Aaron Hillel Swartz (Chicago, 8 de novembro de 1986 – Nova Iorque, 11 de janeiro de 2013) foi um programador, escritor, ativista político e hackativista estadunidense. Participou na criação do feed RSS, da linguagem de marcação simples Markdown, da organização Creative Commons (CC) e do framework web.py, assim como foi cofundador da rede social e de notícias Reddit. Foi nomeado cofundador por Paul Graham, dono da incubadora Y Combinator e investidor, depois da formação da Not a Bug, Inc. (uma fusão entre o projeto Infogami de Swartz e a empresa Reddit, comandada por Alexis Ohanian e Steve Huffman).
O trabalho de Swartz incidiu igualmente sobre questões de cidadania e ativismo, tornando-se um notório ativista pela democratização da informação na web. Em 2010, foi pesquisador do grupo Safra Research Lab on Institutional Corruption, dirigido por Lawrence Lessig, na Universidade de Harvard. Também fundou o grupo online Demand Progress, conhecido pela campanha contra a proposta de lei antipirataria americana denominada Stop Online Piracy Act (SOPA).
Defensor da cultura livre, Swartz contrapôs-se à prática adotada pelo repositório JSTOR, de remunerar as editoras e não remunerar os autores, cobrando pelo acesso aos artigos e limitando esse acesso à comunidade acadêmica. Em 2011, foi preso pela polícia do Instituto de Tecnologia do Massachusetts (MIT) sob acusações de invasão, depois de conectar seu computador à rede da universidade em um armário aberto e não sinalizado e configurá-lo para baixar sistematicamente artigos acadêmicos do repositório JSTOR, usando uma conta de usuário fornecida pelo próprio MIT para seu uso pessoal. Em seguida, promotores federais o acusaram de transmissão eletrónica para a prática de fraude, além de crime de invasão de computadores, sujeito a uma pena máxima acumulada de até 1 milhão de dólares em multas, 35 anos na prisão e confisco de bens.
Swartz rejeitou um acordo onde ele ficaria preso por seis meses em uma prisão federal. Dois dias depois da promotoria negar uma contraproposta feita por ele, foi encontrado enforcado em seu apartamento no Brooklyn, em um aparente suicídio. Após a sua morte, a promotoria federal de Boston retirou as acusações.
Em 2013, Swartz foi conduzido postumamente ao Hall da Fama da Internet.
Swartz nasceu em Chicago, Illinois, em 1986. Era filho de Susan e Robert Swartz, de origem judaica. Seu pai tinha uma empresa de software, a Mark Williams Company, em homenagem ao avô de Aaron Swartz. A Mark Williams Company foi uma das primeiras empresas a lançar um sistema operacional semelhante ao Unix. Desde pequeno, Swartz interessou-se por computação, estudando com afinco aspectos da Internet e sua cultura.
Aos 13 anos, Swartz ganhou o Prêmio ArsDigita para jovens criadores de "websites não comerciais, úteis, educacionais e colaborativas". O prêmio incluía uma viagem para o Massachusetts Institute of Technology (MIT) e encontros com pessoas experientes com a Internet. Aos 14 anos, Swartz colaborou com especialistas em padrões de rede, como membro do grupo de trabalho que inventou a Especificação 1.0 do RSS. Sobre Swartz, a jornalista Virginia Heffernan escreveu no Yahoo! News: "Swartz agitou sem parar - e sem receber nada por isso - o movimento em defesa da cultura livre."
W3C (World Wide Web Consortium)
Em 2001 Swartz juntou-se ao grupo de trabalho do RDF na World Wide Web Consortium (W3C), onde foi o autor do RFC 3870, Application/RDF+XML Media Type Registration. O documento descreve um novo tipo de mídia para a web, “RDF/XML”, criado para suporte a Web semântica.
Swartz foi também co-autor do Markdown, um padrão de marcação simplificada derivado do HTML e do seu tradutor html2text.
Swartz frequentou a Stanford University. Depois de seu primeiro ano acadêmico, participou do "Y Combinator’s first Summer Founders Program (O primeiro programa de fundadores de verão da Y Combinator)" e iniciou sua empresa de software Infogami. A plataforma wiki da Infogami foi usada para suportar o projeto Open Library do portal Internet Archive e web.py, web framework que Swartz havia criado, mas ele sentiu que precisava de apoio para prosseguir com seus projetos. Os organizadores do Y-Combinator então sugeriram que ele, através da Infogami, fizesse fusão com a Reddit, o que aconteceu em novembro de 2005.
Em outubro de 2006, a Reddit foi adquirida pela Condé Nast Publications, proprietária da revista Wired. Swartz mudou-se com sua companhia para San Francisco para trabalhar na Wired. Swartz não se adaptou à vida em escritório e terminou se desligando da empresa.
Em 2008 Swartz fundou a Watchdog.net, “the good government site with teeth,” (o site do bom governo com dentes) para agregar e visualizar dados sobre políticos em exercício. No mesmo ano, ele escreveu um manifesto de grande circulação chamado "Guerilla Open Access Manifesto (Manifesto da Guerrilha do Livre Acesso)."
Em 2010, Swartz co-fundou a Demand Progress, um grupo político de defesa dos direitos da cidadania, organizando internautas para acompanhar as atividades parlamentares do Congresso e de outras lideranças, financiar táticas de pressão e "espalhar a palavra" sobre os direitos civis de liberdade, de reformas do governo e sobre outros diversos assuntos.
Durante o ano letivo de 2010 e 2011, Swartz realizou estudos de investigação sobre a corrupção política com um companheiro no Laboratório de Pesquisas sobre Corrupção Institucional - Edmond J. Safra, em Harvard.
O autor Cory Doctorow, em seu livro, Homeland, baseou-se em conselhos de Swartz estabelecendo que seu protagonista poderia usar a informação já disponível sobre os eleitores para criar uma campanha política antiestablishment de raiz”. Em um capítulo do livro, Swartz escreveu: "estas ferramentas [de hacktivismo político] podem ser usadas por qualquer pessoa motivada e talentosa o suficiente... Agora cabe a você mudar o sistema... Diga-me se posso ajudar".
Progressive Change Campaign Comittee
Em 2009, ele ajudou a lançar o Progressive Change Campaign Committee (Comitê de Campanha de Mudança Progressiva) e, escreveu em seu blog "Eu passo meus dias procurando novas maneiras de conseguir políticas progressistas e também políticos progressistas eleitos". Swartz liderou o primeiro evento de ativismo em sua carreira com esse comitê, entregando cerca de milhares de 'Honor Kennedy', para coletar assinaturas dos legisladores de Massachusetts, pedindo para que os mesmos cumprissem o último pedido do ex-senador (Ted Kennedy), assim, nomeando um senador para votar pela reforma no sistema de saúde.