William, prince de Galles, né le 21 juin 1982 à Londres, est un membre de la famille royale britannique. Il occupe depuis le 8 septembre 2022 la première place dans l'ordre de succession au trône britannique ainsi qu'au trône de quatorze autres États souverains, les royaumes du Commonwealth, en tant qu'héritier de la Couronne.
Petit-fils de la reine Élisabeth II et fils aîné du roi Charles III, le prince William épouse Catherine Middleton le 29 avril 2011 à Londres. À l'occasion de ce mariage, il est fait duc de Cambridge par Élisabeth II, avec les titres subsidiaires de comte de Strathearn et baron Carrickfergus.
À la mort de sa grand-mère et à l'avènement de son père le 8 septembre 2022, il devient prince héritier des royaumes du Commonwealth. Au Royaume-Uni, il hérite notamment des titres de duc de Cornouailles et de duc de Rothesay de son père devenu roi. Le lendemain, il est fait prince de Galles par le nouveau monarque.
Le prince William (William Arthur Philip Louis) naît le 21 juin 1982 au St Mary's Hospital de Paddington, à Londres. Fils aîné du roi Charles III, alors prince de Galles, et de Lady Diana Spencer, il est le troisième petit-enfant et deuxième petit-fils de la reine Élisabeth II et du prince Philip. Il est baptisé dans la « Salle de musique » du palais de Buckingham, le 4 août 1982 (jour du 82e anniversaire de son arrière-grand-mère paternelle, la reine mère Elizabeth) par l'archevêque de Cantorbéry, Dr Robert Runcie. Ses parrains et marraines sont Constantin II, Alexandra de Kent, Natalia, duchesse de Westminster, Lady Susan Hussey (en), Lord Romsey (en) et Sir Laurens van der Post.
En tant que prince héritier et prince de Galles, il est appelé Son Altesse Royale le prince William de Galles, mais il est affectueusement appelé Wombat par ses parents ou Wills (celui-ci est un nom inventé par la presse, par lequel il est encore connu du grand public). À l'âge de sept ans, le petit prince aurait dit à sa mère qu'il voulait être agent de police quand il serait plus âgé, afin d'être en mesure de la protéger ; une déclaration à laquelle son frère répondit : « Oh, non, tu ne peux pas. Tu dois être le roi. ». La première apparition en public de William a eu lieu le 1er mars 1991 (fête de Saint-David), lors d'une visite officielle de ses parents à Cardiff, au pays de Galles. Après leur arrivée par avion, le prince est transporté à la cathédrale de Llandaff où il signe le registre des visiteurs, montrant ainsi qu'il est gaucher. Le 3 juin 1991, William est admis au Royal Berkshire Hospital après avoir été touché sur le côté du front par un camarade brandissant un club de golf. S'il n'a pas perdu connaissance, le prince, atteint d'une fracture du crâne, est opéré au Great Ormond Street Hospital, ce qui entraîne une cicatrice permanente.
La mère de William souhaite que ses deux fils multiplient des expériences plus ouvertes que celles dont les enfants royaux jouissaient jusqu'alors. Diana emmène William et son frère au parc d'attractions Walt Disney et au fast food McDonald's ; ils visitent également des cliniques spécialisées pour les personnes touchées par le virus du sida et des refuges pour les sans-abri. Par ailleurs, elle achète des objets typiquement utilisés par les adolescents, comme les jeux vidéo. Diana, princesse de Galles, séparée du prince de Galles, meurt dans un accident de voiture à Paris en 1997. William, avec son frère et son père, se trouvent à l'époque au château de Balmoral, et le prince de Galles attend jusqu'au lendemain matin pour annoncer à ses fils la mort de leur mère. À l'enterrement de sa mère, le prince William accompagne son père, son frère, son grand-père paternel et son oncle maternel en queue du cortège funèbre du palais de Buckingham à l'abbaye de Westminster.
Scolarisé à l'âge de trois ans à l'école maternelle de Madame Mynor, il entre en 1987 à la Wetherby School (école privée de Notting Hill), toujours à Londres où il est par la suite élève, pendant cinq ans, à la Ludgrove School jusqu’en 1995, assistant également au cours particulier d'été dirigé par Rory Stewart. William réussit l'examen d'entrée au collège d'Eton (Windsor). Il y étudie la géographie, la biologie et l’histoire de l'art pour son A-level, obtenant un A en géographie, un C en biologie et un B en histoire de l'art. À Ludgrove, il pratique de nombreuses activités sportives : football, natation, basket-ball, tir aux pigeons d'argile et cross-country. À Eton, il continue à jouer au football, en tant que capitaine de son équipe, et se met au water-polo. La décision d'inscrire William à Eton va à l'encontre de la tradition familiale qui est d'envoyer les enfants royaux à Gordonstoun (le grand-père du prince William, son père, deux oncles et deux cousins y étaient élèves). Il suit en revanche la voie des Spencer : le père de la princesse Diana et son frère avaient suivi les cours d'Eton. Il est également convenu entre la famille royale et les tabloïds anglais que William puisse étudier librement sans l'intrusion des paparazzi en échange d'informations régulières sur la vie du prince. Ainsi, le baron Wakeham, président de la Press Complaints Commission, dit de cet accord : « Le Prince William n'est pas une institution, ni une star de télévision, ni un héros du football, c'est un garçon : lors des prochaines années, peut-être la partie la plus importante et parfois la plus douloureuse de sa vie, il va grandir et devenir un homme. »
Après l'obtention de ses A-levels, le prince prend une année sabbatique au cours de laquelle il participe avec l'armée de terre britannique à un entraînement au Belize ; puis, pendant dix semaines, dans le cadre de projets communautaires, il donne des cours aux enfants au Chili. C'est à cette époque et à cet endroit qu'il vit avec d'autres jeunes enseignants, partagé les tâches ménagères et fait aussi du bénévolat, en tant qu'animateur radio invité par la station de radio locale. Il travaille aussi dans la ferme biologique de son père en Grande-Bretagne et visite plusieurs pays d'Afrique, souvent en compagnie de son frère.
Son année sabbatique terminée, il retourne au Royaume-Uni et, sous le nom de « William Wales », intègre en 2001 l’université de St. Andrews en Écosse. Cette nouvelle entraîne une augmentation temporaire du nombre de demandes à St. Andrews, principalement de jeunes femmes qui veulent provoquer une occasion de rencontrer le prince. Cependant, cette attention toute particulière ne le dissuade pas[pas clair] et il s'inscrit dans un cursus de licence en histoire de l'art pour finalement changer de discipline au profit de la géographie, décrochant en juin 2005 une maîtrise dans cette matière. Il devient l'héritier du trône le plus diplômé. À l'université, le prince William représente également l'équipe nationale universitaire de water-polo au tournoi du Celtic Nations en 2004. Il est surnommé « Steve » par les autres étudiants afin de masquer son identité aux journalistes.
En 2014, il suit un cursus de dix semaines en gestion agricole à l'université de Cambridge, afin de mieux diriger le duché de Cornouailles.
Ayant décidé d'embrasser une carrière militaire, le prince William assiste en octobre 2005 à une sélection sur quatre jours au RCB à Westbury dans le Wiltshire où il subit une série de tests d'aptitude pour devenir un officier de l'armée. Après avoir réussi la sélection, le prince William est admis à la prestigieuse Académie royale militaire de Sandhurst en janvier 2006. Il suit avec succès les cours et en ressort avec un diplôme d'officier, le 15 décembre 2006, lors d'une cérémonie à laquelle assistent la Reine et le prince de Galles, avec d'autres membres de la famille royale, et à l'issue de laquelle le prince William est officiellement promu lieutenant à minuit. Le prince, sous le nom de « Lt. William Wales », suit son jeune frère le prince Harry dans le régiment Blues & Royals des Horse Guards après avoir débuté le 16 mars 2007 une formation militaire de quatre mois pour devenir officier commandant de blindés au camp Bovington dans le Dorset en Angleterre. Deux ans plus tard, il obtient son brevet de pilotage[De quoi ?] après une formation des pilotes à la RAFC Cranwell (en).