Wilton Norman Chamberlain, dit Wilt Chamberlain, Wilt the Stilt et The Big Dipper, né le 21 août 1936 à Philadelphie (Pennsylvanie) et mort le 12 octobre 1999 à Bel Air (Californie) est un joueur professionnel américain de basket-ball qui a évolué au poste de pivot dans les années 1960 et au début des années 1970. Considéré comme l'un des plus grands joueurs de l'histoire du basket-ball américain, il domine les autres joueurs à son poste dans la National Basketball Association (NBA). S'il est considéré individuellement comme le plus fort, Wilt Chamberlain ne peut empêcher les défaites successives de ses équipes contre les Celtics de Boston emmenés par le pivot Bill Russell. La rivalité entre les deux pivots est l'une des plus célèbres de l'histoire de la NBA.
Les échecs répétitifs de Wilt Chamberlain avec les Warriors de Philadelphie et les Warriors de San Francisco lui créent une réputation de perdant. Il est transféré aux 76ers de Philadelphie en 1965. De retour dans sa ville natale, il fait évoluer son style de jeu. Plus collectif, il y remporte son premier titre de champion de la NBA en 1967. Échangé aux Lakers de Los Angeles après un désaccord financier avec Philadelphie, il y termine sa carrière d'une manière mitigée. Son intégration à Los Angeles avec les autres vedettes n'est pas à la hauteur des attentes. Après un nouvel échec en finale contre les Knicks de New York et Willis Reed en 1970, le pivot vedette de la NBA remporte un second titre de champion en 1972 et met fin à sa carrière.
Chamberlain est le premier géant de l'histoire du basket à faire preuve d'agilité. Sa taille (2,16 m) lui donne un avantage sur ses adversaires. À sa mort, son coéquipier Jerry West affirme qu'il est « plus grand que son sport ». Surnommé « Wilt the Stilt » (l'échassier) puis « The Big Dipper », il détient encore aujourd'hui plus de soixante-dix records de la NBA. Les plus fameux sont le record de points dans un match de la NBA avec 100 points le 2 mars 1962 contre les Knicks de New York, et un des trois seuls double-triple-double réalisés à ce jour (les autres ayant été réalisés par Russell Westbrook en avril 2019 et Nikola Jokić en mars 2025).
Il a popularisé le dunk, geste qui consiste à claquer le ballon dans le cercle, et a développé la technique du finger roll. Il maîtrisait également la technique dite du bras roulé. Après une brève carrière d'entraîneur, Wilt Chamberlain se retire du monde du basket-ball. Il meurt à l'âge de 63 ans.
Wilton Norman Chamberlain naît le 21 août 1936 à Philadelphie, en Pennsylvanie. À sa naissance, il pèse 3,95 kg et mesure 56 cm. Issu d'une famille de neuf enfants, il n'est pas destiné à devenir un homme ayant une taille hors normes, étant donné que de ses deux parents, seule sa mère est connue pour être une femme de grande taille, en mesurant 1,77 m. Enfant, Wilt Chamberlain est proche de mourir d'une pneumonie et doit rater une année scolaire pour se guérir. Quatrième plus jeune enfant de la famille, il se retrouve au même niveau scolaire que sa sœur Barbara dont il est très proche.
À l'école élémentaire George Brooks, Wilt Chamberlain commence par pratiquer l'athlétisme et particulièrement la course sur piste. Il est sélectionné pour participer aux Penn Relays, compétition annuelle organisée par l'université de Pennsylvanie sur le Franklin Field de Philadelphie. Dernier relayeur, il mène son équipe à la victoire.
Alors qu'il n'est âgé que de dix ans, Wilt Chamberlain mesure déjà 1,84 m. Il prend conscience de l'avantage que lui offre sa taille au basket-ball. Wilt commence à y jouer au Haddington Recreation Center où des joueurs plus âgés prennent Chamberlain et ses amis sous leurs ailes. À treize ans, Wilt Chamberlain passe son temps à jouer pour de nombreuses équipes. En plus des matchs joués à Haddington, il évolue pour le YMCA, dans la ligue d'été de Narberth et pour les églises Mt Carmel Baptist. Il joue également pour l'équipe de basket-ball intrascolaire du collège Shoemaker en 1951.
À 15 ans, Wilt Chamberlain mesure 2,11 m quand il entre à la célèbre Overbrook High School (en) de Philadelphie. À son arrivée, Wilt souhaite briser les règles et jouer avec le numéro 13 qui n'est pas utilisé dans les années 1940 et 1950 par superstition. Mais Overbrook n'a pas de numéro 13, Wilt doit choisir un autre numéro de maillot et opte pour le numéro 5.
Lors de la saison 1953, la première année de la scolarité de niveau secondaire de Wilt Chamberlain, le jeune joueur termine avec une moyenne de 31 points par match. L'équipe emmenée par Chamberlain ne perd qu'une de ses douze rencontres en saison régulière. Cette défaite a lieu contre l'équipe de l'école secondaire Benjamin Franklin emmenée par Claude Gross qui inscrit 32 points. Overbrook surclasse Lincoln 72 à 56 en demi-finale du championnat des écoles publiques. En finale, l'équipe de Chamberlain glane son quatrième titre en six années en battant la Northeast High School (Philadelphia) (en) 71 à 61. Wilt Chamberlain participe à la conquête de son premier titre en inscrivant 34 points en finale avec un 10 sur 15 aux lancers francs. Overbrook rencontre la West Catholic High School (en), champion en titre de la ville. L'équipe catholique décide de s'adapter à Chamberlain, elle tire plus haut pour éviter ses contres et place quatre joueurs sur le géant en phases défensives. Malgré ce traitement particulier, Wilt marque 26 des 42 points de son équipe mais ce sont les West Catholic Burns qui remportent le titre de champion de la ville de Philadelphie (54 à 42).
Après la saison, Chamberlain joue un match contre d'anciens joueurs universitaires sous un faux nom. Comme de nombreux jeunes joueurs, il ne veut pas que son entraîneur sache qu'il dispute des rencontres dans lesquelles il peut se blesser. En plus, il est payé 10 $, ce qui représente une violation des règles de la NCAA qui se veut amateur. Wilt Chamberlain enchaîne la saison de basket-ball par celle d'athlétisme. Il devient champion de saut en hauteur des écoles publiques en 1953.
Lors de la deuxième saison, Wilt Chamberlain réalise son plus bas total de points en une rencontre d'établissements secondaires avec 12 unités contre Frankford. Le jour suivant, il inscrit 71 points contre Roseborough, le nouveau record des écoles publiques et égalant le record de l'État.
Ses records sont toujours dans les tablettes et ses performances athlétiques laissent déjà pantois : 36,9 points de moyenne, 48,8 s au 400 m, et un saut de 2,06 m en hauteur.
À l'université du Kansas, il apprend le basket-ball et découvre le racisme, étant donné que dans cet État il y a des endroits qui sont encore interdits à la communauté afro-américaine, par exemple les cafés et les restaurants. La situation s'améliore progressivement pour Chamberlain car il est la vedette de l'équipe de basket-ball des Jayhawks de l'université du Kansas.
Chamberlain et ses 2,16 m sont très difficiles à arrêter pour les défenses adverses. Face à lui toutes formes d'oppositions sont inutiles et réduites à néant, il domine les défenses adverses. Dès sa première rencontre universitaire, il inscrit 52 points et récupère 31 rebonds, deux records pour l'université du Kansas. Sa domination sur le championnat universitaire est telle que cela engendre la haine du Ku Klux Klan. Le Final Four du tournoi de basket-ball universitaire américain de 1957 se déroule au Texas, un État du sud des États-Unis où règne alors la ségrégation raciale. Afin de préserver Wilt Chamberlain de toutes mauvaises rencontres, l'équipe de basket-ball de l'université du Kansas loge dans un motel éloigné du centre-ville de Dallas. Malgré cela, la nuit de la veille de la finale contre les Tar Heels de la Caroline du Nord, des membres du Ku Klux Klan viennent avec une croix enflammée devant la fenêtre de sa chambre, et par la suite, ils profèrent des injures racistes.
Le lendemain, il échoue en finale devant les Tar Heels mais est désigné meilleur joueur de la finale. En 1957, il quitte l'université en fin de sa troisième année ; le basket universitaire et son système de jeu le lasse, mais il ne peut intégrer la NBA car il n'a pas l'âge d'être sélectionné. Il devient professionnel au sein des Globetrotters de Harlem, la célèbre troupe menée par Abe Saperstein. Il joue meneur de jeu. Du fait de sa taille, il n'apprécie pas le poste. Jouer au basket-ball avec les Globetrotters lui a fait beaucoup de bien sur le plan psychique et offre à Chamberlain une bouffée d'oxygène.