O Raj Britânico (do hindi: rāj, "reino", "estado" ou "império") era o governo da Coroa Britânica no Subcontinente indiano, também é chamado de Governo da Coroa na Índia, ou Governo Direto na Índia. Durou de 1858 a 1947. A região sob controle britânico era comumente chamada de Índia no uso contemporâneo e incluía áreas administradas diretamente pelo Reino Unido, que eram chamadas coletivamente de Índia Britânica, e áreas governadas por governantes indígenas, mas sob a supremacia britânica, chamadas de estados principescos. A região às vezes era chamada de Império Indiano, embora não oficialmente.
Como Índia, foi membro fundador da Liga das Nações, um estado participante nos Jogos Olímpicos de Verão de 1900, 1920, 1928, 1932 e 1936, e membro fundador das Nações Unidas em São Francisco, em 1945.
Este sistema de governação foi instituído em 28 de Junho de 1858, quando, após a Rebelião Indiana de 1857, o domínio da Companhia das Índias Orientais foi transferido para a Coroa na pessoa da Rainha Vitória (que, em 1876, foi proclamada Imperatriz da Índia). Durou até 1947, quando o Raj britânico foi dividido em dois estados de domínio soberano: a União da Índia (mais tarde República da Índia) e o Paquistão (mais tarde República Islâmica do Paquistão). Mais tarde, em 1971, a República Popular do Bangladexe conquistou a independência do Paquistão. No início do Raj em 1858, a Baixa Birmânia já fazia parte da Índia britânica; A Alta Birmânia foi adicionada em 1886, e a união resultante, Birmânia, foi administrada como uma província autônoma até 1937, quando se tornou uma colônia britânica separada, ganhando sua própria independência em 1948. Foi renomeado para Myanmar em 1989. A Província de Adem do Comissário Chefe, também fazia parte da Índia britânica no início do Raj britânico e também se tornou uma colônia separada conhecida como Colônia de Adem em 1937.
O Raj britânico estendeu-se por quase toda a atual Índia, Paquistão e Bangladexe, exceto por pequenas propriedades de outras nações europeias, como Goa e Pondicherry. Esta área é muito diversificada, contendo as montanhas do Himalaia, planícies aluviais férteis, a planície indo-gangética, um longo litoral, florestas tropicais secas, terras altas áridas e o deserto de Thar. Além disso, em vários momentos, incluiu Aden (de 1858 a 1937), Baixa Birmânia (de 1858 a 1937), Alta Birmânia (de 1886 a 1937), Somalilândia Britânica (brevemente de 1884 a 1898) e os Assentamentos do Estreitos (brevemente de 1858 a 1867). A Birmânia foi separada da Índia e administrada diretamente pela Coroa Britânica de 1937 até sua independência em 1948. Os Estados Tréguas do Golfo Pérsico e os outros estados sob a Residência do Golfo Pérsico eram teoricamente estados principescos, bem como presidências e províncias da Índia Britânica até 1947 e usaram a rupia como unidade monetária.
Entre outros países da região, o Ceilão, que naquela época se referia às regiões costeiras e à parte norte da ilha (atual Sri Lanka) foi cedido à Grã-Bretanha em 1802 pelo Tratado de Amiens. Essas regiões costeiras foram temporariamente administradas sob a presidência de Madras entre 1793 e 1798, mas em períodos posteriores os governadores britânicos reportaram-se a Londres, e não faziam parte do Raj. Os reinos do Nepal e do Butão, tendo travado guerras com os britânicos, assinaram posteriormente tratados com eles e foram reconhecidos pelos britânicos como estados independentes. O Reino de Siquim foi estabelecido como um estado principesco após o Tratado Anglo-Siquim de 1861; no entanto, a questão da soberania ficou indefinida. As Ilhas Maldivas foram um protetorado britânico de 1887 a 1965, mas não fizeram parte da Índia britânica.
1858-1868: Consequências da rebelião, críticas e respostas
Embora a rebelião indiana de 1857 tenha abalado o empreendimento britânico na Índia, não o descarrilou. Até 1857, os britânicos, especialmente sob o comando de Lord Dalhousie, construíram apressadamente uma Índia que imaginavam estar ao nível da própria Grã-Bretanha na qualidade e força das suas instituições económicas e sociais. Após a rebelião, eles se tornaram mais cautelosos. Muita reflexão foi dedicada às causas da rebelião e três lições principais foram tiradas. Em primeiro lugar, a nível prático, considerou-se que era necessário haver mais comunicação e camaradagem entre os britânicos e os indianos – não apenas entre os oficiais do exército britânico e o seu estado-maior indiano, mas também na vida civil. O exército indiano foi completamente reorganizado: unidades compostas por muçulmanos e brâmanes das Províncias Unidas de Agra e Oudh, que formavam o núcleo da rebelião, foram dissolvidas. Novos regimentos, como os Sikhs e Baluchis, compostos por indianos que, na avaliação britânica, demonstraram firmeza, foram formados. A partir de então, o exército indiano permaneceria inalterado em sua organização até 1947. O Censo de 1861 revelou que a população inglesa na Índia era de 125 945. Destes, apenas cerca de 41 862 eram civis, em comparação com cerca de 84 083 oficiais e homens europeus do Exército. Em 1880, o exército indiano permanente consistia em 66 000 soldados britânicos, 130 000 nativos e 350 000 soldados nos exércitos principescos.
Em segundo lugar, considerou-se também que tanto os príncipes como os grandes proprietários de terras, ao não aderirem à rebelião, provaram ser, nas palavras de Lord Canning, "quebra-mares numa tempestade". Eles também foram recompensados no novo Raj britânico ao serem integrados no sistema político anglo-indiano e terem os seus territórios garantidos. Ao mesmo tempo, sentiu-se que os camponeses, em cujo benefício tinham sido empreendidas as grandes reformas agrárias das Províncias Unidas, tinham demonstrado deslealdade, lutando, em muitos casos, pelos seus antigos proprietários de terras contra os britânicos. Consequentemente, não foram implementadas mais reformas agrárias nos 90 anos seguintes: Bengala e Bihar continuariam a ser domínios de grandes propriedades fundiárias (ao contrário do Panjabe e Utar Pradexe).
Terceiro, os britânicos sentiram-se desencantados com a reacção indiana à mudança social. Até a rebelião, eles haviam promovido com entusiasmo a reforma social, como a proibição do sati por Lord William Bentinck. Sentia-se agora que as tradições e costumes na Índia eram demasiado fortes e rígidos para serem mudados facilmente; consequentemente, não foram feitas mais intervenções sociais britânicas, especialmente em questões relacionadas com religião, mesmo quando os britânicos tinham opiniões muito fortes sobre a questão (como no caso do novo casamento de crianças viúvas hindus). Isso foi exemplificado ainda mais na Proclamação da Rainha Vitória, divulgada imediatamente após a rebelião. A proclamação afirmava que “Renunciamos igualmente ao nosso Direito e Desejo de impor as Nossas Convicções a qualquer um dos Nossos Súditos”; demonstrando o compromisso oficial britânico de se abster de intervenção social na Índia.
1858-1880: Ferrovias, canais, Código da Fome
Na segunda metade do século XIX, tanto a administração direta da Índia pela Coroa Britânica como a mudança tecnológica introduzida pela revolução industrial tiveram o efeito de interligar estreitamente as economias da Índia e da Grã-Bretanha. Na verdade, muitas das principais mudanças nos transportes e comunicações (normalmente associadas ao Governo da Coroa da Índia) já tinham começado antes do Motim. Desde que Dalhousie abraçou a mudança tecnológica então desenfreada na Grã-Bretanha, a Índia também assistiu ao rápido desenvolvimento de todas essas tecnologias. Ferrovias, estradas, canais e pontes foram rapidamente construídos na Índia, e ligações telegráficas foram estabelecidas com igual rapidez para que matérias-primas, como o algodão, do interior da Índia, pudessem ser transportadas de forma mais eficiente para portos, como Bombaim, para posterior exportação para Inglaterra. Da mesma forma, os produtos acabados da Inglaterra foram transportados de volta para venda nos florescentes mercados indianos. Ao contrário da Grã-Bretanha, onde os riscos de mercado para o desenvolvimento de infraestruturas foram suportados por investidores privados, na Índia foram os contribuintes – principalmente agricultores e trabalhadores agrícolas – que suportaram os riscos, que, no final, ascenderam a £50 milhões. Apesar destes custos, foi criado muito pouco emprego qualificado para os indianos. Em 1920, com a quarta maior rede ferroviária do mundo e uma história de 60 anos de construção, apenas dez por cento dos “postos superiores” nas Ferrovias Indianas eram ocupados por indianos.