Alexander Nikolayevich Ostrovsky (em russo: Алекса́ндр Никола́евич Остро́вский; (12 de abril (O.S. 31 de março) de 1823 – 14 de junho (O.S. 2 de junho) de 1886) foi um dramaturgo russo, geralmente considerado o maior representante do período realista russo. Autor de 47 peças originais, Ostrovsky "praticamente sozinho criou um repertório nacional russo". Seus dramas estão entre as peças de teatro mais lidas e frequentemente apresentadas na Rússia.
Alexander Nikolayevich Ostrovsky nasceu em 12 de abril de 1823, na região de Zamoskvorechye, em Moscou, filho de Nikolai Fyodorovich Ostrovsky, um advogado que havia recebido educação em seminário. Os ancestrais de Nikolai vieram da vila de Ostrov, na região de Nerekhta, na governadoria de Kostroma (nordeste de Moscou), daí seu sobrenome. Mais tarde, Nikolai Ostrovsky tornou-se um alto funcionário do estado e, como tal, em 1839 recebeu um título de nobreza com privilégios correspondentes. Sua primeira esposa (mãe de Alexander), Lyubov Ivanovna Savvina, vinha de uma família de clérigos. Por algum tempo, a família viveu em um apartamento alugado em Zamoskvorechye. Então, Nikolai Fyodorovich comprou um terreno em Monetchiki e construiu uma casa nele. No início de 1826, a família mudou-se para lá.
Alexander tinha três irmãos, a irmã Natalya, e os irmãos Mikhail e Sergey. A primeira foi sua principal companheira na infância, e com ela e suas amigas o menino aprendeu coisas tidas como não masculinas, como costurar e tricotar. A babá Avdotya Kutuzova também desempenhou um papel importante em sua educação. Ostrovsky insistiu que os contos de fadas que ela lhe contava inspiraram uma de suas peças mais populares, A Donzela da Neve.
Em 1831, a mãe de Ostrovsky morreu. Em 1834, Nikolay Fyodorovich vendeu a casa de Monetchiki e comprou duas novas, na rua Zhitnaya. Dois anos depois, casou-se com a baronesa Emilia Andreyevna von Tessin, uma nobre de ascendência russa e sueca. Ela reorganizou os costumes patriarcais da casa de Zamoskvorechye, tornando-a mais parecida com uma mansão europeia, e garantiu que seus enteados recebessem educação de alta qualidade. Emilia Andreyevna teve quatro filhos próprios, um dos quais, Pyotr Ostrovsky, mais tarde tornou-se um grande amigo de Alexander. Ela sabia várias línguas europeias, tocava piano e ensinou Alexander a ler música.
Em 1840, Ostrovsky formou-se no Primeiro Ginásio de Moscou e matriculou-se na Universidade de Moscou para estudar direito. Seus tutores incluíam estudiosos proeminentes da época, como os professores Pyotr Redkin, Timofey Granovsky e Mikhail Pogodin. Logo a família mudou-se para a casa no Rio Yauza pertencente a Ivan Tessin, irmão da madrasta de Alexander. Nessa época, Ostrovsky começou a escrever poesias, esboços e ocasionalmente peças (nenhuma destas últimas sobreviveu) e, no final do segundo ano, tornou-se um entusiasta do teatro, passando muitas noites no Teatro Petrovsky de Moscou. Em maio de 1843, Ostrovsky reprovou nos exames de Direito Romano e deixou a universidade para se juntar ao ru de Moscou como escrivão. Em 1845, seu pai o transferiu para o Tribunal Comercial de Moscou, que se especializava principalmente em casos relacionados a suborno e corrupção. "Se não fosse por uma ocasião tão desagradável, não existiria uma peça como Uma Posição Lucrativa," observou Ostrovsky mais tarde. Em 1851, Ostrovsky tomou a decisão de se dedicar inteiramente à literatura e ao teatro.
Em meados da década de 1840, Ostrovsky escreveu numerosos esboços e cenas inspiradas nas atividades da comunidade mercantil de Zamoskvorechye e fez um rascunho para a peça chamada O Falido. Um trecho desta comédia ("Cenas da comédia O Falido") foi publicado na edição nº 7, de 1847, do Moskovsky Gorodskoi Listok (em russo: Московский городской листок ) como uma colaboração com o ator e dramaturgo menor Dmitry Gorev, que co-escreveu uma cena. Também no Listok apareceram (sem assinatura) "Quadros da Vida em Moscou" e "O Quadro da Felicidade Familiar", dois conjuntos de cenas que foram posteriormente publicadas em Sovremennik (nº 4, 1856) sob o título O Quadro de Família (Семейная картина). Ostrovsky considerou este seu primeiro trabalho original e o ponto de partida de sua carreira literária.
Em 14 de fevereiro de 1847, Ostrovsky fez sua estreia pública na casa do professor universitário e crítico literário Stepan Shevyryov, com leituras de "Os Quadros". O público, que incluía Aleksey Khomyakov e vários membros da equipe do Listok, respondeu positivamente: tanto Shevyryov quanto Khomyakov falaram do surgimento de um novo grande talento na literatura russa. Em 27 de agosto de 1851, O Quadro da Felicidade Familiar (que supostamente recebeu a aprovação de Nikolai Gogol, entre outros) foi banido de ser produzido pelos Teatros Imperiais. "A julgar por estas cenas, o que os mercadores de Moscou fazem é enganar clientes e beber enquanto suas esposas os traem", escreveu o censor M. Gedeonov.
Em dezembro de 1849, O Falido foi concluído. O primeiro público de Ostrovsky foi seu amigo de universidade Alexey Pisemsky, que o recebeu com entusiasmo. O ator Prov Sadovsky, que descreveu a comédia como uma 'revelação', começou a recitar fragmentos dela, notavelmente no salão da Condessa Rostopchina, frequentado por jovens autores como Boris Almazov, Nikolai Berg, Lev Mei e Yevgeny Edelson, amigos de Ostrovsky de seus tempos de universidade. Todos eles logo aceitaram o convite de Mikhail Pogodin e se juntaram à Moskvityanin para formar ali a chamada "facção jovem". Apollon Grigoriev, o líder informal da equipe, começou a promover ativamente Ostrovsky como uma força motriz do que ele via como a "nova e autêntica literatura russa".
O chamado "círculo de Ostrovsky" uniu também muitos de seus amigos não literários, entre eles o ator Prov Sadovsky, o músico e folclorista Terty Filippov, o comerciante Ivan Shanin, o sapateiro Sergey Volkov, o professor Dyakov e Ioasaf Zheleznov, um cossaco dos Urais, todos atraídos pela ideia do renascimento nacional russo (narodnost). Foi então que Ostrovsky, inicialmente um ocidentalizador, começou a se inclinar para os eslavófilos. No Salão Rostopchina, ele conheceu o jovem Ivan Turgenev e o veterano maçom russo Yury Bartenev. Nessa época, Ostrovsky vivia com Agafya Ivanova, sua esposa civil, que conheceu e com quem se aproximou no final da década de 1840.
Finalmente aprovado pelos censores, O Falido apareceu na edição de março da Moskvityanin sob o novo título É uma Questão de Família - Nós Mesmos a Resolveremos (Свои люди – сочтёмся!). A peça, retratando os mercadores rudes, ignorantes e presunçosos de Moscou, tornou Ostrovsky instantaneamente famoso na cidade. Foi prontamente banida de ser produzida pelos Teatros Imperiais (o banimento seria suspenso em dez anos) e até levou a polícia secreta russa a colocar o autor sob vigilância rigorosa. Ostrovsky tentou a mão como tradutor de Shakespeare, mas sua versão de 1852 de A Megera Domada (em russo: Укрощение злой жены ; A Domação de uma Esposa Má) também foi banida: o censor Nordstrom encontrou mais de cem palavras e frases "rudes" e declarou a tradução "fiel ao espírito do original, bastante indecente e totalmente inaceitável para o teatro russo". Ostrovsky encontrou consolo no trabalho para a Moskvityanin e estreou ali como crítico, fornecendo uma resenha positiva de O Muff de Aleksey Pisemsky.
A segunda peça de Ostrovsky foi a peça de um ato A Manhã do Jovem (Утро молодого человека, 1850), baseada parcialmente em sua peça inicial O Caso Legal (Исковое прошение; outro ato desta última seria posteriormente desenvolvido em O Quadro da Felicidade Familiar). A continuação, uma peça psicológica no estilo de Alfred de Musset chamada O Caso Surpresa (Неожиданный случай, 1850), apareceu no almanaque Kometa. Mikhail Pogodin não ficou impressionado e Ivan Panaev da Sovremennik respondeu com uma resenha cáustica, parodiando o que ele via como os diálogos vazios e insubstanciais de seus personagens. A segunda peça de fôlego de Ostrovsky, A Pobre Noiva (Бедная невеста), apareceu na edição nº 4, 1852 da Moskvityanin. Os censores deram sua permissão apenas após seis meses, mas mutilaram o texto de tal forma que Ostrovsky perdeu todo o interesse e pediu ao inspetor do Maly, Alexey Verstovsky, que a esquecesse e esperasse pela publicação da próxima peça, na qual já estava trabalhando.