Alexandre de Hales (também Halensis, Alensis, Halesius, Alesius; Halesowen, Midlands Ocidentais, c. 1185 — Paris, 21 de agosto de 1245) também conhecido como Doctor Irrefragabilis, ou “Professor Irrefutável” (assim chamado pelo Papa Alexandre IV na bula pontifícia De Fontibus Paradisi) e como Theologorum Monarcha (ou “Rei dos Teólogos”), foi um frade franciscano, filósofo e teólogo fundamental para o desenvolvimento da escolástica.
Alexandre nasceu em Hales, Shropshire (hoje Halesowen, Midlands Ocidentais), Inglaterra entre 1180 e 1186. Veio de uma família rural bastante rica, estudou na Universidade de Paris e tornou-se mestre em artes em algum momento antes de 1210. Começou a estudar teologia em 1212 ou 1213 e tornou-se mestre regente em 1220 ou 1221. Introduziu as Sentenças de Pedro Lombardo como livro didático básico para o estudo da teologia. Durante a greve da Universidade de Paris de 1229, Alexandre participou de uma missão diplomática a Roma para discutir o lugar de Aristóteles no currículo. Tendo ocupado uma prebenda em Holborn, centro de Londres (antes de 1229) e um canonicato de São Paulo em Londres (1226–1229), visitou a Inglaterra em 1230 e recebeu um canonicato e um arquidiocese em Coventry e Lichfield, sua diocese natal. Lecionou em Paris no ano letivo de 1232–1233, mas foi nomeado para uma delegação por Henrique III da Inglaterra em 1235, juntamente com Simon Langton e Fulk Basset, para negociar a renovação da paz entre a Inglaterra e a França.
Em 1236 ou 1237, com cerca de 50 anos, Alexandre ingressou na Ordem Franciscana, após considerar tanto os cistercienses quanto os dominicanos. Assim, tornou-se o primeiro frade franciscano a ocupar uma cátedra universitária. Suas posições doutrinárias se tornaram o ponto de partida da escola franciscana de teologia. Ele continuou a lecionar e a representar a universidade, e participou do Primeiro Concílio de Lyon no inverno de 1245.
Após retornar a Paris, Alexandre adoeceu, possivelmente devido a uma epidemia que assolava a cidade na época. Ele passou sua cadeira para João de La Rochelle, estabelecendo o precedente para que essa cadeira fosse ocupada por um franciscano, e logo depois faleceu em Paris, em 21 de agosto de 1245.
Como o primeiro franciscano a ocupar uma cátedra na Universidade de Paris, Alexandre teve muitos discípulos importantes. Era chamado de Doctor Irrefragibilis (Professor Irrefutável) e Doctor Doctorum (Professor dos Professores). O último título é especialmente sugestivo de seu papel na formação de vários franciscanos que mais tarde se tornaram pensadores influentes no corpo docente, entre eles Boaventura, João de La Rochelle, Odo Rigaud, Guilherme de Middleton e Ricardo Rufus da Cornualha. Boaventura, que talvez não tenha estudado diretamente com Alexandre, referia-se a ele como seu “pai e mestre” e desejava “seguir seus passos”.
Alexandre é conhecido por refletir as obras de vários outros pensadores da Idade Média, especialmente as de Anselmo da Cantuária e Agostinho de Hipona. É também conhecido por citar pensadores como Bernardo de Claraval e Ricardo de São Vitor. Difere dos outros do seu gênero, ao ser conhecido por refletir seus próprios interesses e os de sua geração. Ao usar as obras de suas autoridades, Alexandre não somente analisa o raciocínio delas, mas também apresenta conclusões, as expande e oferece suas concordâncias e discordâncias. Ele também se diferenciava por recorrer a figuras pré-lombardas e por referir-se a Anselmo da Cantuária e Bernardo de Clairvaux, cujas obras não eram citadas com tanta frequência por outros escolásticos do século XII. Aristóteles também é citado com bastante frequência nas obras de Alexandre. Alexandre era fascinado pela hierarquia pseudo-dionisiana dos anjos e pela forma como a sua natureza pode ser compreendida, dada a metafísica aristotélica.
Entre as doutrinas que foram especialmente desenvolvidas e, por assim dizer, fixadas por Alexandre de Hales, estão o thesaurus supererogationis perfectorum (tesouro de supererrogação perfeita) e a character indelibilis (caráter sacramental) do batismo, da crisma e da ordenação. Essa doutrina havia sido escrita muito antes por Agostinho de Hipona e acabou sendo definida como dogma pelo Concílio de Trento. Ele também levantou uma questão importante sobre a causa da Encarnação: Cristo teria se encarnado se a humanidade nunca tivesse pecado? A questão acabou se tornando o ponto focal de uma questão filosófica (a teoria dos mundos possíveis) e um tópico teológico sobre a distinção entre o poder absoluto de Deus (potentia absoluta) e Seu poder ordenado (potentia ordinata).
Alexandre escreveu um resumo e um comentário dos quatro livros das Sentenças de Pedro Lombardo. Expôs a teologia trinitária dos gregos. Esse foi o escrito mais importante que Alexandre reivindicou, e foi o primeiro do gênero. Embora seja comum os estudiosos afirmarem que Alexandre foi o primeiro a escrever um comentário sobre as Sentenças de Pedro Lombardo, isso não é totalmente correto. A autoria é mais controversa para esta obra; embora ele tenha iniciado este trabalho, ele morreu antes que pudesse ser concluído, e muito provavelmente foi mais um produto de outras pessoas além de Alexandre. Havia vários “comentários” sobre as Sentenças, mas o de Alexandre parece ter sido o primeiro comentário magistral. Embora tenha sido o trabalho mais significativo de Alexandre, ele não foi concluído, deixando os historiadores com muitas dúvidas sobre a confiabilidade e a qualidade do texto. Isso foi considerado quando a Summa foi examinada pelo padre Victorin Doucet para diferentes edições. As fontes parecem ser o problema resultante da Summa: “contaram-se 4 814 citações explícitas e 1 372 citações implícitas de Agostinho de Hipona, mais de um quarto dos textos foram citados no corpo da Summa”.
Sobre a Summa de Alexandre, que em certa ocasião foi proclamada infalível por uma assembleia de setenta doutores, Roger Bacon declarou que, embora fosse tão pesada quanto um cavalo, estava cheia de erros e demonstrava ignorância sobre física, metafísica e até mesmo lógica.
Alexandre também influenciou e, às vezes, é confundido com Alexandre Carpenter, latinizado como Fabricius (fl. 1429), que foi o autor do Destructorium viciorum, uma obra religiosa popular nos séculos XV e XVI. Carpenter também foi autor de outras obras, como Homiliae eruditae (“Sermões Eruditos”).
Diz-se que Alexandre foi um dos primeiros escolásticos a se interessar pelos escritos recém-traduzidos de Aristóteles. Entre 1220 e 1227, escreveu Glossa in quatuor libros Sententiarum Petri Lombardi (Uma Glosa sobre os Quatro Livros das Sentenças de Pedro Lombardo) (composta em meados do século XII), que foi particularmente importante por ser a primeira vez que um livro que não fosse a Bíblia foi usado como texto básico para o estudo teológico. Isso direcionou o desenvolvimento da escolástica para uma direção mais sistemática, inaugurando uma importante tradição de escrever comentários sobre as Sentenças como um passo fundamental na formação de mestres teólogos.
Ao fazer isso, ele elevou a obra de Pedro Lombardo de um mero recurso teológico para a estrutura básica de questões e problemas a partir da qual os mestres podiam ensinar. O comentário (ou, mais corretamente, intitulado Glossa) sobreviveu nos relatórios dos alunos das aulas de Alexandre e, portanto, fornece uma visão importante sobre a maneira como os teólogos ensinavam sua disciplina na década de 1220. Como na Glossa e das Quaestiones Disputatae, grande parte de seu trabalho foi provavelmente escrito na forma de notas sobre seus ensinamentos orais pelos alunos, embora o conteúdo seja definitivamente dele.
Para seus contemporâneos, no entanto, a fama de Alexandre era seu interesse inesgotável pelo debate. Seus debates antes de se tornar franciscano, cobrem mais de 1 600 páginas em sua edição moderna. Suas questões disputadas após 1236 permanecem inéditas. Alexandre também foi um dos primeiros escolásticos a participar do Quodlibeta, um evento universitário no qual um mestre tinha que responder a qualquer pergunta feita por qualquer aluno ou mestre durante um período de três dias. As Questões Quodlibetal de Alexandre também permanecem inéditas.