1840 (MDCCCXL, na numeração romana) foi um ano bissexto, de 366 dias, do Calendário Gregoriano, as suas letras dominicais foram E e D, teve 53 semanas, teve início a uma quarta-feira, e terminou a uma quinta-feira.
Guilherme I dos Países Baixos abdica em favor do filho, Guilherme II.
22 de janeiro - Colonos britânicos chegam à Nova Zelândia, oficialmente fundando Wellington.
6 de Fevereiro - Assinatura do Tratado de Waitangi.
10 de Fevereiro - Casamento da Rainha Vitória do Reino Unido com Alberto de Saxe-Coburg-Gotha.
23 de Julho - Golpe da Maioridade no Brasil. Pedro II assume o trono.
4 de Outubro - Foi fundado o Montepio dos Empregados Públicos por um grupo de empregados públicos liderados por Francisco Manuel Álvares Botelho, que viria a ser alterado o nome para Montepio Geral em 1844.
Samuel Finley Breese Morse cria um novo alfabeto telegráfico.
Atual município de Goiana é reconhecido como cidade.
Os regressistas aprovaram a Lei Interpretativa do Ato Adicional, que dava ao governo o direito de anular as leis feitas nas províncias.
Fundação de Moçâmedes em Angola.
Fundação de Vitória da Conquista no Brasil.
No Japão, a Kajima Kensetsu é fundada, sobrevivendo como um das mais antigas das cinco principais empresas de construção do Japão moderno.
12 de janeiro - Dom Silvério Gomes Pimenta, professor, orador, escritor e arcebispo brasileiro (m. 1922)
18 de janeiro - Comendador Jacintho Nunes Leite, empresário e industrial português (m. 1914)
22 de fevereiro - August Ferdinand Bebel, político alemão e um dos fundadores do Partido Social Democrata da Alemanha (m. 1913)
20 de abril - Odilon Redon, pintor e artista gráfico francês (m. 1916)
27 de abril - Edward Whymper, alpinista britânico (m. 1911)