W. Axl Rose, nascido William Bruce Rose, Jr., no dia 6 de fevereiro de 1962, em Lafayette, Indiana, é um dos vocalistas mais reconhecidos e controversos da história do rock. Sua trajetória, que vai de uma infância marcada por violência e instabilidade até o estrelato mundial com os Guns N' Roses, é um dos relatos mais dramáticos de ascensão que o rock americano já produziu.
A infância de Rose foi difícil desde o começo. Seu pai biológico, William Rose, Sr., abandonou a família quando o menino tinha cerca de dois anos de idade. A mãe, Sharon Lintner, casou-se novamente com Stephen Bailey, e o nome do garoto foi alterado para William Bailey. Por quinze anos, ele não soube da existência do pai biológico. A família Bailey era profundamente religiosa, vinculada a uma congregação pentecostal onde o jovem era obrigado a frequentar cultos de três a oito vezes por semana. Rose encontrou na música da igreja um primeiro refúgio e desenvolveu a voz no coral, cantando desde os cinco anos com os irmãos em um trio familiar chamado The Trio Bailey.
Aos dezessete anos, ao folhear documentos na casa dos pais, Rose descobriu a existência do pai biológico. A revelação foi perturbadora. Ele não adotou o sobrenome Rose de imediato, mas passou a se identificar como W. Rose para se distinguir do homem que havia abandonado a família. Anos mais tarde, descobriu que o pai havia sido assassinado em Illinois em 1984, morto por um conhecido criminoso cujo corpo nunca foi recuperado. A notícia chegou a Rose muito tempo depois do crime.
A adolescência turbulenta levou Rose a acumular prisões em Lafayette, onde foi detido mais de vinte vezes e chegou a cumprir três meses de reclusão. Um psiquiatra que o avaliou concluiu que seu comportamento delinquente era evidência de psicose, contradizendo essa percepção com a constatação de seu alto quociente de inteligência. Quando as autoridades locais ameaçaram tratá-lo como criminoso habitual, Rose tomou uma decisão que mudaria sua vida: mudou-se para Los Angeles em dezembro de 1982, em busca do cenário musical que havia absorvido de longe.
Em Los Angeles, Rose mergulhou na cena do rock de Hollywood com a determinação de quem não tem outra opção. Em 1983, juntou-se à banda Rapidfire e gravou uma demo de quatro músicas. Depois de várias movimentações pela cena, formou com seu amigo de infância Izzy Stradlin, cujo nome real era Jeff Isbell, a banda Hollywood Rose. Em março de 1985, a fusão entre a Hollywood Rose e o L.A. Guns, de Tracii Guns, deu origem ao Guns N' Roses. A formação clássica que se consolidaria poucos meses depois reunia Rose nos vocais, Slash na guitarra solo, Izzy Stradlin na guitarra rítmica, Duff McKagan no baixo e Steven Adler na bateria. A banda estreou no clube The Troubadour, em Hollywood, e rapidamente construiu uma base de fãs dedicados.
Em março de 1986, o Guns N' Roses assinou contrato com a Geffen Records, e no mesmo mês Rose formalizou legalmente seu nome artístico como W. Axl Rose. Em julho de 1987, o álbum de estreia Appetite for Destruction chegou às lojas. O disco combinava energia crua do hard rock com melodias viciantes e letras que capturavam um estilo de vida às margens da sociedade. Apesar da recepção inicial discreta, o álbum ganhou tração progressivamente e se tornou um dos discos mais vendidos da história do rock, mudando permanentemente a paisagem da música pop e do rock americano no final dos anos 1980.
Os álbuns Use Your Illusion I e Use Your Illusion II, lançados simultaneamente em setembro de 1991, consolidaram o status da banda como fenômeno global. As duas obras mostravam um grupo mais ambicioso musicalmente, misturando hard rock com baladas épicas, influências da música clássica e letras mais elaboradas. Rose havia se tornado um dos frontman mais discutidos da indústria, admirado pela extensão vocal extraordinária e pela intensidade de suas performances ao vivo, mas também criticado por comportamentos imprevisíveis que frequentemente atrasavam shows ou geravam incidentes.
Os anos seguintes foram marcados pela dissolução da formação clássica do grupo e por um longo período de reclusão de Rose. Em 2001, ele ressurgiu com uma nova formação dos Guns N' Roses no Rock in Rio III, anunciando ao mundo que pretendia continuar. A Chinese Democracy World Tour percorreu o mundo enquanto o aguardado álbum Chinese Democracy demorava a sair. Quando finalmente foi lançado, em novembro de 2008, foi recebido com curiosidade pela crítica e pelos fãs, que aguardavam o disco há mais de uma década.
Além do percurso com os Guns N' Roses, Rose foi convidado para assumir os vocais da banda AC/DC em 2016, enquanto Brian Johnson se afastava para cuidar de problemas de saúde. O convite foi claramente apresentado pela banda como temporário, com Rose participando de uma parte da turnê como vocalista convidado, sem se tornar membro oficial. A associação com o AC/DC gerou enorme interesse dos fãs de rock ao redor do mundo.
Publicações como Rolling Stone e NME classificaram Rose como um dos maiores vocalistas de todos os tempos, reconhecendo uma voz capaz de transitar de sussurros delicados a gritos estridentes com precisão e intensidade raramente encontradas. Sua influência sobre o rock e o pop rock dos anos 1990 e 2000 foi profunda, e a trajetória que o levou de Lafayette a estadios lotados ao redor do mundo continua sendo uma das mais singulares e imprevisíveis do rock americano.
