1281 (MCCLXXXI, na numeração romana) foi um ano comum do século XIII do Calendário Juliano, da Era de Cristo, e a sua letra dominical foi E (52 semanas), teve início a uma quarta-feira, terminou também a uma quarta-feira.
No reino de Portugal estava em vigor a Era de César que já contava 1319 anos.
Início da luta armada entre D. Dinis e o infante D. Afonso, seu irmão.
D. Dinis ofereceu a vila de Monforte à sua filha D. Isabel como dote aquando do seu casamento.
Segundo ataque mongol ao Japão. Fracassado por conta de uma tempestade marítima que aniquilou a frota mongol combinada com a resistência local.
Segundo ataque mongol contra a Síria. Detido pelos mamelucos próximo a Homs.
Ertogrul Gazi (n. 1198), pai do fundador oficial da dinastia otomana, Osmã I.