Alfred Ely Beach (Springfield, 1 de setembro de 1826 – Nova Iorque, 1 de janeiro de 1896) é um inventor norte-americano, editor e advogado de patentes. Foi um dos editores da revista de ciências "Scientific American". É sua a criação do "Beach Pneumatic Transit", cujo protótipo foi construído em 1869 na cidade de Nova Iorque.
A invenção mais famosa de Beach foi o primeiro metrô da cidade de Nova Iorque, o Beach Pneumatic Transit. Essa ideia surgiu no final da década de 1860, quando o tráfego da cidade era um pesadelo, especialmente ao longo de sua artéria central da Broadway. Beach foi um dos poucos visionários que propôs construir uma ferrovia subterrânea sob a Broadway para ajudar a aliviar o congestionamento do tráfego. A inspiração foi o subterrâneo trem metropolitano em Londres, mas em contraste com isso e propostas dos outros para New York, Beach propôs o uso de trens impulsionado por pneumática em vez de convencionais motores a vapor, e construção usando um escudo de túnel de sua invenção para minimizar a perturbação da rua.
Beach também se interessou por tubos pneumáticos para transporte de cartas e pacotes, outra ideia colocada em prática recentemente em Londres. Com uma franquia do estado, ele começou a construção de um túnel para pequenos tubos pneumáticos em 1869, mas o desviou para uma demonstração de uma ferrovia de passageiros que foi inaugurada em 26 de fevereiro de 1870.
Projetos de lei para o metrô de Beach foram aprovados na legislatura em 1871 e 1872, mas foram vetados pelo governador John T. Hoffman porque ele disse que eles deram autoridade demais sem compensação para a cidade ou estado. Em 1873, o governador John Adams Dix sancionou um projeto de lei semelhante, mas Beach não conseguiu levantar fundos para construir nos seis meses seguintes, e então o pânico do mercado financeiro de 1873 secou os investidores.
Durante este mesmo tempo, outros investidores construíram uma ferrovia elevada na Rua Greenwich e na Nona Avenida, que operou com sucesso com uma pequena locomotiva a vapor a partir de 1870. Os ricos proprietários de propriedades não se opuseram à ferrovia da cidade de Nova York bem longe da Broadway, e em meados da década de 1870 parecia que as ferrovias elevadas eram práticas e as subterrâneas não, estabelecendo o padrão para o desenvolvimento de trânsito rápido na cidade de Nova York para o século XIX.
Beach operou sua ferrovia de demonstração de fevereiro de 1870 a abril de 1873. Tinha uma estação no porão da loja de roupas de Devlin, um prédio na esquina sudoeste da Broadway com a Rua Warren, e percorria um total de cerca de 91 metros, primeiro em uma curva para o centro da Broadway e, em seguida, direto sob o centro da Broadway para o lado sul da Rua Murray. O antigo prédio de Devlin foi destruído por um incêndio em 1898.
O tubo pneumático britânico também não conseguiu atrair muita atenção e acabou caindo em degradação e descrédito, apesar do fato de o Royal Mail ter contratado o uso dos túneis. Em última análise, a experiência inglesa falhou devido a problemas técnicos e também à falta de fundos.
O Beach Tunneling Shield, semelhante à ideia da patente inglesa de 1864 de Barlow, foi usado na construção da Grand Trunk Railway do primeiro túnel St. Clair do Canadá entre Port Huron, Michigan e Sarnia, Ontário. Este túnel foi inaugurado em 1890.
Media relacionados com Alfred Ely Beach no Wikimedia Commons
Alfred Beach's Pneumatic Subway and the beginnings of rapid transit in New York (em inglês)
Alfred Ely Beach - Beach's Bizarre Broadway Subway (em inglês)