e a inspiração poética de Leopardi, cujas obras ele traduziu para o francês. Passando da literatura para a história, ele estudou a arte oratória parlamentar durante a Revolução Francesa para publicar dois volumes sobre os Oradores da Constituinte (1882) e sobre os Oradores da Legislativa e da Convenção (1885), obras que lhe valeram a reputação de erudito atento às fontes fundamentais da Revolução Francesa.
Ele teve três filhos. Sua filha Andrée se casou com Albert Bayet. Ele também teve como genro o geógrafo e geopolítico Jacques Ancel, especialista nos mundos eslavo e balcânico.
Primeiro professor nos liceus de Nîmes (1871-1873) e Nice (1873-1876), passou depois para o ensino superior e lecionou sucessivamente, de 1878 a 1884, nas faculdades de Aix, Montpellier, Dijon e Poitiers. Chegou a Paris em 1884, como professor no lycée Janson-de-Sailly, ingressou na Sorbonne quando uma doação da cidade de Paris permitiu, em 1885, a criação de um curso de história da Revolução Francesa, que logo se transformou em uma cátedra magistral que ele ocupou ininterruptamente até sua aposentadoria em 1922.
Em 1888, ele também assumiu a direção da Sociedade de História da Revolução Francesa, cargo que manteve por quarenta anos até sua morte. Lá, ele formou estudantes que, por sua vez, realizaram um trabalho valioso. No entanto, suas opiniões eram controversas e avançadas em uma sociedade ainda sob a influência duradoura da Revolução Francesa e da Maçonaria. Durante sua carreira sobre a Revolução na Sorbonne, violentas brigas eclodiram em maio de 1893. À saída da faculdade, grupos rivais gritavam: “Fora Aulard”, enquanto os seus apoiadores respondiam: À bas la calotte!, um grito de guerra e slogan anticlerical que significa "Abaixo o barrete!", referindo-se ao barrete eclesiástico, e, por extensão, a todo o clero e à instituição religiosa.
Aplicando as regras da crítica histórica ao estudo da Revolução Francesa, dedicou-se a pesquisas aprofundadas em arquivos e à publicação de numerosas e importantes contribuições para a história política, administrativa e moral desse período. Sua obra-prima é a Histoire politique de la Révolution française (4 vol., 3.ª ed. 1901). Ele tomou o partido de Danton contra Robespierre, vendo no primeiro o verdadeiro espírito da revolução sitiada e a inspiração da defesa nacional contra os inimigos estrangeiros. Essa posição foi a origem de uma briga duradoura com Albert Mathiez, fervoroso robespierrista.
A historiografia de Aulard baseia-se no positivismo, conforme a hipótese que afirma a preeminência da metodologia e segundo a qual o papel do historiador é apresentar, em ordem cronológica, os fatos devidamente verificados, a fim de analisar as relações entre eles e fornecer a interpretação mais provável. Como uma documentação completa baseada na pesquisa de fontes primárias é essencial, ele dirigiu a publicação de documentos muito importantes e treinou estudantes avançados no uso e na análise correta das fontes primárias. Sua famosa História da Revolução, em quatro volumes, baseia-se nas atas dos debates parlamentares e não nas ações nas ruas, nas instituições e não nas insurreições. Ele enfatizou a opinião pública, as eleições, os partidos, as maiorias parlamentares e as leis. Aulard limitou-se somente às fontes históricas produzidas pela máquina revolucionária (jornais revolucionários, debates da Assembleia e dos clubes e comitês revolucionários de “patriotas”), que são somente justificativas da máquina social revolucionária assassina que se instaurou a partir de 1788. Aulard rejeita qualquer outro documento que exponha o aspecto social (quem são os atores, as vítimas...), econômico, religioso, popular, militar... Ele reconfirmou as complicações que impediram a revolução de cumprir todos os seus ideais, tornando-se o grande compilador da teoria da “defesa republicana”, que explica que todas as medidas tomadas pela Revolução que levaram ao terror e foram responsáveis por um número considerável de vítimas foram justificadas pelas agressões que a República sofreu, especialmente quando os legisladores de 1793 instituíram o sufrágio universal para todos os homens.
Aulard, para justificar sua Histoire idéologique de la Révolution française (História ideológica da Revolução Francesa), criticou a gigantesca obra de Hippolyte Taine: Les Origines de la France Contemporaine (1875–1883), que foi a primeira a questionar a visão de uma revolução construída de forma linear e lógica pelo “povo” em prol da sua liberdade e sob a pressão de eventos externos reacionários. Aulard tentou demonstrar que as referências desta obra eram falsas e que, por isso, o trabalho de Taine era fraco. Em 1909, Aulard foi retomado pelo historiador Augustin Cochin, que em sua obra: A Crise da História Revolucionária: Taine e M. Aulard, demonstrou que não só as referências de Taine eram boas e notavelmente variadas, mas que as de Aulard eram falsas em metade dos casos e que essas fontes eram excessivamente limitadas ao que a máquina revolucionária queria mostrar. Cochin considerou em sua análise que Aulard havia redigido um tratado canônico da propaganda republicana justificando todas as exações revolucionárias que, até o fim do Terror, eram coerentes com a lógica do sistema do pequeno círculo dos membros das Sociedades de Pensamento do Iluminismo.
Aulard continua sendo controverso por causa de suas posições políticas. Seu lugar na historiografia permanece contestado. Sua história consiste em uma série de estudos rigorosos sobre os desenvolvimentos constitucionais, institucionais e políticos, em contraste com a imaginação de seu aluno Albert Mathiez. Os conservadores afirmam que a posição anticlerical e republicana radical de Aulard, maçom, distorceu os resultados de suas pesquisas. Sua ideologia parece estar ligada à sua brilhante carreira (ver parágrafo seguinte), tornando-o um verdadeiro “apparatchik” do sistema ideológico que se estabelecia na época. Por outro lado, seu profissionalismo e sua fidelidade à Revolução construíram um legado neojacobino, dando mais atenção à razão de Estado do que à divisão dos partidos e à existência da sociedade na História. Ele justificou, portanto, o neojacobinismo que voltou a atuar nas instituições políticas a partir do ano de 1874 e que culminou na instauração da III República. Defendeu a democracia internacional e liberal e os direitos humanos.