Yes est un groupe britannique de rock, originaire de Londres, au Royaume-Uni. Formé en 1968, il est considéré comme un des pionniers du genre progressif. Au cours de son histoire longue de plus d'un demi-siècle, le groupe a compté dans ses différentes formations dix-huit membres dont la moitié y a fait plusieurs passages (pas moins de cinq pour Rick Wakeman). Du fait des nombreux changements de musiciens, le groupe a les particularités de ne jamais avoir enregistré plus de deux albums studio consécutifs avec la même formation et, depuis 2015, de ne plus compter aucun membre original, son plus ancien étant Steve Howe, qui l'a rejoint deux ans après sa création et qui depuis 1995 en fait partie en continu.
La première formation du groupe comprend le chanteur Jon Anderson, le guitariste Peter Banks, le bassiste Chris Squire, le claviériste Tony Kaye et le batteur Bill Bruford. Elle sort deux albums, Yes en 1969 et Time and a Word l'année suivante, puis, après l'arrivée de Steve Howe à la guitare, The Yes Album en 1971. Avec Rick Wakeman aux claviers, puis Alan White à la batterie, Yes devient l'un des principaux représentants de la musique progressive par ses albums Fragile (1971), Close to the Edge (1972), Tales from Topographic Oceans (1973), Relayer (1974, avec Patrick Moraz aux claviers), Going for the One (1977) et Tormato (1978). Après l'album Drama, enregistré avec les membres du duo The Buggles,Trevor Horn et Geoff Downes, en remplacement d'Anderson et de Wakeman, Yes se sépare fin 1980.
Le groupe renaît trois ans plus tard avec l'arrivée du guitariste Trevor Rabin et les retours de Jon Anderson et de Tony Kaye. Yes adopte un son plus pop rock. L'album 90125 (1983) est un succès commercial inédit pour le groupe avec le single Owner of a Lonely Heart qui devient son premier et seul no 1 aux États-Unis, suivi de l'album Big Generator en 1987. En 1988, Jon Anderson forme avec d'anciens membres de Yes le supergroupe Anderson Bruford Wakeman Howe, avant que ces derniers ne rejoignent les membres restants pour enregistrer l'album Union en 1991. Cependant, cette réunion à huit ne dure pas, et Yes enregistre alors un dernier album Talk (1994) avec les musiciens de la reformation, avant que Howe et Wakeman ne remplacent Rabin et Kaye pour les deux volumes de Keys to Ascension (1996 et 1997). Wakeman quitte une fois de plus le groupe en 1997, pour le retrouver en 2002, avant un dernier départ en 2004. Il est successivement remplacé par Billy Sherwood (album Open Your eyes en 1997), Igor Koroshev (album The Ladder en 1999) et son fils Oliver Wakeman. Après la sortie de l'album Magnification en 2001, enregistré sans claviériste attitré et une tournée du 35e anniversaire en 2004, le groupe marque une pause.
En 2008, Jon Anderson quitte Yes avant de retrouver à nouveau d'anciens membres au sein de ARW. Le groupe engage alors Benoît David, avec lequel et Geoff Downes de retour, il enregistre en 2011 l'album Fly from Here, avant que le nouveau chanteur ne soit remplacé par Jon Davison. Cette formation publie en 2014 l'album Heaven and Earth, le dernier avec Chris Squire, qui meurt en 2015. Billy Sherwood prend alors sa place vacante de bassiste. En 2017, Yes est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame, et l'année suivante organise une tournée pour son cinquantième anniversaire. La même année sort l'album Fly from Here Return Trip, réédition de l'album de 2011, mais avec Trevor Horn au chant. En 2020 sort le mini album From A Page, enregistré entre 2008 et 2011, avec Oliver Wakeman et Benoit David. L'album The Quest parait à l'automne 2021, le dernier avec le batteur Alan White, qui meurt en 2022. Il est remplacé par Jay Schellen qui a déjà accompagné le groupe. La formation actuelle (Davison, Howe, Downes, Sherwood et Schellen) publie deux albums studio : Mirror to the Sky au printemps 2023 et Aurora à paraître à l'été 2026.
Formation et percée (1968-1971)
En 1967, le bassiste Chris Squire après avoir dissous The Syn forme un nouveau groupe, Mabel Greer's Toyshop, avec le guitariste Peter Banks, le guitariste-chanteur Clive Bailey et le batteur Bob Hagger. Ils jouent au Marquee Club de Soho, à Londres, où Jack Barrie, propriétaire du club La Chasse voisin sur Wardour street, les voit jouer : « Il n'y avait rien d'exceptionnel à leur sujet », se souvient-il, « la musicalité était très bonne mais il était évident qu'ils n'allaient nulle part ». Il présente alors Chris au chanteur Jon Anderson, qui passe parfois pour y donner un coup de main à l'occasion. Les deux musiciens ne tardent pas à se découvrir des intérêts musicaux communs, en particulier pour les groupes à harmonies vocales tels que les Beatles, The Fifth Dimension, The Byrds et Simon and Garfunkel, ce qui se reflète dans la première chanson qu'ils écrivent ensemble avec Clive Bailey, Sweetness.
Pendant ce temps, Banks quitte le Toyshop de Mabel Greer pour rejoindre Neat Change, mais il est renvoyé le 7 avril 1968. Peter Banks est rappelé par Squire, remplaçant Bayley comme guitariste. En juin, Hagger est remplacé dans le Yes naissant par Bill Bruford, qui a déposé une annonce dans Melody Maker, et qui a fait partie du groupe The Breed, avec Stu Murray à la guitare, Mike Freeman au saxophone, Ray Bennett à la basse - qui jouera plus tard avec le groupe Flash de Peter Banks - et Doug Kennard à la guitare et au chant. Enfin, le claviériste de formation classique Tony Kaye, de Star Combo and the Federals de Johnny Taylor, et qui a déjà enregistré plusieurs singles, devient le cinquième membre. Le groupe nouveau-né répète dans le sous-sol du café Lucky Horseshoe sur Shaftesbury Avenue entre le 10 juin et le 9 juillet 1968.
Plusieurs noms sont proposés : Squire suggère World, Anderson préfère Life, mais c'est finalement Peter Banks qui propose Yes, qui est adopté Le premier concert sous le nouveau nom suit rapidement dans un camp de jeunes à East Mersea, Essex, le 4 août 1968. Leurs premiers concerts sont composés de reprises d'artistes tels que les Beatles, The 5th Dimension et Traffic. Le 16 septembre, Yes se produit au club de Blaise à Londres en remplacement de Sly and the Family Stone, qui ne s'est pas présenté. Ils sont bien accueillis par le public, y compris l'animateur Roy Flynn, qui deviendra le manager du groupe ce soir-là. Durant cette période, Bruford décide d'arrêter de jouer avec le groupe pour étudier à l' Université de Leeds. Il est remplacé par David Potts, pendant quatre jours, puis par Tony O'Reilly des Koobas, lequel du mal à se produire avec le reste du groupe sur scène. Après que Bruford s'est fait refuser un congé sabbatique d'un an de l'université, Anderson et Squire le convainquent de revenir pour le concert de Yes en ouverture du concert d'adieu de Cream au Royal Albert Hall le 26 novembre.
Après avoir vu un premier concert de King Crimson en 1969, les membres de Yes se rendent compte qu'il y a soudainement une concurrence féroce sur le circuit des concerts de Londres, et qu'ils doivent être beaucoup plus compétents techniquement, à commencer par des répétitions régulières. Ils signent alors un accord avec Atlantic Records et, en août, sortent leur premier album homonyme Yes. Constitué principalement de créations originales du groupe, le disque comprend aussi des interprétations de Every Little Thing des Beatles et de I See You des Byrds. Bien que l'album ne réussisse pas à percer dans les charts britanniques, le critique de Rolling Stone Lester Bangs complimente le « sens du style, du goût et de la subtilité » de l'album. Le chroniqueur de Melody Maker, Tony Wilson choisit Yes et Led Zeppelin comme les deux groupes « les plus susceptibles de réussir ».
Après une tournée en Scandinavie avec les Faces de Rod Stewart et Ron Wood, Yes donne un concert solo au Queen Elizabeth Hall le 21 mars 1970. La seconde moitié est composée d'extraits de son deuxième album Time and a Word, qui sortira le 24 juillet, et sur lequel le groupe est accompagné par un orchestre de vingt jeunes musiciens. Semblable au premier album, Time and a Word propose des chansons originales et deux nouvelles reprises : Everydays de Buffalo Springfield et No Opportunity Necessary, No Experience Needed de Richie Havens, celle-ci contenant un extrait du thème du film Les Grands Espaces de 1958, avec Charlton Heston, composé par Jerome Moross. L'album fait son apparition dans les charts britanniques, culminant en 45e position.