X, nommé Twitter jusqu'au 23 juillet 2023, est un réseau social qui privilégie le microblogage. Ses utilisateurs y publient des micromessages, anciennement appelés tweets (ou « gazouillis » en français québécois). Le réseau X appartient à l'entreprise d'intelligence artificielle xAI, elle-même propriété de l'entreprise spatiale SpaceX, ces deux entreprises appartenant à Elon Musk, entrepreneur, homme d'affaires et homme politique de nationalité sud-africaine, canadienne et américaine.
Twitter est créé le 21 mars 2006 par Jack Dorsey, Evan Williams, Biz Stone et Noah Glass. Le service en ligne affiche 500 millions de comptes[précision nécessaire] fin 2012. De novembre 2013 jusqu'à son rachat par Elon Musk en octobre 2022, le groupe est introduit en bourse.
En octobre 2022, Elon Musk achète Twitter pour 44 milliards de dollars. Il est appuyé à hauteur de 7 milliards par des investisseurs comme Al Walid bin Talal, Binance, Andreessen Horowitz, Sequoia Capital et le Qatar. Il congédie la direction, l'intégralité des modérateurs et d'autres employés. Se déclarant partisan d'une liberté d'expression « sans aucune limite », il annonce une amnistie et le rétablissement de tous les comptes précédemment suspendus, y compris néonazis. Il suspend par la suite les comptes de journalistes qui l'ont critiqué. En juillet 2023, Twitter est renommé X. À la suite des transformations imposées par Elon Musk, qui exacerbent la diffusion de fausses informations, la polarisation des opinions et l'incitation à la haine, une partie des utilisateurs fait le choix de quitter la plateforme au profit de Mastodon ou Bluesky, un certain nombre d'entre eux s'étant par la suite réinscrits sur X pour des raisons de visibilité.
De zéro à cinq cents millions d'utilisateurs (2006–2012)
Twitter est créé à San Francisco au sein de la start-up Odeo fondée par Noah Glass et Evan Williams. Noah Glass commercialisait AudBlog, une application permettant de publier des fichiers audio sur un blog au moyen d'un téléphone. Evan Williams est connu pour être entre autres le cofondateur de la société Pyra Labs, à l'origine de la plateforme de blogs Blogger, achetée par Google en 2003. Odeo proposait une plateforme d'hébergement web, de diffusion et d'enregistrement de podcasts.
Le marché du podcast étant déjà très concurrentiel, Jack Dorsey, ingénieur spécialiste du dispatching (en), et Noah Glass, ancien collaborateur de Marc Canter (fondateur de MacroMind (en)) et fondateur du service de blog podcasting AudBlog (qui a fusionné avec Odeo), furent chargés de développer un nouveau service[source insuffisante]. L'idée de départ lancée par Jack Dorsey était de permettre aux utilisateurs de partager facilement leurs petits moments de vie avec leurs amis[source insuffisante]. Ouverte au public le 13 juillet 2006, la première version s'intitulait Stat.us puis Twttr, en référence au site de partage de photos Flickr puis Twitter, son nom jusqu'en juillet 2023. Le 21 mars 2006, Jack Dorsey envoyait son premier tweet : « Just setting up my twttr » (« Suis en train d'installer mon twttr »), marquant la date anniversaire de la fondation de l'entreprise par Jack Dorsey, Evan Williams, Biz Stone et Noah Glass.
Le 25 octobre 2006, les actifs de la société Odeo ont été achetés par Obvious Corp. Puis en avril 2007, une entité indépendante est créée avec comme nom Twitter avec Jack Dorsey à sa tête jusqu'en octobre 2008 date à laquelle Evan Williams lui succéda. En mars 2008, Twitter compte un million d'utilisateurs. La société compte 29 employés en février 2009, 300 en octobre 2010 et 900 en avril 2012.
En juillet 2008, Twitter rachète le moteur de recherche de tweets Summize qui est intégré et devient le moteur de recherche natif de Twitter. En avril 2010, l'application et client Twitter, Tweetie est achetée, il devient Twitter pour iPhone, Twitter pour Mac.
Des rumeurs d'achat circulent à partir de 2008. En novembre 2008, Facebook aurait proposé d'acheter Twitter pour 500 millions de dollars en actions basé sur une valorisation de Facebook de 15 milliards de dollars. Puis les noms de Google et Apple ont été évoqués. Les dirigeants de Twitter démentent tout achat. En juin 2012, les rumeurs se font insistantes sur l'achat possible de Twitter par Google, considérant que l'introduction en Bourse de Facebook, jugée « ratée », compromet les chances de Twitter d'y entrer. Aucun achat ne se fait finalement.
Le 15 janvier 2009, un Airbus A320 du vol US Airways 1549 amerrit dans le fleuve Hudson à New York. Janis Krums, un citoyen américain qui se trouvait à bord d'un ferry, a assisté en direct à l'amerrissage. Il publie alors une photo de l'avion, avec le message : « Il y a un avion dans l'Hudson. Je suis dans le ferry qui va récupérer les passagers. C'est dingue ». Ce tweet fit le tour du réseau social, avant d'être repéré par des journalistes. Il est présenté comme le début d'une révolution dans le monde de l'information : celle de Twitter où ce n'était plus les « médias traditionnels qui rapportaient les premiers l'information, mais un citoyen équipé d'un simple smartphone ». Biz Stone, l'un des fondateurs du réseau social, affirme : « Ce moment a tout changé. Soudain, le monde a commencé à nous prêter attention, parce qu'on était la source d'une info – et ce n'était pas nous, c'était l'utilisateur sur le bateau, ce qui est encore plus incroyable. »
Le 4 octobre 2010, Evan Williams, le cofondateur, annonce qu'il passe la main à Dick Costolo, ancien directeur d'exploitation. Le 25 mai 2011, le client Twitter TweetDeck est acheté pour 40 millions de dollars. Le 5 juillet 2011 l'outil de gestion analytique de Twitter BackType (en) est acheté. Le 21 septembre 2011, Twitter acquiert un spécialiste de la recherche sur Internet Julpan, fondé en 2010 par Ori Allon, un ancien employé qui avait travaillé sur le moteur de recherche de Google.
Le 20 janvier 2012, Twitter acquiert l'agrégateur d'informations torontois Summify. Le 3 mars 2012, Twitter acquiert le site spécialisé dans les microblogs Posterous (en), un concurrent de Tumblr. En avril 2012, Hotspots.io, un service spécialisé dans l'analyse sociale est acheté aussi. Le 10 mai 2012, Twitter achète le développeur de services marketing personnalisés de notification par e-mail RestEngine. En octobre 2012, c'est au tour de Vine, un outil new-yorkais qui permet aux utilisateurs de publier des vidéos par tweets via smartphones qui se voit acquis par Twitter. Cet outil est directement proposé aux utilisateurs de Twitter sur smartphones à partir du 24 janvier 2013. Fin février 2012, le service en ligne réunit plus de cinq cents millions d'utilisateurs dans le monde. En juin de la même année, les mots « Twitter » (nom propre), « twitt » ou « tweet », « twitteur » ou « twitteuse », ainsi que « twitter » ou « tweeter », font leur apparition dans Le Petit Larousse édition 2013.
Le 28 janvier 2013, Twitter achète l'outil d'analyse Crashlytics, qui permet de détecter et de reporter toute fermeture impromptue d'une application mobile pour iOS et Android dont peuvent être victimes des utilisateurs. Le 5 février 2013, Twitter confirme l'acquisition de la société Bluefin Labs basée à Cambridge près de Boston. Cette dernière est spécialisée dans l'analyse des conversations autour des programmes de télévision. Avec cette acquisition, Twitter précise sa stratégie de développement dans la Télévision sociale. Le 11 avril 2013 à l'occasion du festival musical Coachella en Californie, en vue de lancer une application, Twitter annonce avoir fait l'acquisition du service musical WeAreHunted.com, jeune pousse créée en 2007 qui répertorie les chansons les plus populaires sur Internet et les réseaux sociaux. Le 13 mai 2013, Twitter annonce avoir fait l'acquisition du service de visualisation de données originaire de Portland, Lucky Sort pour un montant de 600 000 US$. En septembre 2013, Twitter annonce l'acquisition de MoPub pour 350 millions de dollars, soit sa plus grande acquisition à ce moment. En août 2013, Twitter acquiert Trendrr, une jeune pousse new-yorkaise qui développe Curatorr, un service spécialisé dans l'analyse en temps réel des messages échangés sur les réseaux sociaux sur les programmes télévisés ou les publicités.