Yip Man ou Ip Man (chinois traditionnel : 葉問, chinois simplifié : 叶问, pinyin : yè wèn ; cantonais Jyutping : jip man), ou Yip Kai-man (葉繼問) est un grand maître chinois de wing chun, art martial chinois.
Il a étudié le wing chun auprès de Chan Wah-shun, Ng Chung-sok et Leung Bik. Il a fondé à Foshan un centre de formation aux arts martiaux, aujourd’hui transformé en musée. Plus tard, il a tenu des écoles à Hong Kong. Bruce Lee a fréquenté quelques années son école pendant son adolescence, sans apprendre le système complet, ni apprendre directement de Yip Man. Bien qu'il soit admis que Yip Man a structuré le Wing Chun, il est fort probable qu'il ait modifié le style sans que l'on puisse déterminer avec précision la nature de ces changements. En effet, aucun témoin, y compris parmi ses disciples formés de ses mains, ne l'a jamais vu s'entraîner personnellement durant sa période à Hong Kong.
Face à l'afflux considérable d'étudiants suivant l'implantation de son école, Yip Man a dû opérer une massification de l'apprentissage. Il a ainsi systématisé sa pédagogie pour réussir à enseigner au plus grand nombre, répondant ainsi à une demande croissante.
Yip Kai-man (son nom de naissance) est né le 1er octobre 1893 dans le quartier Sanghuan (桑园), à Foshan (sud-est de la Chine), dans le clan Yip (葉) de l'ethnie hakka. Il a pour parents Yip Oi-dor et Ng Shui. Yip a grandi dans une famille aisée de commerçants, et a reçu une éducation traditionnelle chinoise empreinte des préceptes du confucianisme. Son frère aîné est Yip Kai-Gak, sa sœur aînée Yip Wan-mei et sa sœur cadette Yip Wan-Hum.
Yip Man débuta l'apprentissage du wing chun à 9 ans, auprès de Chan Wah-shun, qui résidait dans le temple du clan, au centre de la propriété familiale. Il fut le dernier élève du maître, celui-ci l'ayant accepté à l'âge de 70 ans. En raison de la vieillesse de son maître, Yip pratiqua essentiellement auprès de Ng Chung-sok (second plus ancien disciple) et Lui Yu-chai. Chan mourut trois ans après le début de la formation de Yip. Dans ses dernières volontés, il aurait invité Ng à continuer son enseignement auprès de Yip.
À 15 ans, Yip déménagea à Hong Kong, avec l'aide d'un parent, Leung Fut-ting. Un an plus tard, il fréquenta le St. Stephen's College, une école secondaire pour les familles aisées et les étrangers vivant à Hong Kong. Lors d'un incident durant sa période d'études, Yip intervint après avoir vu un agent de police étranger battre une femme. L'agent tenta d'attaquer Yip, mais Yip le terrassa, puis s'enfuit à l'école avec son camarade de classe. Plus tard, son camarade confia cet évènement à un vieil homme vivant dans son immeuble. Yip fut ainsi invité à rencontrer cet homme, Leung Bik, fils de Leung Jan (maître de Chan Wah-shun). Dans un échange d'assauts amicaux, Yip se fit terrasser. Il continua par la suite à apprendre le wing chun, auprès de Leung Bik, découvrant notamment les techniques sophistiquées et les applications théoriques.
À 24 ans, Yip retourne à Foshan. Il rejoint l'armée du parti nationaliste chinois (Kuomintang) durant la seconde guerre sino-japonaise, puis occupe pendant quelques années les fonctions de capitaine des patrouilles de police de Foshan. Il enseigne le wing chun à plusieurs de ses subordonnés, parents et amis, sans ouvrir d'école d'arts martiaux. Certains de ses élèves les plus connus sont Chow Kwong-yue (周光裕), Kwok Fu (郭富), Lun Kah (伦佳), Chan Chi-sun (陈志新) et Lui Ying (吕应). Parmi eux, Chow Kwong-yue était considéré comme le meilleur, mais il s'est finalement consacré au commerce et a cessé de pratiquer les arts martiaux. Kwok Fu et Lun Kah continuèrent à enseigner par la suite. Chan Chi-sun et Lui Ying déménagèrent plus tard à Hong Kong, mais aucun d'entre eux n'accepta d'étudiant. Yip vécut avec Kwok Fu au cours de la seconde guerre sino-japonaise, et ne revint à Foshan qu'après la guerre, où il poursuivit sa carrière comme agent de police.
En 1949, à l'établissement de la république populaire de Chine par les communistes, Yip âgé de 56 ans, craignant des représailles en raison de ses anciennes fonctions officielles dans l'armée nationale et la police, quitta définitivement Foshan. Il s'installa à Macao, puis à Hong Kong.
En 1950, contraint par une pauvreté extrême, Ip Man commence à enseigner le Wing Chun à Hong Kong pour survivre. Introduit par son ami Lee Man (Tien Pui), il s'établit provisoirement au siège du Syndicat général des employés d'hôtels et de restauration, situé rue Tai Nan dans le quartier de Sham Shui Po. Le président du syndicat, Leung Sheung (梁相), utilise alors ces locaux pour instruire ses collègues au Choy Li Fut et au style du Dragon. Après avoir défié Yip Man et s'être fait dominé très facilement, Leung Sheung devient son premier disciple, rejoint immédiatement par Lok Yiu (駱耀) .
Malgré sa précarité, Ip Man conserve une approche discrète de l'enseignement. Refusant toute forme de publicité commerciale ou d'affichage, il privilégie le recrutement par le bouche-à-oreille. Cette période au sein du syndicat marque le point de départ de l'expansion du Wing Chun à Hong Kong.
Son premier groupe comptait originellement huit élèves, seuls Leung Sheung et Lok Yiu persévèrent. Ils sont rapidement rejoints par Chu Shong Tin (徐尚田). Bien que partageant la même précarité quotidienne, ce trio de disciples devient le soutien indéfectible de Yip Man. Ils l'aident non seulement à ancrer le Wing Chun à Hong Kong, mais se cotisent également pour assurer sa survie matérielle et économique. Chu Shong Tin rappellera d'ailleurs leur importance décisive lors de l'inauguration du musée Ip Man à Foshan en 2002:« Ainsi, à mon avis, c’est la persévérance de M. Leung et M. Lok dans l’apprentissage de cet art (malgré leurs difficultés financières) qui a permis au Grand Maître Ip de continuer son enseignement à l’Association of Restaurant Workers of Hong Kong […] »Ce noyau initial d'élèves s'élargit rapidement avec l'arrivée de Lo Man-kam (neveu d'Ip Man) et Chiu Wan.
À cette époque, le Wing Chun est encore méconnu à Hong Kong et l'école de Yip Man subit régulièrement les défis de maîtres d'autres styles. Pour asseoir la légitimité de sa discipline, le maître s'appuie sur Lok Yiu et Leung Sheung pour répondre aux défis et installer le style sur place. À compter de 1953, Wong Shun Leung les rejoindra pour gérer les combats. Yip Po-ching les rejoigna aussi pendant cette période. Les débuts furent difficiles et la rentabilité initialement médiocre, les élèves ne restant généralement que quelques mois. L'école dut déménager à deux reprises : d'abord sur Hoi An Tan Street (海坛街) dans le quartier de Sham Shui Po, puis sur Lee Tat Street (利达街) à Yau Ma Tei. La réputation de l'enseignement de Yip Man se forgea solidement grâce aux victoires remportées par ses élèves lors de confrontations martiales et de combats de rue (beimo).
En 1954, Ip Man commença à se désintéresser de l'enseignement et développa une forte addiction à l'opium. Leung Sheung, Lok Yiu et d'autres tentèrent de le raisonner. Finalement, en 1955, cela conduisit Chu Shong Tin à rédiger une lettre pour le convaincre d'arrêter l'opium et de continuer son enseignement. A l'exception de Ng Chan, tous les principaux disciples de l'époque signèrent cette pétition.
À ce moment-là, Leung Sheung, Lok Yiu, Chu Shong Tin et Yip Po-ching s'entraînaient ensemble au domicile de ce dernier, rue Shanghai. Ils avaient appris jusqu'à la section intermédiaire du mannequin de bois. Yip Po-ching fut le premier à apprendre le mannequin de bois à Hong Kong. Le mannequin installé chez lui fut d'ailleurs le tout premier auquel Ip Man eut accès depuis son arrivée sur le territoire.
Un malentendu survient à la réception de la lettre de Chu Shong Tin, qu'Ip Man interprète à tort comme une manœuvre orchestrée par son disciple aîné Leung Sheung. Cet incident entraîne une séparation temporaire : alors que Leung Sheung part travailler à Macao pour une année en attendant l'apaisement des tensions, Ip Man décide de quitter les lieux immédiatement. Avec l'aide de Ng Chan, il s'installe le jour même dans la cité Li Cheng Uk, chez une femme originaire de Shanghai. C'est à cette adresse que naîtra ultérieurement son fils, Ip Siu-wah.