Roderick David Stewart, mundialmente conhecido como Rod Stewart, é uma das vozes mais reconhecíveis da história da música popular britânica. Nascido em Londres em 10 de janeiro de 1945, ele construiu ao longo de mais de seis décadas uma carreira monumental que atravessou o rock, o folk, a soul, o rhythm and blues, o pop e até o jazz do Great American Songbook, vendendo mais de 120 milhões de discos em todo o mundo e tornando-se um dos artistas com maior volume de vendas da história da música.
Rod cresceu em Highgate, no norte de Londres, sendo o caçula de cinco filhos de Robert Stewart, um escocês que trabalhara como mestre de obras em Edimburgo antes de se mudar para a Inglaterra, e Elsie, uma inglesa de Upper Holloway. A família se estabeleceu em Highgate antes do nascimento de Rod, em plena Segunda Guerra Mundial. A infância dele foi, por sua própria descrição, "fantasticamente feliz". O pai, após se aposentar da construção civil, comprou uma banca de jornal na Archway Road, e a família passou a morar no andar de cima do estabelecimento.
O lar dos Stewart era um ambiente de paixões compartilhadas. O futebol era uma obsessão familiar: o pai jogara em times amadores e chegara a administrar equipes, e as paredes da casa eram decoradas com fotos de jogadores escoceses como George Young e Gordon Smith. Rod era o mais talentoso da família no esporte e chegou a ser capitão do time de futebol da escola, além de jogar pelo Middlesex Schoolboys como zagueiro. A família também era fã devotada do cantor Al Jolson, e todos cantavam suas músicas juntos, o que implantou em Rod um amor precoce pela performance vocal e pelo entretenimento ao vivo.
A música e o futebol disputavam a alma jovem de Rod Stewart. Aos 15 anos, deixou a escola e tentou uma carreira no futebol profissional. Participou de testes no Brentford, um clube da Terceira Divisão, mas, segundo sua própria autobiografia publicada em 2012, nunca chegou a ser contratado e não obteve nenhuma resposta após os testes. A reflexão que ele mesmo fez sobre essa encruzilhada captura bem o espírito da época: ser músico permitia beber e fazer música, o que era impossível num regime de treinamento de futebol profissional. A música venceu.
Sua introdução ao rock e roll veio pelo rádio e pela televisão britânica: ouvindo Little Richard em 1956 e assistindo a uma apresentação de Bill Haley & His Comets, Stewart foi fisgado pela energia elétrica do novo gênero musical americano. Seu pai lhe comprou um violão em janeiro de 1959, e ele logo integrou um grupo de skiffle escolar chamado Kool Kats. A carreira musical formal começou em 1962, quando Stewart começou a tocar harmônica nas ruas de Londres, uma fase itinerante que incluiu viagens pela Europa.
Em 1963, ingressou nos The Dimensions como gaitista e vocalista. No ano seguinte, passou pela Steampacket, antes de se juntar ao Jeff Beck Group em 1967, onde sua voz rouca e emotiva começou a chamar a atenção do mundo do rock. Em 1969, ao ingressar nos Faces, Rod também deu início à sua carreira solo, lançando o álbum de estreia An Old Raincoat Won't Ever Let You Down. As primeiras obras mesclavam rock, folk, soul e R&B de uma maneira que soava simultaneamente autêntica e inovadora.
O grande salto veio em 1971, com o álbum Every Picture Tells a Story, que liderou as paradas no Reino Unido, nos Estados Unidos, no Canadá e na Austrália. O single Maggie May, extraído desse álbum, tornou-se um dos maiores clássicos do rock britânico. O álbum seguinte, Never a Dull Moment, de 1972, repetiu o desempenho no Reino Unido e na Austrália e chegou ao top três nos EUA e no Canadá. O single You Wear It Well liderou as tabelas britânicas. Era o começo de uma sequência extraordinária de sucessos que duraria anos.
Com a dissolução dos Faces em 1975, Rod mergulhou na carreira solo com ainda mais intensidade. O single Sailing, do álbum Atlantic Crossing, chegou ao primeiro lugar no Reino Unido e na Austrália e conquistou a Europa continental. Em 1976, A Night on the Town iniciou uma sequência de três álbuns que alcançaram o topo ou posições próximas em múltiplos países. Tonight's the Night (Gonna Be Alright) ficou quase dois meses no número um nos EUA e no Canadá. Foot Loose & Fancy Free, de 1977, trouxe You're in My Heart e Hot Legs. Em 1978, Da Ya Think I'm Sexy? foi o fenômeno disco que chegou ao número um simultaneamente no Canadá, na Austrália, nos EUA e no Reino Unido.
Nos anos 1980, Stewart atravessou uma fase de transição estilística, adotando um som mais soft rock, que manteve seus álbuns no top dez britânico, alemão e sueco, embora com menor impacto americano. Nos anos 1990, Rhythm of My Heart voltou ao top cinco nos dois lados do Atlântico, e em 1993 a colaboração com Bryan Adams e Sting no single All for Love alcançou o primeiro lugar em vários países. No início dos anos 2000, uma série de álbuns do Great American Songbook, revisitando clássicos do jazz e da canção americana, atingiu vendas inesperadas, apresentando Stewart a uma nova geração de ouvintes.
Ao longo da carreira, Rod Stewart acumulou dez álbuns número um e 31 singles no top dez do UK Singles Chart, seis dos quais chegaram ao topo. Em 2008, a revista Billboard o classificou como o 17º artista mais bem-sucedido de todos os tempos. Vencedor do Grammy e do Brit Award, foi eleito o 33º melhor cantor de todos os tempos pela revista Q Magazine. Foi introduzido no Hall da Fama do Rock & Roll dos EUA em 1994 como artista solo e no Hall da Fama da Música do Reino Unido em 2006. Em 2016, a Rainha Elizabeth II o nomeou cavaleiro pelos serviços prestados à música e à caridade, acrescentando ao nome que começou nas ruas de Londres o título de Sir.
