Adelaide Anne Procter (Bloomsbury, 30 de outubro de 1825 — Londres, 2 de fevereiro de 1864) foi uma poetisa e filantropa inglesa. Adelaide Anne Procter (30 de outubro de 1825 - 2 de fevereiro de 1864) foi uma poetisa e filantropa inglesa.
Sua carreira literária começou na adolescência, com poemas publicados nos periódicos Household Words e All the Year Round, de Charles Dickens, e mais tarde em revistas feministas. Seu trabalho de caridade e sua conversão ao catolicismo romano influenciaram sua poesia, que trata de temas como a falta de moradia, a pobreza e as “mulheres decaídas”, entre as quais ela realizou trabalhos filantrópicos. Procter era a poetisa favorita da Rainha Vitória. Coventry Patmore a considerou a poetisa mais popular da época, depois de Alfred, Lorde Tennyson. Poucos críticos do século XX discutiram seu trabalho devido às crenças religiosas de Procter, mas sua poesia está começando a ser reavaliada por demonstrar habilidade técnica.
Procter nunca se casou. Sua saúde foi prejudicada, possivelmente devido ao excesso de trabalho, e ela morreu de tuberculose aos 38 anos.
Adelaide Anne Procter nasceu em 25 Bedford Square, no distrito de Bloomsbury, em Londres, em 30 de outubro de 1825, filha do poeta Bryan Waller Procter e sua esposa Anne (nascida Skepper). A família tinha fortes laços literários: a romancista Elizabeth Gaskell gostava de suas visitas à casa de Procter, e o pai de Procter era amigo do poeta Leigh Hunt, do ensaísta Charles Lamb e do romancista Charles Dickens, além de conhecer o poeta William Wordsworth e o crítico William Hazlitt. A amiga da família Bessie Rayner Belloc escreveu em 1895 que “todo mundo com qualquer pretensão literária parecia entrar e sair da casa. Os Kembles, os Macreadys, os Rossettis, os Dickens [sic], os Thackerays, nunca pareciam ser exatamente visitantes, mas sim pertencentes ao lugar”. A escritora e atriz Fanny Kemble escreveu que a jovem Procter “parece a filha de um poeta, e de uma poetisa ... [com] uma expressão pensativa e pesarosa, sobrenatural [sic] para uma criança tão pequena”.
Dickens elogiou a inteligência rápida de Procter. Segundo ele, a jovem Procter dominava sem dificuldade os assuntos aos quais dedicava sua atenção:
Quando ela era bem pequena, aprendeu com facilidade vários problemas de Euclides. À medida que crescia, ela adquiriu os idiomas francês, italiano e alemão... aprendeu a tocar piano... [e] a desenhar. Mas, assim que vencia completamente as dificuldades de qualquer ramo de estudo, ela perdia o interesse por ele e passava para outro.
Leitora voraz, Procter foi, na maioria, autodidata, embora tenha estudado no Queen's College, em Harley Street, em 1850, fundado em 1848 por Frederick Maurice, um socialista cristão; o corpo docente incluía o romancista Charles Kingsley, o compositor John Hullah e o escritor Henry Morley.
Procter demonstrou amor pela poesia desde muito cedo, carregando consigo, ainda criança, um “pequeno álbum (...) no qual suas passagens favoritas eram copiadas para ela pela mão de sua mãe, antes que ela mesma pudesse escrever (...) como qualquer outra garotinha carregaria consigo uma boneca”. Procter publicou seu primeiro poema ainda adolescente; o poema, “Ministering Angels”, apareceu no Heath's Book of Beauty em 1843. Em 1853, ela enviou um trabalho para a Household Words de Dickens sob o pseudônimo de “Mary Berwick”, desejando que seu trabalho fosse julgado por seus próprios méritos, e não em relação à amizade de Dickens com seu pai; Dickens só soube da identidade de “Berwick” no ano seguinte. A publicação do poema deu início à longa associação de Procter com os periódicos de Dickens; ao todo, Procter publicou 73 poemas em Household Words e 7 poemas em All the Year Round, a maioria dos quais foi reunida em seus dois primeiros volumes de poesia, ambos intitulados Legends and Lyrics. Ela também foi publicada em Good Words e Cornhill. Além de escrever poesias, Procter foi editora do periódico Victoria Regia, que se tornou a peça principal da Victoria Press, “um empreendimento editorial explicitamente feminista”.
Em 1851, Procter converteu-se ao catolicismo. Após sua conversão, Procter tornou-se extremamente ativa em várias causas beneficentes e feministas. Tornou-se uma integrante do grupo de senhoras de Langham Place, com o objetivo de melhorar as condições de vida das mulheres, e foi amiga das feministas Bessie Rayner Parkes (mais tarde Bessie Rayner Belloc) e Barbara Leigh Smith, mais tarde Barbara Bodichon. Procter ajudou a fundar a English Woman's Journal em 1858 e, em 1859, a Sociedade para a Promoção do Emprego das Mulheres, ambos focados na expansão de oportunidades econômicas e de emprego para as mulheres. Embora no papel de apenas um membro entre muitas, a companheira de luta Jessie Boucherett considerava Proctor o "espírito animador" da Sociedade. Seu terceiro volume de poesia, A Chaplet of Verses (1861), foi publicado em benefício de um Abrigo Noturno Católico para Mulheres e Crianças, fundado em 1860 em Providence Row, em East London.
Procter ficou noiva em 1858, de acordo com uma carta que seu amigo William Makepeace Thackeray escreveu a suas filhas naquele ano. Contudo, a identidade do noivo de Procter permanece desconhecida, e o suposto casamento nunca aconteceu. Segundo o seu biógrafo alemão Ferdinand Janku, o noivado parece ter durado vários anos antes de ser desfeito pelo noivo de Procter. A crítica de Gill Gregory sugere que Procter pode ter sido uma lésbica e apaixonada por Matilda Hays, outra integrante da Sociedade para a Promoção do Emprego das Mulheres; outros críticos têm chamado o relacionamento de Procter com Hays como "emocionalmente intenso". O primeiro volume de poesia de Procter, Legends and Lyrics (1858) foi dedicado a Hays e nesse mesmo ano Procter escreveu um poema intitulado “Para M.M.H.” no qual Procter “expressa o amor por Hays ... [Hays foi uma] romancista e tradutora de George Sand e uma figura controversa ... [que] vestia-se com roupas de homem e vivia com a escultora Harriet Hosmer em Roma no início da década de 1850”. Embora vários homens tivessem demonstrado interesse por ela, Procter nunca se casou.
Procter adoeceu em 1862; Dickens e outros têm sugerido que a sua doença deveu-se a seu trabalho de caridade extensiva, que “parece ter indevidamente minado as suas forças”. Uma tentativa de melhorar sua saúde, através de um tratamento hidroterápico em Malvern, Worcestershire, não teve sucesso. Em 3 de fevereiro de 1864, Procter morreu de tuberculose, tendo ficado de cama por quase um ano. A morte dela foi descrita na imprensa como uma “calamidade nacional”. Procter foi enterrada em Kensal Green Cemetery.
A poesia de Procter foi fortemente influenciada por suas crenças religiosas e a caridade, falta de moradia, pobreza e mulheres marginalizadas são temas frequentes. O prefácio de Procter para A Chaplet of Verses e muitos de seus poemas enfatizam a miséria das condições em que viviam os pobres.
O catolicismo de Procter também influenciou a sua escolha de imagens e símbolos; Procter frequentemente faz referência à Virgem Maria, por exemplo, “para apresentar aos leitores seculares e protestantes a possibilidade de que uma ordem celestial faça críticas à estrutura de poder da ideologia de gênero vitoriano”.
Procter escreveu uma série de poemas sobre a guerra (a maioria dos poemas publicada sobre este tema na Household Words foram escritos por Procter), embora raramente tratasse diretamente do tema, preferindo deixar “a guerra como cenário de fundo, algo a ser inferido e não declarado”. Em geral, esses poemas retratam o conflito como algo “que possa unir uma nação que foi dividida pela diferença das classes”.
Segundo o crítico Gill Gregory, Procter “não considerava abertamente a questão polêmica do poeta, sobretudo o das poetisas e sua ascensão à fama”, ao contrário de muitas outras poetisas do seu tempo, tais como Felicia Hemans e Letitia Elizabeth Landon. Procter também não estava particularmente interessada em questões de papéis de gênero. Contrariamente à maioria, escrevia principalmente sobre a classe trabalhadora, especialmente sobre as mulheres da classe operária, e com “as emoções das mulheres antagonistas que não haviam totalmente encontrado expressão”. O trabalho de Procter muitas vezes incorpora uma estética vitoriana de sentimentalismo, mas, segundo Francis O'Gorman, o mostravam com “a força peculiar”; Procter emprega o afeto emocional sem simplificação, para manter a “energia emocional [em tensão] ... contra complicações e nuances”. A linguagem de Procter, no entanto, é simples; ela expressou a uma amiga um “terror mórbido de ser incompreendida e mal interpretada”, e sua poesia é, portanto, marcada pela “simplicidade, franqueza e clareza de expressão”.