Zanele Muholi, née le 19 juillet 1972 à Umlazi à Durban, est une personnalité sud-africaine, photographe et artiste visuelle non binaire.
Dernière des cinq enfants d'Ashwell Tanji Banda et Bester Muholi, Zanele Muholi est d'abord coiffeuse, activiste LGBTQI et photographe.
Muholi suit en 2002-2003 une formation avancée en photographie à Newtown, Johannesbourg (à l'école Market Photo Workshop) et expose pour la première fois à titre personnel en 2004 à la Johannesburg Art Gallery.
En 2009, Muholi obtient un Master of Fine Arts spécialisé en documentaire à l'université Ryerson de Toronto. Son mémoire porte sur l’histoire visuelle de l’identité lesbienne noire et de ses dimensions politiques dans l’Afrique du Sud post-apartheid.
Carrière photographique et journalistique
Muholi commence sa carrière comme photographe et journaliste pour Behind the Mask, un fanzine en ligne consacré aux questions LGBT en Afrique.
En 2002, Zanele Muholi cofonde le Forum pour l'autonomisation des femmes (en anglais : for the Empowerment of Women), une organisation lesbienne noire offrant un espace sûr aux femmes. Elle entreprend ensuite de documenter les crimes commis contre la communauté gay, notamment les viols correctifs.
La première exposition personnelle Visual Sexuality: Only Half the Picture présentée à la Johannesburg Art Gallery en 2004, reflète son engagement artistique et militant. Muholi enchaîne ensuite plusieurs expositions à travers le monde, notamment au CCA de Lagos, au Kunsthalle Wien Project Space à Vienne, chez Michael Stevenson au Cap, à la Case d’Arte de Milan, chez Fred Mann à Londres ainsi que dans le cadre du festival Afrovibes à Amsterdam.
En 2009, Muholi fonde Inkanyiso, une plateforme d'activisme visuel au service de la communauté LGBT ; la devise de Inkanyiso est « Produire - Éduquer - Diffuser ». En 2010, elle coréalise son second documentaire, Difficult Love, présenté dans de nombreux festivals à travers le monde. Ce film fait suite au court métrage Enraged by a Picture réalisé en 2006.
Le 28 octobre 2013, Muholi devient professeure honoraire de vidéo et de photographie à l'université des arts de Brême (en) en Allemagne.
En 2012, Muholi participe à la documenta 13 à Cassel puis, en 2016, aux Rencontres de la photographie d'Arles et à l'exposition « L'autre continent » au muséum d'histoire naturelle du Havre.
Après une première exposition à Paris en 2012, Muholi est une des figures majeures de l'exposition « Art/Afrique ici » en 2017 à la Fondation d'entreprise Louis-Vuitton.
En 2023, ses travaux font l’objet d’une importante rétrospective à la Maison européenne de la photographie à Paris.
Muholi se définit comme non binaire et souhaite que le pronom personnel they soit utilisé à son propre égard;;
2017 : Chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres, France
Fotógrafas Africanas n°1, Editions La Fabrica 1999 ; rééd. 2011
Somnyama Ngonyama – Salut à toi lionne noire !, Éditions Delpire & Co, Paris, 2021, 212 p.
2017 : « Zanele Muholi », exposition rétrospective issue de différentes séries depuis 2006, retraçant son combat contre le racisme, la discrimination et toute forme d’inégalité dans la société post-apartheid d'Afrique du Sud, Stedelijk Museum, Amsterdam, Pays-Bas, du 8 juillet au 15 octobre 2017