Le Zoo de Bâle, surnommé Zolli par les bâlois, est un parc zoologique suisse situé dans le quartier Bachletten de la ville de Bâle. Fondé en 1874, par la ville de Bâle et la Société ornithologique de Bâle, c'est le plus ancien du pays. Il est dirigé depuis 2001 par Oliver Pagan.
En 2014, il a accueilli 2,012 millions de visiteurs, ce qui en fait l'un des deux zoos suisses les plus visités, avec le Zoo de Zurich.
Forme juridique et financement
Le jardin zoologique de Bâle est une société par actions (Aktiengesellschaft). Selon les statuts, la société n'est pas à but lucratif et les actions ne réclament expressément aucun versement de dividendes. Les premiers statuts ont été adoptés par l'Assemblée générale le 20 février 1873. Le zoo a été ouvert le 3 juillet 1874. L'entrée dans le registre du commerce a eu lieu le 3 mars 1883. 1 200 actions ont été émises pour 250 francs suisses, ce qui a donné lieu à un capital social de 300 000 francs suisses. Les statuts stipulent qu'aucun actionnaire ne peut posséder plus de 10 voix, même s'il possède plus d'actions.
En 1939, le capital social a été porté à 425 000 francs suisses en émettant 500 actions nouvelles de 250 francs suisses chacune. Depuis lors, aucune nouvelle action n'a été émise. Étant donné que les actions ne génèrent pas de dividende, elles ne sont pratiquement jamais échangées, mais restent en propriété familiale. Si, cependant, une part est vendue, la valeur du don est comprise entre 10 000 et 16 000 francs suisses.
Le zoo n'a pas reçu de subventions publiques régulières avant 2007. Cependant, l'État a participé à plusieurs reprises dans des projets concrets de construction et a dispensé le zoo de toutes les charges d'énergie et d'enlèvement des déchets. En 2008, un changement de système a eu lieu : depuis lors, le zoo reçoit une subvention annuelle de 1 450 000 francs suisse, mais doit maintenant payer ses charges.
En 1870, la société d'ornithologie eut l'idée d'un parc animalier où l'on pourrait admirer des animaux autochtones d'Europe et des Alpes.
La ville de Bâle participa à ce projet et mit à sa disposition, à la limite de la ville, un terrain approprié à Birsigtal.
Le 3 juillet 1874, eut lieu l'inauguration de Zolli, comme on appelle familièrement le parc à Bâle, et il attire dès le début une foule de curieux.
On y trouvait des étangs avec les échassiers et les oiseaux aquatiques les plus divers, des rapaces, une faisanderie, une baraque avec des sangliers, des installations en forme d'étoile pour des cerfs, buffles et élans et une construction pour les hiboux.
Une attraction tout à fait particulière : la Maison des carnivores : loup, lynx, blaireau, renard, chat sauvage et martre.
Autres centres d'intérêt : la fosse aux ours, le rocher avec chamois et capridés et le bassin avec les loutres et les castors.
On n'avait même pas oublié le restaurant : une construction à colombages décorée avec des bois de cerf, et possédant une terrasse ouverte ou fermée suivant le temps.
Dès la première année, on compta 62 000 visiteurs (Bâle-Ville avait 50 000 habitants).
En 1884, on agrandit le jardin en direction de Binningen et on y installa la place des fêtes où purent se tenir les manifestations les plus variées. On construisit aussi une arène pour les carnivores, et même des villages entiers où habitaient pendant des semaines des « peuples exotiques » comme des Nubiens, des Marocains ou des Cinghalais et où ils pouvaient présenter leurs danses de guerre, leurs danses de masques ou des numéros de charmeurs de serpents. Ces expositions d'animaux et de personnes jouirent jusqu'en 1932 d'une grande popularité.
Divers legs permirent à Zolli d'acquérir ses premiers animaux exotiques, comme des chameaux, des lamas et des tapirs.
En 1886, les cousins Paul et Fritz Sarasin font venir un jeune éléphant indien. « Miss Kumbuk » devint vite populaire dans toute la ville et reçut en 1891, une maison construite dans le style mauresque dans laquelle on installa aussi des zèbres. En 1890, la première paire de lions arriva à Zolli et, dans la maison des carnivores, on leur créa une cage particulière. Dès le 19 mars 1891, le premier lionceau vit le jour. En 1896, une extension eut lieu dans la maison des carnivores avec plusieurs cages pour montrer également d'autres grands félins.
Agrandissements, heurs et malheurs du parc (1900-1949)