Abner Doubleday (Ballston Spa, Nova Iorque, 26 de junho de 1819 — Mendham, 26 de janeiro de 1893) foi um oficial de carreira do Exército dos Estados Unidos e major-general da União na Guerra Civil Americana. Ele disparou o primeiro tiro de defesa do Forte Sumter, a batalha de abertura da guerra, e teve um papel fundamental nos primeiros combates na Batalha de Gettysburg. Gettysburg foi seu melhor momento, mas o fato de ter sido substituído pelo major-general George Gordon Meade causou uma inimizade duradoura entre os dois homens. Em São Francisco, após a guerra, obteve a patente do sistema de bondes que ainda funciona no local. Em seus últimos anos em Nova Jersey, foi um membro proeminente e, mais tarde, presidente da Sociedade Teosófica.
Embora Doubleday nunca tenha feito tal afirmação, ele foi declarado inventor do beisebol em 1908, quinze anos após sua morte, pela Comissão Mills. Essa afirmação foi completamente desmascarada pelos historiadores do beisebol.
Doubleday, filho de Ulysses F. Doubleday e Hester Donnelly, nasceu em Ballston Spa, Nova Iorque, em uma pequena casa na esquina das ruas Washington e Fenwick. Toda a família dormia no sótão da casa de um cômodo. Seu avô paterno, também chamado Abner, lutou na Guerra da Independência dos Estados Unidos. Seu avô materno, Thomas Donnelly, entrou para o exército aos 14 anos e foi mensageiro montado de George Washington. Seu bisavô, Peter Donnelly, era um Minuteman. Seu pai, Ulysses Freeman Doubleday, lutou na Guerra anglo-americana de 1812, publicou jornais e livros e representou Auburn por quatro anos no Congresso dos Estados Unidos. Abner passou a infância em Auburn e mais tarde foi enviado para Cooperstown para morar com seu tio e frequentar um colégio preparatório particular. Abner trabalhou como topógrafo e engenheiro civil por dois anos antes de entrar para a Academia Militar em 1838, onde se formou em 1842, em vigésimo quarto lugar de uma turma de 56 cadetes. Foi designado, com o posto de segundo-tenente, para servir no 3.º Regimento de Artilharia. Em 1852, casou-se com Mary Hewitt, de Baltimore, filha de um advogado local.
Primeiros comandos e Forte Sumter
Doubleday serviu inicialmente em guarnições costeiras e depois na Guerra Mexicano-Americana de 1846 até 1848 e nas Guerras Seminoles de 1856 a 1858. Em 1858 foi transferido para o Forte Moultrie, no porto de Charleston, onde serviu sob o comando do coronel John Lane Gardner. No início da Guerra Civil, ele era capitão e segundo no comando da guarnição no Forte Sumter, subordinado ao major Robert Anderson. Ele apontou o canhão que disparou o primeiro tiro de retorno em resposta ao bombardeio confederado em 12 de abril de 1861. Posteriormente, ele se refere como sendo o “herói de Sumter” por este papel. É importante observar que, embora Doubleday não tenha inventado o beisebol, por pura coincidência, a bandeira da guarnição do Forte Sumter (ou Bandeira da Tempestade) tem o padrão de estrelas dispostas em forma de diamante, que, naquela época da história, era o formato do campo de beisebol.
Brigada e comando de divisão na Virgínia
Doubleday foi promovido a major em 14 de maio de 1861 e comandou o Departamento de Artilharia no vale do Shenandoah de junho a agosto, em seguida a artilharia da divisão do Exército do Potomac do major-general Nathaniel Banks. Foi nomeado general de brigada de voluntários em 3 de fevereiro de 1862 e designado para trabalhar no norte da Virgínia, enquanto o Exército do Potomac encontrava-se na Campanha da Península. Sua primeira missão de combate foi liderar a 2.ª Brigada, 1.ª Divisão, III Corpo do Exército da Virgínia durante a Campanha do Norte da Virgínia. Nas ações na fazenda de Brawner, pouco antes da Segunda Batalha de Bull Run, ele tomou a iniciativa de enviar dois de seus regimentos para reforçar a brigada do general de brigada John Gibbon contra uma força confederada maior, combatendo-a até a paralisação. A iniciativa pessoal foi necessária, pois seu comandante de divisão, o general de brigada Rufus King, estava incapacitado por um ataque epilético na época. Foi substituído pelo general de brigada John Porter Hatch. Seus homens foram derrotados quando encontraram o corpo de exército do major-general James Longstreet, mas no dia seguinte, 30 de agosto, ele assumiu o comando da divisão quando Hatch foi ferido e liderou seus homens para cobrir a retirada do Exército da União.
Doubleday comandou novamente a divisão, agora designada para o I Corpo do Exército de Potomac, após a Batalha de South Mountain, onde Hatch foi novamente ferido. Na Batalha de Antietam, ele liderou seus homens nos combates mortais em Cornfield e em West Woods, e um coronel o descreveu como um “oficial galante (...) notavelmente calmo e na linha de frente da batalha.” Foi ferido quando um projétil de artilharia explodiu perto de seu cavalo, jogando-o no chão em uma queda violenta. Foi promovido a tenente-coronel do exército regular por suas ações em Antietam e, em março de 1863, foi promovido a major-general de voluntários, com patente a partir de 29 de novembro de 1862. Na Batalha de Fredericksburg, em dezembro de 1862, sua divisão ficou praticamente inativa. Durante o inverno, o Primeiro Corpo-de-exército foi reorganizado e Doubleday assumiu o comando da 3.ª Divisão. Na Batalha de Chancellorsville, em maio de 1863, a divisão foi mantida na reserva.
No início da Batalha de Gettysburg, em 1 de julho de 1863, a divisão de Doubleday era a segunda divisão de infantaria no campo de batalha para reforçar a divisão de cavalaria do general de brigada John Buford. Quando seu comandante de corpo de exército, o major-general John Reynolds, foi morto logo no início do combate, Doubleday assumiu o comando do corpo-de-exército às 10h50. Seus homens lutaram bem pela manhã, resistindo com firmeza, mas como as esmagadoras forças confederadas se aglomeraram contra eles, sua linha acabou se rompendo e eles recuaram pela cidade de Gettysburg para a relativa segurança de Cemetery Hill, ao sul da cidade. Foi o melhor desempenho de Doubleday durante a guerra, cinco horas liderando 9 500 homens contra dez brigadas confederadas que somavam mais de 16 000 homens. Sete dessas brigadas sofreram baixas que variaram de 35 a 50%, indicando a ferocidade da defesa da União. Em Cemetery Hill, no entanto, o Primeiro Corpo-de-exército conseguiu reunir apenas um terço de seus homens como efetivo para o serviço, e o corpo foi essencialmente destruído como força de combate pelo resto da batalha; ele seria desativado em março de 1864, com suas unidades sobreviventes consolidadas em outros corpos-de-exército.
Em 2 de julho, o comandante do Exército do Potomac, major-general George Gordon Meade, substituiu Doubleday pelo major-general John Newton, um oficial júnior de outro corpo-de-exército. O real motivo que gerou essa decisão foi um relatório falso do comandante do XI Corpo-de-exército, major-general Oliver O. Howard, afirmando que a defesa armada por Doubleday foi a primeira a se romper, causando o colapso de toda a linha da União, mas Meade também tinha um longo histórico de desdém pela eficácia de combate de Doubleday, que remontava a Batalha de South Mountain. Doubleday foi humilhado por esta afronta e guardou um rancor duradouro contra Meade, mas retornou ao comando da divisão e lutou bem pelo restante da batalha. Foi ferido no pescoço, no segundo dia da batalha de Gettysburg e recebeu uma promoção a coronel do exército regular por seus serviços. Solicitou formalmente a reintegração como comandante do Primeiro Corpo-de-exército, mas Meade recusou e Doubleday deixou Gettysburg em 7 de julho rumo a Washington.
A equipe de Doubleday o apelidou de “Quarenta e Oito Horas” como um elogio para reconhecer sua tendência a evitar ações imprudentes ou impulsivas e sua ponderação e deliberação ao considerar as circunstâncias e as possíveis respostas. Nos últimos anos, os biógrafos transformaram o apelido em um insulto, alegando incorretamente que “Quarenta e Oito Horas” foi cunhado para destacar a suposta incompetência e lentidão de Doubleday para agir.