Zoe Saldaña [ˈzoʊi sælˈdæɲə] est une actrice, réalisatrice et productrice américaine, née le 19 juin 1978 à Passaic (New Jersey).
Elle accède à la notoriété internationale grâce aux premiers rôles féminins de trois franchises majeures du cinéma de science-fiction : elle est la Na'vi Neytiri dans Avatar (2009) ainsi que ses suites Avatar : La Voie de l'eau (2022) et Avatar : De feu et de cendres (2025), l'officier Nyota Uhura dans Star Trek (2009-2016), puis elle intègre l'Univers cinématographique Marvel dans le rôle de Gamora apparaissant dans les séries Les Gardiens de la Galaxie (2014-) et Avengers (2018-2019).
En 2024, elle remporte le prix d'interprétation féminine au festival de Cannes pour son rôle dans la comédie musicale franco-espagnole Emilia Perez de Jacques Audiard, conjointement avec les trois autres actrices principales du film. Pour ce rôle, elle obtient le Golden Globe et l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle et elle devient la première actrice américaine nommée au César de la meilleure actrice.
Née de parents originaires de la République dominicaine et de Porto Rico, Zoë Yadira Saldaña Nazario grandit dans le Queens à New York. Elle a 9 ans quand son père meurt dans un accident de voiture. Elle repart alors avec sa mère et sa sœur en République dominicaine. Là, elle s'inscrit dans une école de danse où elle s'initie à plusieurs styles et notamment au ballet.
À 17 ans, elle revient aux États-Unis avec sa famille, où elle s'adonne alors au théâtre avec la troupe Faces ainsi qu'avec le New York Youth Theatre.
Années 2000 : débuts et révélation
Elle fait ses débuts dans des films à destination de la jeunesse. En 2000, un premier rôle dans le film indépendant Center Stage, de Nicholas Hytner, lui permet d'exploiter ses talents de danseuse, puis l'année suivante elle fait partie de la distribution de la comédie potache Get Over It, menée par une jeune Kirsten Dunst. En 2002, elle joue la meilleure amie de Britney Spears dans son premier essai au cinéma, Crossroads et incarne la petite amie du héros de Beat Battle, interprété par Nick Cannon.
Elle quitte les films pour la jeunesse en décrochant des rôles secondaires dans des productions plus ambitieuses : en 2003, elle joue ainsi une pirate dans le blockbuster Pirates des Caraïbes : La Malédiction du Black Pearl, de Gore Verbinski ; puis interprète une agent de l’immigration en 2004 dans la comédie dramatique Le Terminal, de Steven Spielberg. Elle retrouve la même année Orlando Bloom dans le drame indépendant Haven, lequel est son principal partenaire.
Durant les quatre années suivantes, elle enchaîne les rôles dans de multiples longs-métrages indépendants, qui passent souvent inaperçus, ainsi que dans des productions destinées au public afro-américain. Seule concession plus commerciale, le remake de Black/White, où elle joue la compagne du héros interprété par Ashton Kutcher qui lui vaut ses premières citations au titre de meilleure actrice, lors de cérémonies de remises de prix comme les Teen Choice Awards, les Black Reel Awards et les NAACP Image Awards.
Elle rejoint le casting récurrent de l'éphémère série dramatique Six Degrees, diffusée en 2006 et produite par J.J. Abrams, apparaissant au total dans cinq épisodes.
En 2008, elle revient dans une production plus exposée : le film d'action Angles d'attaque, de Pete Travis, parmi les principaux acteurs. L'année suivante est celle du succès : elle prête en effet ses traits à Nyota Uhura dans le blockbuster de science-fiction Star Trek, de J. J. Abrams. Le film est un succès critique et commercial international.
Elle poursuit la même année avec un succès encore plus important : l'ambitieuse fresque de science-fiction Avatar, qui la révèle auprès d'un plus large public, bien qu'elle y apparaisse (grâce à la technique de capture de mouvement) sous les traits de Neytiri, créature fictive née de l'imagination du cinéaste James Cameron. Ce rôle lui vaut notamment, l'Empire Award de la meilleure actrice ainsi que le Saturn Award de la meilleure actrice.
Années 2010 : confirmation commerciale
L'année 2010 est celle de projets plus modestes : le principal rôle féminin de la comédie d'action The Losers, de Sylvain White ; un rôle secondaire dans le polar indépendant Takers ; dans la distribution chorale de la comédie Panique aux funérailles, de Neil LaBute ; et dans un rôle principal de la satire Burning Palms.
En 2011, elle vient en France pour tenir le rôle principal d'un gros film d'action : Colombiana est mis en image par Olivier Megaton, et produit par Luc Besson. En dépit d'une déception critique et commerciale, cette production lui permet de remporter l'ALMA Awards et le Teen Choice Awards de la meilleure actrice. Cette année-là, elle fait ses débuts comme réalisatrice pour les besoins du court métrage dramatique Kaylien dans lequel elle dirige les acteurs Malin Åkerman, Bradley Cooper et Judy Reyes.
Elle n'a pas davantage de chance l'année d'après avec le drame indépendant The Words, dont elle partage pourtant l'affiche avec la star montante Bradley Cooper. C'est un autre échec. La même année, elle réalise un épisode de la première saison de la série télévisée dramatique The Ropes.
L'année 2013 lui permet de renouer avec des projets d'envergure : d'abord en participant au polar new-yorkais 70s Blood Ties, premier essai américain de l'acteur français Guillaume Canet. Elle est également à l'affiche du drame Les Brasiers de la colère, de Scott Cooper. Les deux films reçoivent de mauvaises critiques. Elle compte sur le rôle de Nyota Uhura pour renouer avec le box-office et le soutien de ses pairs : le blockbuster de science-fiction Star Trek Into Darkness, de J. J. Abrams, dépasse son prédécesseur en nombre d'entrées.
Elle confirme en 2014 avec Les Gardiens de la Galaxie, de James Gunn, un nouveau blockbuster de science-fiction, où elle arbore un maquillage élaboré : elle prête en effet ses traits au personnage de Gamora. Le long-métrage est un succès critique et commercial surprise ; une suite est aussitôt annoncée.