Alfred Louis Kroeber ([ˈkroʊbər] KROH-bər; 11 de junho de 1876 – 5 de outubro de 1960) foi um antropólogo cultural norte-americano. Obteve seu doutorado sob orientação de Franz Boas na Universidade Columbia em 1901, o primeiro doutorado em antropologia concedido por Columbia. Foi também o primeiro professor nomeado para o Departamento de Antropologia da Universidade da Califórnia em Berkeley. Desempenhou papel fundamental nos primeiros anos do Museu de Antropologia Phoebe A. Hearst, onde atuou como diretor de 1909 a 1947. Kroeber forneceu informações detalhadas sobre Ishi, o último sobrevivente do povo Yahi, a quem estudou por vários anos. Foi pai da escritora Ursula K. Le Guin.
Kroeber nasceu em Hoboken, Nova Jérsei, filho de pais de origem protestante alemã. Sua mãe, Johanna Mueller (ou Muller), era uma estadunidense descendente de imigrantes alemães após 1848, irmã de três irmãos, incluindo Hermann (pai de Hermann Joseph Muller) e Otto (avô de Herbert J. Muller). O pai de Kroeber, Florenz (ou Florence) Friederick Martin Kroeber, veio para os Estados Unidos da Alemanha aos dez anos, com seus pais e família, e tornou-se importador de relógios franceses assim como o pai de sua esposa, Nicholas Mueller. A família pertencia a um meio teuto-americano de classe média alta, clássico e racionalista, educado na tradição intelectual alemã.
A família de Alfred mudou-se para a cidade de Nova Iorque quando ele era bastante jovem, e ele recebeu tutoria e frequentou escolas particulares na cidade. Teve três irmãos mais novos, todos com interesses acadêmicos. A família era bilíngue, falando alemão em casa, e Kroeber também começou a estudar latim e grego na escola, iniciando um interesse vitalício por idiomas. Frequentou o Columbia College aos 16 anos, ingressou na Sociedade Filolexiana e obteve um BA em Inglês em 1896 e um MA em Drama Romântico em 1897. Mudando de área para a nova de antropologia, recebeu seu doutorado sob Franz Boas na Universidade Columbia em 1901, baseando sua dissertação de 28 páginas sobre simbolismo decorativo em seu trabalho de campo entre os Arapaho. Foi o primeiro doutorado em antropologia concedido por Columbia.
Kroeber passou a maior parte de sua carreira na Califórnia, principalmente na Universidade da Califórnia em Berkeley. Foi professor de Antropologia e diretor do então Museu de Antropologia da Universidade da Califórnia (atualmente Museu de Antropologia Phoebe A. Hearst). O edifício-sede do departamento de antropologia na Universidade da Califórnia foi nomeado Kroeber Hall em sua homenagem, antes de ser desnomeado em 26 de janeiro de 2021, a fim de "ajudar Berkeley a reconhecer uma parte desafiadora de nossa história, ao mesmo tempo em que melhor apoia a diversidade da comunidade acadêmica atual". Permaneceu associado a Berkeley até sua aposentadoria em 1946. Faleceu em Paris em 5 de outubro de 1960.
Kroeber casou-se com Henriette Rothschild em 1906. Ela contraiu tuberculose e faleceu em 1913, após vários anos de doença.
Em 1926 casou-se novamente, com Theodora Kracaw Brown, uma viúva que fora aluna em um de seus seminários de pós-graduação. Tiveram dois filhos: Karl Kroeber, crítico literário, e a escritora de ficção científica Ursula Kroeber Le Guin. Além disso, Alfred adotou os filhos de Theodora de seu primeiro casamento, Ted e Clifton Brown, que adotaram seu sobrenome.
Em 2003, Clifton e Karl Kroeber publicaram um livro de ensaios sobre a história de Ishi, que coeditaram, intitulado Ishi in Three Centuries. Este é o primeiro livro acadêmico sobre Ishi a conter ensaios de escritores e acadêmicos nativo-americanos.
Após a morte do marido, Theodora Kroeber escreveu uma biografia dele, intitulada Alfred Kroeber: A Personal Configuration. Foi publicada pela University of California Press em 1970. David G. Mandelbaum, antropólogo cultural e ex-colega de Alfred, afirmou que esta biografia era tão importante do ponto de vista antropológico quanto Ishi in Two Worlds.
Embora seja conhecido principalmente como antropólogo cultural, realizou trabalho significativo em arqueologia e linguística antropológica, e contribuiu para a antropologia ao estabelecer conexões entre arqueologia e cultura. Conduziu escavações no Novo México, México e Peru. No Peru, ajudou a fundar o Instituto de Estudos Andinos (IAS) com o antropólogo peruano Julio C. Tello e outros importantes acadêmicos.
Kroeber e seus alunos realizaram importante trabalho de coleta de dados culturais sobre tribos ocidentais de nativos americanos. O trabalho realizado na preservação de informações sobre tribos californianas apareceu em Handbook of the Indians of California (1925). Nesse livro, Kroeber descreveu pela primeira vez um padrão em grupos californianos onde uma unidade social era menor e menos hierarquicamente organizada do que uma tribo, que foi elaborado em The Patwin and their Neighbors no qual Kroeber cunhou o termo "triboleta" para descrever esse nível de organização. Kroeber é creditado por desenvolver os conceitos de área cultural, configuração cultural (Cultural and Natural Areas of Native North America, 1939) e fadiga cultural (Anthropology, 1963).
Kroeber influenciou muitos de seus contemporâneos em suas visões como historiador cultural. Durante sua vida, foi conhecido como o "Reitor dos Antropólogos Americanos". Kroeber e Roland B. Dixon foram muito influentes na classificação genética das Línguas nativas americanas na América do Norte, sendo responsáveis por agrupamentos teóricos como Penutiano e Hokano, baseados em línguas comuns.
É conhecido por seu trabalho com Ishi, que era tido como o último índio Yahi da Califórnia. (Ishi pode ter tido herança étnica mista, com pai das tribos Wintun, Maidu ou Nomlaki.) Sua segunda esposa, Theodora Kracaw Kroeber, escreveu uma biografia conhecida de Ishi, Ishi in Two Worlds. O relacionamento de Kroeber com Ishi foi tema de um filme, The Last of His Tribe (1992), estrelado por Jon Voight como Kroeber e Graham Greene como Ishi.
O livro-texto de Kroeber, Anthropology (1923, 1948), foi amplamente utilizado por muitos anos. No final da década de 1940, era um dos dez livros exigidos como leitura para todos os estudantes durante seu primeiro ano na Universidade Columbia. Seu livro, Configurations of Cultural Growth (1944), teve um impacto duradouro na pesquisa científica social sobre gênio e grandeza; Kroeber acreditava que o gênio surgia da cultura em momentos particulares, em vez de aderir à teoria do "grande homem".
O amigo de infância de Kroeber, Carl Alsberg, descreveu-o como um "bom ouvinte" e capaz de "ser objetivo, ver o outro ponto de vista, penetrar por trás do comportamento de outra pessoa até seu pensamento subjacente [...] Essas características indicam uma sinceridade e simplicidade de caráter que os povos primitivos percebem imediatamente e aos quais respondem dando sua confiança".
De 1920 a 1923, Kroeber conduziu uma prática ativa como psicanalista leigo, com um consultório em São Francisco.
Reivindicações de terras indígenas
Kroeber atuou no início como diretor de pesquisa dos autores na ação Indians of California v. the United States, um caso de reivindicação de terras. Omer Stewart da Universidade do Colorado atuou como diretor associado. Ralph Beals da Universidade da Califórnia em Los Angeles atuou como diretor de pesquisa para o governo federal no caso. Ambos eram ex-alunos de Kroeber. O impacto de Kroeber na Comissão de Reivindicações Indígenas pode muito bem ter estabelecido a forma como os peritos apresentavam depoimentos perante o tribunal. Vários de seus ex-alunos também atuaram como peritos; por exemplo, Stewart dirigiu a pesquisa dos autores para os povos Ute e Shoshone.
Membro da Academia Americana de Artes e Ciências (1912)