A Abadia de Westminster, formalmente denominada Igreja Colegiada de São Pedro em Westminster, é uma grande igreja em arquitetura predominantemente gótica na cidade de Westminster, Londres, Inglaterra, a oeste do Palácio de Westminster. É um dos edifícios religiosos mais notáveis do Reino Unido e o local tradicional de coroação e sepultamento dos monarcas ingleses e, posteriormente, britânicos. O edifício em si era uma igreja monástica beneditina até a dissolução do mosteiro em 1539. Entre 1540 e 1556, a abadia tinha o status de catedral. Desde 1560, o prédio não é mais uma abadia ou catedral, tendo o status de "Royal Peculiar" da Igreja Anglicana - uma igreja responsável diretamente pelo soberano.
De acordo com uma tradição relatada pela primeira vez por Sulcard em cerca de 1080, uma igreja foi fundada no local (então conhecida como Thorn Ey (Ilha Thorn) no século VII, na época de Mellitus, um bispo de Londres. A construção da igreja atual começou em 1245, por ordem do rei Henrique III.
Desde a coroação de Guilherme, o Conquistador, em 1066, todas as coroações de monarcas ingleses e britânicos aconteceram na Abadia de Westminster. Houve 16 casamentos reais na abadia desde 1100 d.C. Como local de enterro de mais de 3,3 mil pessoas, geralmente de destaque predominante na história britânica (incluindo pelo menos dezesseis monarcas, oito primeiros ministros, poetas, laureada, atores, cientistas e líderes militares e o Guerreiro Desconhecido, a Abadia de Westminster às vezes é descrita como "Valhalla da Grã-Bretanha", depois de icônico salão funerário da mitologia nórdica.
Tradicionalmente, afirma-se que um jovem pescador no rio Tâmisa chamado Aldrich, teve uma visão de São Pedro perto do local onde se localiza a abadia. Isto geralmente é citado como a origem do salmão que os pescadores do Tâmisa ofereceram à abadia nos anos posteriores - um costume ainda observado anualmente pela Companhia de Peixarias. As origens registradas da abadia datam da década de 960 ou início da década de 970, quando São Dunstano e o rei Edgar instalaram uma comunidade de monges beneditinos no local.
1042: Eduardo, o Confessor, começa a reconstruir a Abadia de São Pedro
Entre 1042 e 1052, o Rei Eduardo, o Confessor, começou a reconstruir a Abadia de São Pedro para se proporcionar uma igreja real. Foi a primeira igreja na Inglaterra construída em estilo românico. O edifício foi concluído por volta de 1060 e consagrado em 28 de dezembro de 1065, apenas uma semana antes da morte de Eduardo, em 5 de janeiro de 1066. Uma semana depois, ele foi enterrado na igreja; e, nove anos depois, sua esposa Edite foi enterrada ao lado dele. Seu sucessor, Haroldo II, provavelmente foi coroado na abadia, embora a primeira coroação documentada seja a de Guilherme, o Conquistador, no mesmo ano.
A única representação existente da abadia de Eduardo, juntamente com o adjacente Palácio de Westminster , está na Tapeçaria de Bayeux. Algumas das partes inferiores do dormitório monástico, e uma extensão do Transepto Sul, sobrevivem na Cripta Normanda da Grande Escola, incluindo uma porta que se diz vir da antiga abadia saxônica. Aumentos de renda (suportados pela comunidade) fizeram crescer, de uma dúzia de monges na fundação original de Dunstano, até um máximo de cerca de oitenta monges, embora houvesse também uma grande comunidade de irmãos leigos que davam suporte à extensa propriedade do mosteiro e suas atividades.
A construção da atual igreja começou em 1245 por Henrique III, que selecionou o local para seu enterro.
O abade e os monges, próximos do palácio real de Westminster (a sede do governo a partir do final do século XII), tornaram-se uma força poderosa nos séculos após a conquista normanda. O Abade de Westminster frequentemente era empregado no serviço real e, no devido tempo, ocupava seu lugar na Câmara dos Lordes como de direito. Libertados dos fardos de liderança espiritual, que passou para o movimento Cluníaco, reformado depois de meados do século X, e ocupados com a administração de grandes propriedades fundiárias, algumas das quais situadas longe de Westminster, "os beneditinos alcançaram um notável grau de identificação com a vida secular de sua época, e particularmente com a vida da classe alta", conclui Barbara Harvey, na medida em que sua representação da vida cotidiana fornece uma visão mais ampla das preocupações da nobreza inglesa na Alta e Baixa Idade Média.A proximidade do Palácio de Westminster não se estendia a fornecer monges ou abades com altas conexões reais; em origem social, os beneditinos de Westminster eram tão modestos quanto a maior parte da ordem. O abade permaneceu Senhor da Mansão de Westminster como uma cidade de duas a três mil pessoas que cresceu em torno dele: como um consumidor e empregador em larga escala, o mosteiro ajudou dando manutenção à economia da cidade, e as relações com a cidade permaneceram excepcionalmente cordiais, mas nenhuma carta de emancipação foi emitida durante a Idade Média. A abadia construiu lojas e residências no lado oeste, invadindo o santuário.
A abadia tornou-se o local de coroação dos reis normandos. Nenhum deles foi enterrado até que Henrique III, intensamente dedicado ao culto do Confessor, reconstruiu a abadia em estilo gótico anglo-francês como um santuário para venerar o rei Eduardo, o Confessor, e como um local propício para a tumba de Henrique, sob a mais alta nave gótica da Inglaterra. O santuário do Confessor, em seguida, desempenhou um grande papel em sua canonização.
O trabalho continuou entre 1245 e 1517 e foi amplamente terminado pelo arquiteto Henry Yevele no reinado de Ricardo II. Henrique III também encomendou o exclusivo pavimento Cosmati em frente ao Alto Altar (o pavimento passou recentemente por um grande programa de limpeza e conservação e foi re-dedicado pelo Decano em 21 de maio de 2010). O edifício foi consagrado em 13 de outubro de 1269.
Henrique VII acrescentou uma capela de estilo Gótico Perpendicular dedicada à Bendita Virgem Maria em 1503 (conhecida como a Capela de Henrique VII ou a "Capela de Nossa Senhora"). Grande parte da pedra veio de Caen, na França (pedra de Caen), da Ilha de Portland (pedra de Portland) e da região do Vale do Loire, na França (tufo calcário).
Século XVI e XVII: dissolução e restauração
Em 1535, a renda anual da abadia era de £ 2 400-2 800 (equivalente a £ 1 340 000 a £ 1 570 000, em 2016), durante a avaliação da Dissolução dos Monastérios, tornando-a a segunda em riqueza, perdendo apenas para a Abadia de Glastonbury.
1540-1550: 10 anos como catedral
Henrique VIII assumiu o controle real direto em 1539 e concedeu à abadia o status de catedral por carta em 1540, ao mesmo tempo em que emitia cartas-patente estabelecendo a Diocese de Westminster. Ao conceder o status de catedral da abadia, Henrique VIII obteve uma desculpa para poupá-lo da destruição ou dissolução que se infligiu à maioria das abadias inglesas durante esse período.
Depois de 1550: tempos turbulentos
A Diocese de Westminster foi dissolvida em 1550, mas a Abadia foi reconhecida (em 1552, retroativamente a 1550) como uma segunda catedral da Diocese de Londres até 1556. A antiga expressão inglesa "To rob Peter to pay Paul" (roubar Pedro para pagar Paulo) pode ter dado um novo sopro de vida quando o dinheiro destinado à abadia, que é dedicado a São Pedro, foi desviado para o tesouro da Catedral de São Paulo.