Xavier Darcos (prononcé en français : [gzavje daʁkɔs]), né le 14 juillet 1947 à Limoges (Haute-Vienne), est un latiniste, haut fonctionnaire, homme de lettres, diplomate, homme politique et académicien français.
Il occupe un poste de professeur de littérature comparée à l'université Paris-IV-Sorbonne de 1996 à 1999 et de 2005 à 2007.
Maire de Périgueux entre 1997 et 2008, sénateur de 1998 à 2002 et conseiller régional d’Aquitaine de 2004 à 2015, il occupe à partir de 2002 plusieurs fonctions ministérielles. Il est ministre délégué à l'Enseignement scolaire puis, à partir de 2004, ministre délégué à la Coopération, au Développement et à la Francophonie dans les gouvernements Jean-Pierre Raffarin.
En 2007, il est nommé ministre de l'Éducation nationale dans le premier gouvernement de François Fillon, puis devient en 2009 ministre du Travail, des Relations sociales, de la Famille, de la Solidarité et de la Ville. Il quitte le gouvernement en 2010.
Représentant permanent de la France auprès de l'OCDE de 2005 à 2007, il est « ambassadeur pour la politique culturelle extérieure de la France » et, à ce titre, président exécutif de l'Institut français de juin 2010 à février 2015. De 2015 à 2017, il est « ambassadeur pour le rayonnement du français à l'étranger ».
Membre depuis 2006 de l'Académie des sciences morales et politiques, dont il est le secrétaire perpétuel de 2010 à 2016, il est élu à l'Académie française en juin 2013. Depuis le 1er janvier 2018, il est chancelier de l'Institut de France.
En avril 2024, il est condamné à trois ans d’inéligibilité dans le cadre d'une affaire de prise illégale d'intérêts.
Xavier Darcos est le fils de Jean-Gabriel Darcos (1900-1995), trésorier-payeur général originaire du Bazadais, cité à titre posthume parmi les Gardiens de la vie au mémorial de la Shoah, et d’Anne-Marie Banvillet (1908-2011), sans profession.
Veuf de Marie-Lys Beaudry, avec qui il a eu deux enfants, Romain et Géraldine, Xavier Darcos a épousé, en secondes noces, le 10 avril 1999, Laure Driant (arrière-petite-fille du colonel Émile Driant et descendante du général Boulanger), dont il a eu un fils, Gabriel. Après avoir collaboré avec Xavier Darcos lorsqu'il était sénateur et ministre, elle est devenue femme politique, conseillère départementale et sénatrice de l'Essonne. Xavier Darcos est un catholique pratiquant.
Études et carrière professionnelle
Après des études au lycée Bertran-de-Born de Périgueux, où il obtient le baccalauréat de philosophie en 1965, et à l'université de Bordeaux, il est reçu à l'agrégation de lettres classiques en 1972. Il enseigne à partir de 1968, une année au collège, puis dans le même établissement en terminale littéraire à l'ensemble scolaire privé catholique Saint-Joseph de Périgueux et en classes préparatoires aux grandes écoles au lycée Laure-Gatet de Périgueux.
Il obtient en 1981 un doctorat de troisième cycle en lettres et sciences humaines (études latines) à l'université de Bordeaux, sur le sentiment de la mort chez Ovide. Il enseigne ensuite en classe de première supérieure au lycée Michel-Montaigne à Bordeaux de 1982 à 1987, puis, nommé professeur de chaire supérieure, il est affecté en première supérieure (en khâgne) au lycée Louis-le-Grand à Paris, où il reste jusqu'en 1992. Il exerce également les responsabilités de conseiller pédagogique, membre du jury de l’agrégation et professeur animateur au Centre départemental de documentation pédagogique (CDDP).
En 1992, il devient inspecteur général de l’Éducation nationale.
De 1993 à 1995, il est directeur de cabinet du ministre de l’Éducation nationale, François Bayrou.
En 1995, il soutient à l'université de Reims son second doctorat, doctorat d'État ès lettres et sciences humaines, portant comme son premier doctorat sur le thème de l'amour chez Ovide et dirigé par le professeur Jean-Pierre Néraudau. Une version abrégée est parue en 2009 aux Presses universitaires de France (voir infra). Son objet de recherche principale est ainsi le thème ovidien de la mort, vu comme une image de l'évolution des mentalités religieuses au tournant du millénaire. Il a également écrit la préface du Liber amicorum : mélanges sur la littérature antique et moderne à la mémoire de Jean-Pierre Néraudau.
Il devient ensuite doyen de l’inspection générale de l’Éducation nationale de 1995 à 1998, et occupe un poste de professeur associé de littérature comparée à l’université Paris-IV-Sorbonne de 1996 à 1999, fonction qu'il retrouve entre 2005 et 2007.
Xavier Darcos s'est d'abord fait connaître par des responsabilités dans des fondations musicales (il est lui-même organiste amateur) et en présidant notamment l'Adam 24 (« Association pour le développement et l'animation de la musique en Dordogne »), de 1972 à 1980. C'est à ce titre qu'il siège au Conseil économique et social d'Aquitaine à partir de 1978. En 1969, il est lauréat de la Fondation de l'avenir-Sylvain Floirat, récompensant son action en faveur de la restauration des orgues en Périgord.
Il assume très tôt divers mandats locaux, notamment celui d'adjoint au maire de Périgueux chargé de la culture à partir de 1989. À ce poste, il est à l'origine du Festival du livre gourmand.