A Agência de Segurança Nacional (em inglês: National Security Agency, NSA) é uma agência de inteligência do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, sob a autoridade do diretor de Inteligência Nacional (DNI). A NSA é responsável pelo monitoramento global, coleta e processamento de informações e dados para fins de inteligência e contrainteligência em âmbito mundial, especializando-se em uma disciplina conhecida como inteligência de sinais (SIGINT). A NSA também é encarregada da proteção das redes de comunicação e dos sistemas de informação dos Estados Unidos. A agência utiliza diversas medidas para cumprir sua missão, a maioria das quais de natureza clandestina. A NSA conta com aproximadamente 32.000 funcionários.
Originada como uma unidade dedicada à decifração de comunicações codificadas durante a Segunda Guerra Mundial, foi oficialmente estabelecida como NSA pelo presidente Harry S. Truman em 1952. Entre esse período e o fim da Guerra Fria, tornou-se a maior organização de inteligência dos Estados Unidos em termos de pessoal e orçamento. No entanto, informações disponíveis em 2013 indicam que a Agência Central de Inteligência (CIA) passou à frente nesse aspecto, com um orçamento de 14,7 bilhões de dólares. A NSA atualmente conduz coleta massiva de dados em escala global e já foi associada ao uso de dispositivos físicos de escuta em sistemas eletrônicos como um dos métodos para esse fim. A agência também foi apontada como envolvida no desenvolvimento de softwares de ataque como o Stuxnet, que causou danos significativos ao programa nuclear do Irã. A NSA, juntamente com a CIA, mantém presença física em diversos países; o serviço conjunto altamente classificado conhecido como Serviço de Coleta Especial (SCS) instala dispositivos de escuta em alvos de alto valor, como palácios presidenciais ou embaixadas.
Diferentemente da CIA e da Agência de Inteligência de Defesa (DIA), que se especializam principalmente em espionagem humana no exterior, a NSA não realiza publicamente coleta de inteligência humana. A agência é responsável por auxiliar e coordenar os elementos de SIGINT de outras organizações governamentais — as quais, por ordem executiva, não podem conduzir tais atividades de forma independente. Como parte dessas atribuições, a NSA possui uma organização co-localizada chamada Serviço Central de Segurança (CSS), que facilita a cooperação entre a NSA e outros componentes de criptoanálise da defesa dos EUA. Para garantir comunicação integrada entre as divisões da comunidade de inteligência de sinais, o diretor da NSA também atua simultaneamente como Comandante do Comando Cibernético dos Estados Unidos e como chefe do CSS.
As ações da NSA têm sido objeto de controvérsia política em diversas ocasiões, incluindo seu papel no fornecimento de inteligência durante o Incidente do Golfo de Tonquim, que contribuiu para a escalada do envolvimento dos Estados Unidos na Guerra do Vietnã. Documentos desclassificados posteriormente revelaram que a NSA interpretou erroneamente ou exagerou informações de inteligência de sinais, resultando em relatos de um segundo ataque norte-vietnamita que provavelmente nunca ocorreu. A agência também enfrentou críticas por monitorar líderes contrários à Guerra do Vietnã e por sua participação em atividades de espionagem econômica. Em 2013, vários de seus programas secretos de vigilância foram revelados ao público por Edward Snowden, ex-contratado da NSA. De acordo com os documentos divulgados, a NSA intercepta e armazena comunicações de mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo, incluindo cidadãos dos Estados Unidos. Os documentos também indicaram que a agência rastreia os deslocamentos de centenas de milhões de pessoas por meio de metadados de telefones celulares. Internacionalmente, pesquisas apontam para a capacidade da NSA de monitorar o tráfego doméstico de Internet de países estrangeiros por meio de uma técnica conhecida como “boomerang routing”.
As origens da Agência de Segurança Nacional remontam a 28 de abril de 1917, três semanas após o Congresso dos Estados Unidos declarar guerra à Alemanha na Primeira Guerra Mundial. Foi criada uma unidade de decifração de códigos e cifras denominada Cable and Telegraph Section, também conhecida como Cipher Bureau. Estava sediada em Washington, D.C., e fazia parte do esforço de guerra sob o Poder Executivo, sem autorização direta do Congresso. Durante a guerra, foi realocada diversas vezes no organograma do Exército. Em 5 de julho de 1917, Herbert O. Yardley foi designado para chefiar a unidade. Naquele momento, ela era composta por Yardley e dois funcionários civis. Em julho de 1918, incorporou as funções de criptoanálise da Marinha. A Primeira Guerra Mundial terminou em 11 de novembro de 1918, e a seção criptográfica do Exército, ligada à Inteligência Militar (MI-8), mudou-se para a cidade de Nova Iorque em 20 de maio de 1919, onde continuou suas atividades de inteligência sob o nome Code Compilation Company, ainda sob a direção de Yardley.
Após a dissolução da seção criptográfica do Exército conhecida como MI-8, o governo dos Estados Unidos criou, em 1919, o Cipher Bureau, também chamado de Black Chamber. A Black Chamber foi a primeira organização criptanalítica dos Estados Unidos em tempo de paz. Financiado conjuntamente pelo Exército e pelo Departamento de Estado, o Cipher Bureau era disfarçado como uma empresa comercial de códigos em Nova Iorque, produzindo e vendendo códigos para uso empresarial. Sua verdadeira missão, no entanto, era interceptar e decifrar comunicações — principalmente diplomáticas — de outras nações. Durante a Conferência Naval de Washington, auxiliou negociadores norte-americanos ao fornecer o tráfego decifrado de diversas delegações da conferência, incluindo a japonesa. A Black Chamber conseguiu persuadir a Western Union, então a maior empresa de telégrafos dos Estados Unidos, bem como outras companhias de comunicação, a conceder ilegalmente acesso ao tráfego de cabos de embaixadas e consulados estrangeiros. Posteriormente, essas empresas encerraram publicamente a colaboração. Apesar dos sucessos iniciais da Black Chamber, ela foi encerrada em 1929 pelo Secretário de Estado dos Estados Unidos, Henry L. Stimson, que justificou sua decisão afirmando: “Cavalheiros não leem a correspondência uns dos outros.”
Segunda Guerra Mundial e seus desdobramentos
Durante a Segunda Guerra Mundial, foi criado o Signal Intelligence Service (SIS) para interceptar e decifrar as comunicações das potências do Eixo. Quando a guerra terminou, o SIS foi reorganizado como Army Security Agency (ASA) e colocado sob a liderança do Diretor de Inteligência Militar.
Em 20 de maio de 1949, todas as atividades criptológicas foram centralizadas sob uma organização nacional chamada Armed Forces Security Agency (AFSA). Essa organização foi originalmente estabelecida dentro do Departamento de Defesa dos EUA sob o comando do Estado-Maior Conjunto. A AFSA recebeu a missão de dirigir as atividades de inteligência de comunicações e eletrônica do Departamento de Defesa, exceto aquelas das unidades de inteligência militar dos EUA. No entanto, a AFSA não conseguiu centralizar a inteligência de comunicações e falhou em coordenar-se com agências civis que compartilhavam seus interesses, como o Departamento de Estado, a Agência Central de Inteligência (CIA) e o Federal Bureau of Investigation (FBI). Em dezembro de 1951, o presidente Harry S. Truman ordenou a formação de um painel para investigar por que a AFSA havia falhado em alcançar seus objetivos. Os resultados da investigação levaram a melhorias e à sua redesignação como Agência de Segurança Nacional.
O Conselho de Segurança Nacional emitiu um memorando em 24 de outubro de 1952 que revisou a Diretiva de Inteligência do Conselho de Segurança Nacional (NSCID) 9. No mesmo dia, Truman emitiu um segundo memorando determinando o estabelecimento da NSA. A criação efetiva da NSA ocorreu por meio de um memorando de 4 de novembro do Secretário de Defesa Robert A. Lovett, que alterou o nome da AFSA para NSA e tornou a nova agência responsável por toda a inteligência de comunicações. Como o memorando do presidente Truman era classificado, a existência da NSA não era de conhecimento público naquele momento. Devido ao seu altíssimo grau de sigilo, a comunidade de inteligência dos EUA referia-se à NSA como “No Such Agency” ("Não existe tal agência").