Xavier Hernández Creus dit Xavi, né le 25 janvier 1980 à Terrassa en Espagne, est un footballeur international espagnol et entraîneur ayant évolué comme milieu relayeur au FC Barcelone de 1998 à 2015 puis, à Al-Sadd SC jusqu'en 2019. Il est l'actuel sélectionneur de l'équipe des Pays-Bas.
Vainqueur de très nombreux titres dans sa carrière, Xavi Hernández est considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football espagnol. Connu pour sa qualité technique ainsi que sa qualité de passes, désigné meilleur passeur du Championnat d'Espagne deux années de suite en 2009 et 2010, il détenait outre cela le record d'apparitions en club avant que Lionel Messi ne le dépasse le 15 mars 2021. En sélection nationale, il est le troisième joueur le plus sélectionné derrière Iker Casillas et Sergio Ramos.
À l'âge de onze ans, Xavi intègre la Masia, le centre de formation du FC Barcelone. Il évolue ensuite dans les équipes de jeunes et rejoint l'équipe réserve du club en 1997. Cette année-là, il contribue à l'accession en seconde division espagnole. Ses bonnes prestations lui permettent de rejoindre l'équipe première l'année suivante. Deux ans plus tard, il fait ses débuts internationaux avec l'équipe nationale espagnole à l'âge de vingt ans. Dès lors, il remporte avec ses deux formations de nombreux trophées.
Avec 29 titres officiels en clubs et en équipe nationale à son actif, il est l'un des joueurs espagnols les plus titrés. Il compte à son palmarès notamment huit Championnats d'Espagne, six Supercoupes d'Espagne, trois Coupes du Roi, quatre Ligues des champions, deux Supercoupes d'Europe, deux Coupes du monde des clubs, deux Championnats d'Europe et une Coupe du monde. De fait, tant en équipes nationales qu'en clubs, Xavi possède l'un des plus beaux palmarès qui puisse s'offrir à un footballeur de l'après-guerre.
Ses performances se trouvent souvent récompensées. Il est nommé à trois reprises troisième du Ballon d'or en 2009, 2010 et 2011. Il est aussi nommé deuxième meilleur joueur de l'UEFA et meilleur constructeur de jeu du monde selon l'International Federation of Football History & Statistics (IFFHS), en 2011.
Ses distinctions dépassent également le cadre du football, puisqu'il reçoit en 2012 la plus haute distinction sportive espagnole, le prix Prince des Asturies des sports, en compagnie d'Iker Casillas, pour la seconde fois à titre individuel, après celui obtenu en 2010 avec l'ensemble de la sélection espagnole. Il est le premier joueur du FC Barcelone à avoir participé à quatre Coupes du monde, et le milieu de terrain le plus sélectionné de l'équipe d'Espagne.
Naissance, jeunesse et formation
Débuts dans le football (1980-1990)
Xavier Hernández i Creus est né le 25 janvier 1980 à Terrassa, dans la province de Barcelone, en Catalogne. Il est le quatrième garçon de Joaquín Hernández et de Maria Mercè i Creus, et a une sœur et deux frères : Ariadna, Oscar et Alex. Sa mère, Maria Mercè i Creus, est catalane. Son père, Joaquín Hernández, originaire d'Almería, a quitté l'Andalousie pour s'établir en Catalogne, il a comme son fils joué au football dans le club de Sabadell en troisième division espagnole. De ce fait, il l'a beaucoup encouragé et l'a aidé à s'épanouir dans ce sport. En 1990, à l'âge de dix ans, Xavi débute en club, et à cet âge, la notion de placement est aléatoire. Le maintien au milieu de terrain que souhaite le jeune catalan étonne son entraîneur de l'époque.
Xavi a été formé à La Masia, le centre de formation du FC Barcelone, club dans lequel il a débuté à l'été 1991 à l'âge de onze ans. Il évolue dans toutes les catégories inférieures du club, d'Alevin à l'équipe C. Puis il parvient en équipe réserve en 1997 et permet au FC Barcelone B de remporter la Segunda División B et d'obtenir une promotion en Segunda División (39 matchs et 3 buts).
Débuts professionnels (1998-2001)
Le 24 mars 1998, à 18 ans et 58 jours, Xavi et Carles Puyol débutent avec l'équipe première contre l'UE Lleida en Coupe de Catalogne. L'entraîneur de l'époque est le Néerlandais Louis van Gaal. Les deux produits du centre de formation participent à l'Euro -18 ans avec l'équipe d'Espagne des moins de 18 ans à Chypre et sont convoqués pour intégrer l'équipe première du FC Barcelone dès l'été 1998.
Le 18 août 1998, à 18 ans et 205 jours, il participe à son premier match officiel avec l'équipe première lors de la Supercoupe d'Espagne de football 1998 contre le RCD Majorque. Il commence la rencontre en tant que titulaire et marque un but. L'entraîneur de l'époque, Louis van Gaal, a confiance en lui. Il le fait débuter en Ligue des champions le 16 septembre 1998 contre Manchester United et en Liga le 3 octobre 1998 contre Valence. Il marque son premier but en championnat (de la tête) le 20 décembre 1998, à Valladolid. Grâce à ce but, le FC Barcelone gagne et va commencer sa remontée au classement ce qui permet au club de remporter la Liga, le 22 mai 1999, contre Alavés.
Le petit Xavi, âgé de 19 ans, remporte le Prix Don Balón de la révélation de la saison 1998-1999. C'est le deuxième titre remporté par Xavi Hernández car, le mois précédent, auteur de deux buts, il gagnait la Coupe du monde des moins de 20 ans avec l'équipe d'Espagne des moins de 20 ans au Nigeria, contre le Japon (victoire 4-0). C'est à ce moment-là qu'il se lie d'amitié avec Iker Casillas, le futur gardien de but du Real Madrid.
Lors de la saison 1999-2000, Xavi confirme ses promesses et profite de l'absence de Pep Guardiola pour être titulaire. Il enchaîna 38 matchs et marqua deux nouveaux buts avec le FC Barcelone : un premier but en Coupe du roi le 13 janvier 2000 contre Almería et un premier but en Ligue des champions le 15 mars 2000 contre Berlin. Le FC Barcelone, deuxième en Liga à cinq points du leader La Corogne, éliminé en demi-finale de Ligue des champions par Valence CF et de la Coupe du roi par l'Atlético Madrid, ne remporte aucun titre en 2000. Xavi continue la saison avec l'Espagne espoirs qui termine à la troisième place de l'Euro espoirs. Il enchaîne avec les Jeux olympiques d'été de 2000, où Xavi obtient l'argent avec l'équipe olympique et marque deux buts (dont un en finale contre le Cameroun).
À partir de l'automne 2000, dirigé par Lorenzo Serra Ferrer, il devient l'organisateur numéro un du système catalan. Il clôt la saison avec 36 matchs au total et deux buts en Liga, l'un le 10 décembre 2000 contre l'Espanyol Barcelone, et l'autre le 25 février 2001 contre la Real Sociedad. Le 17 juin 2001, un retourné acrobatique à la 90e minute de Rivaldo contre Valence permet aux Blaugranas de remporter le match et de terminer la Liga à la quatrième place, synonyme de qualification pour le tour préliminaire de la Ligue des champions. Ce match est le centième de Xavi en équipe première.
Lors de la saison 2001-2002, le FC Barcelone de Carles Rexach (quatrième en Liga), est éliminé en demi-finale de Ligue des champions par le Real Madrid de Zinédine Zidane (2-0 et 1-1). Xavi fait une saison méritante, avec 52 matchs (dont 35 en Liga), 11 passes décisives, et quatre réalisations en Liga. Il participe à la Coupe du monde 2002 avec l'Espagne, qui bute en quart de finale face à l'un des pays organisateurs, la Corée du Sud.
À l'été 2002, le retour du Néerlandais Louis van Gaal ne se passe pas bien et il est remplacé en cours de saison par Radomir Antić. Andrés Iniesta et Víctor Valdés, deux joueurs formés au club, font leur entrée en équipe première. L'équipe blaugrana finit à peine 6e en Liga. Xavi réalise une saison moyenne. Il joue 45 matchs pour 5 passes décisives et 3 buts, deux en Liga, le 26 octobre 2002 contre Alavés et le 15 février 2003 pour le derby de Catalogne, et un autre en Ligue des champions le 22 avril face à la Juventus, qui élimine le Barça en prolongation.