A Patrulha de Carlson (em inglês: Carlson's patrol), também conhecida como The Long Patrol (A longa patrulha) ou Carlson's long patrol (A longa patrulha de Carlson), foi uma operação conduzida pelo 2º Batalhão de elite de fuzileiros navais (os Marine Raiders), sob comando do tenente-coronel Evans Carlson, durante a Campanha de Guadalcanal contra as forças do Exército Imperial japonês entre 6 de novembro e 4 de dezembro de 1942. Durante a operação, o 2º Batalhão de Raiders atacou as forças do general Toshinari Shoji, que tentavam escapar do cerco a Koli Point em Guadalcanal para se reagrupar com outras unidades do exército japonês na outra margem do rio Lunga.
Durante uma série de investidas feitas por pequenas unidades ao longo de 29 dias, os fuzileiros norte-americanos mataram quase quinhentos soldados japoneses, sofrendo apenas dezesseis baixas. Eles também conquistaram uma posição da artilharia inimiga que disparava contra Henderson Field, o principal campo-aéreo dos Aliados em Guadalcanal.
Em 7 de agosto de 1942, as forças Aliadas (compostas em sua grande maioria de fuzileiros norte-americanos) desembarcaram em Guadalcanal, em Tulagi e nas Ilhas Florida, parte das Ilhas Salomão. Sua missão era impedir que os japoneses usassem estas ilhas como base, situação que ameaçaria as rotas de abastecimento entre os Estados Unidos e a Austrália, e assegurar a posse das ilhas como ponto de partida de uma campanha para isolar as bases militares japonesas em Rabaul e prestar apoio à campanha da Nova Guiné. Esta operação deu início à campanha de Guadalcanal que se prolongaria por seis meses.
Os japoneses foram pegos de surpresa e ao anoitecer de 8 de agosto de 1942, mais de 11 000 soldados aliados, sob comando do tenente-general Alexander Vandegrift, tomaram Tulagi e também conquistaram várias ilhas pequenas na região e finalizaram a construção de um campo-aéreo no chamado Lunga Point em Guadalcanal. Os Aliados batizaram o aeroporto de Henderson Field. Para protegê-lo, os fuzileiros navais americanos estabeleceram um perímetro defensivo ao longo do rio Lunga. Reforços adicionais desembarcaram na ilha dois meses depois, aumentando o número de soldados americanos no Lunga Point para mais de 20 000 homens.
Em resposta aos desembarques dos Aliados na ilha, o Quartel-General japonês ordenou que o 17º Corpo do Exército Imperial, vindos de Rabaul, sob comando do tenente-general Harukichi Hyakutake, retomasse Guadalcanal. Unidades do 17º Exército chegaram ao local em 19 de agosto para expulsar os militares dos Aliados daquela ilha.
A primeira tentativa japonesa de reconquistar o aeroporto Henderson Field falhou quando uma força de 917 soldados foi derrotada em 21 de agosto na batalha do Tenaru. A segunda tentativa de reconquistar a ilha aconteceu entre 12 e 14 de setembro, quando 6 000 soldados do destacamento Kawaguchi sob comando do major-general Kiyotake Kawaguchi foram também derrotados na batalha de Edson's Ridge. Kawaguchi e os militares japoneses sobreviventes fugiram e se reagruparam ao lado oeste do rio Matanikau em Guadalcanal.
Entre 1 e 17 de outubro, os japoneses enviaram 15 000 homens a Guadalcanal, dando a Hyakutake um total de 20 000 soldados para servirem nas ofensivas dentro da ilha. Depois que seu Alto Comando observou as defesas americanas no Lunga, Hyakutake decidiu que sua principal força de ataque investiria contra a parte sul do perímetro defensivo de Henderson Field. A 2ª Divisão (com reforços da 38ª Divisão), sob comando do tenente-general Masao Maruyama, recebeu ordens de atravessar a floresta e atacar os americanos pelo sul, próximo a margem leste do rio Lunga. Os 7 000 membros da 2ª Divisão se dividiram em três unidades: a unidade da ala esquerda sob comando do major-general Yumio Nasu contendo homens da 29º Regimento de Infantaria; a unidade da ala direita sob comando de Kawaguchi que continham tropas do 230º Regimento de Infantaria (da 38ª Divisão) e uma divisão de reserva de Maruyama contendo elementos do 16º Regimento de Infantaria.
Em 23 de outubro, as forças de Maruyama lutaram contra a densa floresta para tentar chegar às linhas americanas. Kawaguchi — por iniciativa própria — começou a deslocar sua ala direita para o leste, acreditando que as forças inimigas naquela área eram mais fracas. Maruyama, através de um de seus oficiais, ordenou que Kawaguchi mantivesse seu plano original de ataque. Quando ele se recusou, Kawaguchi foi dispensado de seu comando e substituído pelo coronel Toshinari Shoji, comandante do 230º Regimento de Infantaria Imperial. Naquela noite, depois de ser informado que as alas da esquerda e da direita de sua força de ataque ainda lutavam para chegar às linhas americanas, Hyakutake atrasou o ataque até às 19h00 de 24 de outubro. Os norte-americanos ainda não estavam cientes da aproximação das tropas de Maruyama.
Finalmente, em 24 de outubro, as forças de Maruyama chegaram ao perímetro de defesa americano ao longo do rio Lunga. Por duas noites consecutivas, as tropas japonesas lançaram vários ataques frontais, todos fracassados, contra os fuzileiros do 1º Batalhão do 7º Regimento (1/7) sob comando do tenente-coronel Chesty Puller e do 3º Batalhão do Exército comandado pelo tenente-coronel Robert Hall. Marines americanos, soldados da infantaria do exército armados com metralhadoras, morteiros e com apoio da artilharia antitanque, lançaram uma chuva mortal de fogo sobre os japoneses. Mais de 1 500 soldados de Maruyama foram mortos nos ataques enquanto os americanos perderam apenas 60 homens. A ala direita de Shoji não fez parte dos ataques, escolhendo permanecer na reserva dando apoio ao flanco direito de Nasu contra um possível contra-ataque dos Aliados que nunca ocorreria.
Às 08h00 de 26 de outubro, Hyakutake cancelou os outros ataques planejados e ordenou que suas forças recuassem. A ala esquerda de Maruyama e os sobreviventes da divisão reserva receberam ordens de recuar até o rio Matanikau e a ala direita sob comando de Shoji foi enviada até o Koli Point, 21 km a leste do rio Lunga. Shoji e suas tropas chegaram lá em 3 de novembro.
Baía de Aola e a ação no Koli Point
Às 05h30 h de 4 de novembro, duas companhias do 2º Batalhão de Marine Raider, comandados pelo tenente-coronel Evans Carlson, desembarcam na baía de Aola, 64 km à leste do Lunga Point. Os raiders de Carlson, junto com tropas do 147º Regimento de Infantaria do exército, forneciam segurança a 500 Seabees (trabalhadores da marinha) enquanto eles construíam um campo-aéreo. O esforço para construir o aeroporto da baía de Aola fora aprovado pelo almirante William Halsey, Jr., comandante das tropas Aliadas no sul do Pacífico, por recomendação do Contra-almirante Richmond K. Turner, comandante das forças anfíbias americanas no sul do Pacífico.
O 2º Batalhão de raiders era considerado a elite dos fuzileiros navais americanos. A ideia inicial de organização e as táticas para o batalhão surgiram quando Carlson estava na China servindo como adido militar com os comunistas chineses durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa entre 1937 e 1938. Um dos preceitos incluía promover a igualdade entre soldados e oficiais, sendo que todas decisões deveriam sempre ser tomadas por consenso. Ao contrário do 1º Regimento de Marine Raider, que usava táticas de comandos, o 2º Batalhão foi treinado para lutar como guerrilheiros. O treinamento dava ênfase em táticas de infiltração, além de envolver exercícios de combate noturno. O batalhão foi organizado em seis companhias e um QG. Antes de desembarcar em Guadalcanal, elementos deste batalhão estiveram no Atol de Midway durante a batalha que lá ocorreu em maio de 1942 e no quase desastroso ataque à Ilha de Makin em agosto.
No começo de novembro, Vandegrift, temendo que os japoneses atacassem novamente pelo leste no perímetro ao longo do rio Lunga usando as tropas de Shoji e mais alguns reforços, decidiu fazer um ataque preventivo contra o inimigo no Koli Point. Começando em 4 de novembro, dois batalhões de fuzileiros americanos e dois batalhões do exército atacaram e tentaram cercar os soldados de Shoji em Gavaga Creek, próximo ao vilarejo de Tetere.