República Democrática Alemã (RDA; em alemão: Deutsche Demokratische Republik), comumente chamada de Alemanha Oriental, foi um Estado que existiu entre 1949 e 1990, período em que a parte oriental da Alemanha fazia parte do Bloco Oriental durante a Guerra Fria. Comumente descrito como um Estado comunista, o país descrevia-se como um "Estado socialista dos trabalhadores e camponeses". Consistia em território administrado e ocupado por forças soviéticas após o final da Segunda Guerra Mundial — a zona de ocupação soviética do Acordo de Potsdam, delimitada a leste pela linha Oder-Neisse. A zona soviética cercou Berlim Ocidental, mas não a incluiu; como resultado, ela permaneceu fora da jurisdição da RDA.
A República Democrática Alemã foi estabelecida na zona soviética, enquanto a República Federal da Alemanha (ou Alemanha Ocidental) foi estabelecida nas três zonas ocidentais. A Alemanha Oriental era um Estado satélite da União Soviética. As autoridades soviéticas de ocupação começaram a transferir a responsabilidade administrativa para os líderes comunistas alemães em 1948 e a RDA começou a funcionar como um Estado em 7 de outubro de 1949. No entanto, as forças soviéticas permaneceram no país durante a Guerra Fria. Até 1989, a RDA era governada pelo Partido Socialista Unificado (PSU), embora outros partidos participassem nominalmente de sua organização de alianças, a Frente Nacional. O PSU tornou obrigatório o ensino do marxismo-leninismo e do idioma russo nas escolas.
A economia era planificada centralmente e cada vez mais de propriedade estatal. Os preços da habitação, bens e serviços básicos eram estabelecidos pelos planejadores do governo central, em vez de subir e descer pela oferta e pela demanda; e foram fortemente subsidiados. Embora a RDA tivesse que pagar substanciais reparações de guerra aos soviéticos, ela se tornou a economia mais bem-sucedida do Bloco Oriental. A emigração para o Ocidente era um problema significativo, visto que muitos dos emigrantes eram jovens bem-educados, o que enfraqueceu economicamente ainda mais o país. O governo fortificou suas fronteiras ocidentais e, em 1961, construiu o Muro de Berlim. As estimativas variam, e apontam que entre 70 a 1100 pessoas que tentaram transgredi-las foram mortas por guardas de fronteira ou armadilhas, como minas terrestres. Muitos outros passaram grande parte do tempo presos por tentar escapar.
Em 1989, inúmeras forças sociais, econômicas e políticas na RDA e no exterior levaram à queda do Muro de Berlim e ao estabelecimento de um governo comprometido com a liberalização. No ano seguinte, foram realizadas eleições livres e justas e negociações internacionais levaram à assinatura do Tratado Dois Mais Quatro sobre o estatuto e as fronteiras da Alemanha. A RDA se dissolveu e a Alemanha foi reunificada em 3 de outubro de 1990, tornando-se um Estado totalmente soberano na República Federal da Alemanha. Vários dos líderes da RDA, principalmente o último líder comunista Egon Krenz, foram processados após a reunificação por crimes cometidos durante a Guerra Fria.
A RDA foi proclamada em Berlim Oriental no dia 7 de outubro de 1949. Estabeleceu-se um regime socialista amplamente controlado pela União Soviética.
Em junho de 1953, após a morte de Stalin, dá-se a violenta repressão da Revolta de 1953 na Alemanha Oriental. Este facto fez com que cerca de três milhões de habitantes da Alemanha Oriental fugissem para a Alemanha Ocidental.
A RDA foi declarada totalmente soberana em 1954. Tropas soviéticas continuaram porém no terreno com base nos acordos de Potsdam, tendo em vista contrabalançar a presença militar dos Estados Unidos na República Federal Alemã durante a Guerra Fria. A RDA foi um membro do Pacto de Varsóvia.
A capital da Alemanha Oriental manteve-se em Berlim Oriental, enquanto a capital da RFA foi transferida para Bona. No entanto, Berlim foi também dividida em Berlim Ocidental e Berlim Oriental, com a parte ocidental controlada pela RFA, apesar de a cidade estar totalmente situada em território da RDA. Esta divisão foi reforçada pela construção do muro de Berlim em 1961, e que esteve de pé até 1989.
Em 3 de Outubro de 1990 ocorreu a reunificação da Alemanha. A população da RDA votou esmagadoramente a favor de um retorno à tradicional estruturação do seu território em Länder e à integração destes "Estados" na República Federal da Alemanha, com a dissolução do governo central da Alemanha oriental. A pequena minoria contrária à reunificação submeteu-se à decisão da maioria.
Geograficamente, a República Democrática Alemã fazia fronteira com o Mar Báltico ao norte; Polônia ao leste; Checoslováquia ao sudeste e Alemanha Ocidental ao sudoeste e oeste. Internamente, a RDA também fazia fronteira com o setor soviético da Berlim ocupada pelos Aliados, conhecida como Berlim Oriental, que também era administrada como a capital de facto do Estado. Também fazia fronteira com os três setores ocupados pelos Estados Unidos, Reino Unido e França, conhecidos coletivamente como Berlim Ocidental. Os três setores ocupados pelas nações ocidentais foram isolados da RDA pelo Muro de Berlim desde sua construção em 1961 até sua derrubada em 1989.
A população da Alemanha Oriental diminuiu em três milhões de pessoas ao longo de seus quarenta e um anos de história, passando de 19 milhões em 1948 para 16 milhões em 1990; da população de 1948, cerca de 4 milhões foram deportados das terras a leste da linha Oder-Neisse, que era o lar de milhões de alemães em parte da Polônia e da União Soviética.
Este foi um forte contraste da Polônia, que aumentou durante esse período; de 24 milhões em 1950 (pouco mais que a Alemanha Oriental) para 38 milhões (mais que o dobro da população da Alemanha Oriental). Isso foi principalmente resultado da emigração - cerca de um quarto dos alemães orientais deixou o país antes da conclusão do Muro de Berlim em 1961, e após esse período, a Alemanha Oriental teve taxas de natalidade muito baixas, exceto pela recuperação nos anos 1980, quando a taxa de natalidade na Alemanha Oriental era consideravelmente mais alta do que na Alemanha Ocidental.
A religião tornou-se terreno contestado na RDA, com os comunistas do governo promovendo o ateísmo estatal, embora algumas pessoas permanecessem leais às comunidades cristãs. Em 1957, as autoridades estatais estabeleceram uma Secretaria de Estado para Assuntos da Igreja para lidar com o contato do governo com igrejas e grupos religiosos; o Partido Socialista Unificado da Alemanha permaneceu oficialmente ateu.
Em 1950, 85% dos cidadãos da RDA eram protestantes, enquanto 10% eram católicos. Em 1961, o renomado teólogo filosófico Paul Tillich afirmou que a população protestante na Alemanha Oriental tinha a Igreja mais admirável do protestantismo, porque os comunistas não haviam conseguido obter uma vitória espiritual sobre eles.
Quando chegou ao poder, o partido comunista afirmou a compatibilidade do cristianismo e do marxismo e buscou a participação cristã na construção do socialismo. A princípio, a promoção do ateísmo marxista-leninista recebeu pouca atenção oficial. Em meados da década de 1950, quando a Guerra Fria esquentou, o ateísmo se tornou um tópico de grande interesse para o Estado, tanto no contexto doméstico quanto no exterior. Cadeiras e departamentos universitários dedicados ao estudo do ateísmo científico foram fundados e muita literatura (acadêmica e popular) sobre o assunto foi produzida. Essa atividade desapareceu no final da década de 1960, em meio a percepções de que havia começado a se tornar contraproducente. A atenção oficial e acadêmica ao ateísmo renovou-se a partir de 1973, embora desta vez com mais ênfase na bolsa de estudos e no treinamento de quadros do que na propaganda. Durante todo o tempo, a atenção dada ao ateísmo na Alemanha Oriental nunca teve a intenção de comprometer a cooperação que se desejava daqueles alemães orientais que eram religiosos.
Houve quatro períodos na história política da Alemanha Oriental. Estes incluíram: 1949–61, que viu a construção do socialismo; 1961-1970, após o fechamento do Muro de Berlim, houve um período de estabilidade e consolidação; 1971–85 foi denominado Era Honecker e teve laços mais estreitos com a Alemanha Ocidental; e 1985-89 viram o declínio e a extinção da Alemanha Oriental.