William Hardy McNeill né le 31 octobre 1917 et mort le 8 juillet 2016 est un spécialiste américain de l'histoire globale connu pour ses travaux sur la société occidentale. Il a été professeur à l'université de Chicago de 1947 à 1987.
William H. McNeill est né à Vancouver au Canada en 1917 ; il était le fils du théologien et enseignant John T. McNeill. Il étudia à l'université de Chicago et obtint un baccalauréat ès arts en 1938 et une maîtrise ès arts en 1939. En 1941, McNeill fut incorporé dans l'armée américaine et il combattit en Europe durant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il réalisa son doctorat à l'université Cornell en 1947 et la même année il commença à enseigner à l'université de Chicago.
L’œuvre majeure de McNeill fut The Rise of the West: A History of the Human Community publié en 1964 qui étudiait l'histoire globale en s'appuyant sur les relations entre les différentes civilisations et en particulier sur l'impact considérable de la civilisation occidentale sur les autres durant les 500 dernières années. L'ouvrage eut une influence considérable sur les études historiques de par son accent sur les mélanges culturels à l'inverse de la vision d'Oswald Spengler de civilisations indépendantes les unes des autres. The Rise of the West remporta le National Book Award de 1964 dans la catégorie « histoire et biographie ». En 1976, McNeill écrivit Plagues and Peoples, un ouvrage influent sur l'impact des maladies sur l'histoire humaine et l'émergence de l'histoire de l'environnement. Il fut également président de la société américaine d'histoire en 1985 et il a pris sa retraite en 1987.
Le président Barack Obama lui a décerné en 2009 la National Humanities Medal reconnaissant « ses exceptionnels talents d'historien, d'universitaire et d'auteur de plus de vingt ouvrages dont The Rise of the West qui suit la trace des civilisations sur 5 000 ans d'histoire écrite ».
William Hardy McNeill est le père de John R. McNeill, également historien. Il était marié à Elizabeth Darbishire jusqu'à sa mort en 2006.
2011 - Berkshire Encyclopedia of World History, Grand Barrington, Massachusetts, Berkshire Publishing Group, 6 volumes.
2009 - Summers Long Ago : On Grandfather's Farm and in Grandmother's Kitchen, Berkshire Publishing Group, 2009, 100 p. (ISBN 978-1-933782-71-3 et 1-933782-71-4)
2005 - The Pursuit of Truth : A Historian's Memoir, Lexington, University Press of Kentucky.
2005 - Berkshire Encyclopedia of World History, Grand Barrington, Massachusetts, Berkshire Publishing Group, 5 volumes.
2003 - The Human Web : A Bird's-Eye View of World History, New York, W. W. Norton, 2003, 350 p. (ISBN 978-0-393-92568-5 et 0-393-92568-4), avec John R. McNeill
1995 - Keeping Together in Time : Dance and Drill in Human History, Cambridge, Harvard University Press
1991 - Hutchins' University. A Memoir of the University of Chicago. 1929-1950, Chicago, University of Chicago Press (ISBN 978-0-226-56170-7 et 0-226-56170-4)
1989 - Arnold J. Toynbee: A Life, Oxford: Oxford University Press, 1990, 346 p. (ISBN 978-0-19-506335-6 et 0-19-506335-X)
1982 - The Pursuit of Power : Technology, Armed Force, and Society since A.D. 1000, Chicago, University of Chicago Press, 1982, 416 p. (ISBN 978-0-226-56157-8 et 0-226-56157-7)
1980 - The Human Condition : An Ecological and Historical View, Princeton, Princeton University Press, 1980, 81 p. (ISBN 978-0-691-05317-2 et 0-691-05317-0)
1979 - « Historical Patterns of Migration », Current Anthropology, vol. 20, no 1, mars 1979, p. 95-102 (PMID 11630845, JSTOR 2741864)
1976 - Plagues and Peoples, Garden City, New York, Anchor Press/Doubleday, 1998, 340 p. (ISBN 978-0-385-12122-4 et 0-385-12122-9)
1974 - Venice : The Hinge of Europe, 1081-1797, Chicago, University of Chicago Press, 1974, 334 p. (ISBN 978-0-226-56149-3, lire en ligne)