Abel-François Villemain (Paris, 9 de junho de 1790 – Paris, 8 de maio de 1870) foi um político e escritor francês, notável professor da Sorbonne e da Escola Normal Superior, e ministro da Educação de 1839 a 1845.
Ele era filho de Ignace Jean Villemain, um escudeiro, comerciante de seda e proprietário de terras em Combs-la-Ville (Sena e Marne), e Anne Geneviève Laumier, filha de um burguês parisiense.
Iniciou seus estudos em Planche, onde, aos 12 anos, interpretou uma tragédia em grego, e continuou no Lycée Louis-le-Grand, onde se destacou por sua extrema desenvoltura e por ganhar vários prêmios em 1807. Em retórica, foi aluno de Luce de Lancival, que o substituiu quando uma doença o afastou de sua cadeira, e frequentou a faculdade de direito. Sua sagacidade rapidamente lhe rendeu uma reputação precoce no mundo. Posteriormente, recebeu o título de doutor em literatura por decreto.
Estreia profissional (1810-1815)
Jean-Pierre-Louis de Fontanes imediatamente o nomeou professor substituto de retórica no Lycée Charlemagne (1810), e ele se tornou professor titular em 1812. Foi professor de literatura francesa e métrica latina na Escola Normal Superior em 1811. Em 1812, ganhou um prêmio da Academia Francesa por um elogio a Michel de Montaigne, “que, segundo Gustave Vapereau, já mostrava as grandes qualidades do futuro escritor: um senso requintado de detalhes, combinado com a capacidade de generalizar e o dom natural de uma frase harmoniosa e rica em ideias”.
Esse sucesso lhe rendeu a proteção de Jean Baptiste Antoine Suard, do conde de Narbonne e da princesa de Vaudemont, e a aclamação dos salões literários da época, onde seu talento como bom conversador o tornou muito procurado, apesar, diz Armand de Pontmartin, “de sua feiura símia e de sua vestimenta descuidada, com o colete de malha suspeitamente limpo que se estendia além da manga de seu hábito”.
A queda do Império encerrou para ele a carreira administrativa a que estava destinado, mas a Restauração, o regime parlamentarista e a reação literária que se avizinhava se adequaram melhor ao seu temperamento.
A queda do Império encerrou para ele a carreira administrativa a que estava destinado, mas a Restauração, o regime parlamentarista e a reação literária que se avizinhava se adequaram melhor ao seu temperamento.
Em 21 de abril de 1814, o jovem escritor foi excepcionalmente autorizado a ler seu livro de memórias intitulado Avantages et inconvénients de la critique (Vantagens e desvantagens da crítica) na Academia Francesa, na presença do rei da Prússia e do imperador da Rússia. Ele se sentiu obrigado a fazer elogios aos soberanos estrangeiros, que foram severamente julgados pela opinião liberal.
Em maio de 1814, foi nomeado professor assistente de história moderna na Sorbonne, onde substituiu François Guizot. A partir de 1814, ele também foi editor do Journal des débats. Em 25 de agosto de 1816, foi mais uma vez coroado pela Academia por seu Éloge de Montesquieu e, pouco depois, em novembro de 1816, foi nomeado professor de Eloquência Francesa na Sorbonne, substituindo Pierre-Paul Royer-Collard. Foi lá que, por dez anos, com exceção de interrupções muito curtas, ele deu uma série de palestras sobre literatura que tiveram uma enorme influência sobre seus contemporâneos mais jovens, incluindo Honoré de Balzac, de 1816 a 1819. De 1816 a 1850, ele participou de inúmeras dissertações de doutorado, atuando como membro da banca.
Villemain trabalhou durante a transição para o movimento romântico, e suas palestras influenciaram a geração de escritores que surgiu por volta de 1830. Ele apreciava a poesia inglesa, alemã, italiana e espanhola, ao mesmo tempo que continuava a apoiar a literatura clássica grega, romana e francesa.
Em 1819, publicou a Histoire de Cromwell, um livro traduzido para vários idiomas e no qual Cromwell supostamente nos lembrava Bonaparte e o estado político da França era o da Inglaterra no final do protetorado.
Nomeado maître des requêtes no Conselho de Estado sob o ministério de Decazes (4 de novembro de 1818), depois conseiller d'État em 1826, tornou-se chefe da divisão de impressão e livraria no Ministério do Interior (dezembro de 1819). Ligado aos Doutrinadores, ele contribuiu, sob a influência de suas ideias, para a elaboração das leis de imprensa promulgadas pela Restauração.
Em 1821, ele sucedeu Fontanes na Academia Francesa. Sincero simpatizante da causa da independência helênica, publicou Lascaris ou les Grecs du XVe siècle (1825) e Essai sur l'état des Grecs depuis la conquête musulmane (1825), dois estudos, um literário e outro histórico, que comoveram muito a opinião pública. Na época, ele era membro do Comitê Filatélico de Paris. Em 1822, traduziu a De re publica de Cícero do manuscrito descoberto por Angelo Mai, com uma introdução e notas eruditas.
O ministério de Villèle, preocupado com o sucesso dos cursos ministrados na Sorbonne por Cousin, Guizot e Villemain, ordenou sua suspensão. Assim, em 1827, quando a Academia pediu a Charles de Lacretelle, Chateaubriand e Villemain que escrevessem uma petição a Carlos X contra o restabelecimento da censura (lei de 24 de junho de 1827), Villemain se saiu brilhantemente bem e perdeu seu cargo no Conseil d'État no mesmo dia. O ministério de Martignac o reintegrou (1828) e reabriu os tribunais suspensos. Villemain então colocou toda a flexibilidade de sua inteligência mordaz a serviço da causa liberal e renunciou ao Conseil d'État em 1829, com o advento do ministério de Polignac.
Eleito deputado pelo colégio do departamento de Eure em 19 de julho de 1830, ele assumiu seu lugar entre os constitucionalistas.
A revolução de 1830 lhe deu uma posição política de liderança. Ele era membro da comissão responsável pela revisão da Carta e era a favor da revogação do artigo que declarava a religião católica como a religião do Estado. Nas eleições de 1831, os eleitores de Évreux se recusaram a renovar seu mandato, mas Luís Filipe I o nomeou membro do Conseil royal de l'Instruction publique, do qual se tornou vice-presidente em 1832, conseiller d'État em serviço extraordinário e par da França (11 de outubro de 1832). Ele também foi eleito secretário perpétuo da Academia Francesa (11 de dezembro de 1834). Em 1841, tornou-se membro da Académie des Inscriptions et Belles-Lettres.
Em 30 de janeiro de 1832, em Dreux, casou-se com Louise Desmousseaux de Givré, filha de Antoine Desmousseaux de Givré, prefeito durante o Império e membro do parlamento em 1815. Sua filha casou-se com François Allain-Targé.