Sir William Golding, né le 19 septembre 1911 à Newquay dans les Cornouailles et mort le 19 juin 1993 à Perranarworthal, est un écrivain britannique appartenant au courant postmoderniste. Il reçoit le prix Nobel de littérature en 1983.
Fils d'Alec Golding, instituteur, William Golding étudie à l'école de Marlborough, dans le Wiltshire, où son père enseigne. Mildred (née Curnoe), la mère de William, milite pour le droit de vote des femmes ; Cornouaillaise, elle est considérée par son fils comme une « Celte superstitieuse » qui lui racontait de vieilles histoires de fantômes corniques tirées de sa propre enfance.
En 1930, il entre au Brasenose College d'Oxford, où il étudie les sciences naturelles pendant deux ans avant de se tourner vers l'anglais pour ses deux dernières années. Son premier tuteur était le chimiste Thomas Taylor (1895-1953).
Golding obtient sa licence avec mention bien à l'été 1934 et, plus tard la même année, un recueil de ses poèmes est publié par Macmillan & Co, avec l'aide de son ami d'Oxford, l'anthroposophe Adam Bittleston. En 1935, il accepte un poste de professeur d'anglais à la Michael Hall School, une école Steiner-Waldorf alors située à Streatham, au sud de Londres, où il resta deux ans. Après une année à Oxford pour préparer un diplôme d'éducation, il devint maître d'école, enseignant l'anglais et la musique à la Maidstone Grammar School de 1938 à 1940.
En avril 1940, il devient professeur d'anglais, de philosophie, de grec et de théâtre à Salisbury. La même année il épouse Ann Brookfield (1912-1995), chimiste analytique, avec laquelle il aura deux enfants : David en 1940 et Judith en 1945.
Il s'engage en décembre 1940 dans la Royal Navy et est affecté à bord du HMS Raleigh. Il écrit quelques textes qu'il ne veut pas publier, et participe au débarquement sur les côtes françaises en 1944. Il finit avec la promotion de lieutenant.
Après la guerre, il reprend son poste à Salisbury de 1945 à 1962, date à laquelle il se retire à la campagne dans les environs de Salisbury pour se consacrer à ses travaux littéraires.
Il est également connu pour avoir proposé au scientifique et ami James Lovelock la terminologie de Gaia dans La Terre est un être vivant, l'hypothèse Gaïa (première édition 1979), du nom de la déesse grecque de la Terre, synonyme de biosphère et géomorphologie dans les sciences naturelles et de Mère Nature dans les mouvements ésotériques. Le chercheur en littérature Theo Mantion soutient toutefois que la contribution de Golding à l'hypothèse Gaïa ne se limite pas à cette proposition de nom : il estime que Golding en a développé et défendu les implications dans des essais tels que « Gaia Lives, OK? » (1976) et « The Earth's Revenge » (1990), tandis que Sa Majesté des mouches (1954) préfigurait une sensibilité gaïenne en présentant l'île comme un système écologique dynamique dont les interactions façonnent le récit.
La plupart de ses romans ont traité du mal, de l'opposition entre la barbarie instinctive de l'homme et l'influence civilisatrice de la raison. Ces thèmes sont particulièrement marquants dans son premier roman Sa Majesté des mouches (1954) qui reste son livre le plus connu.
William Golding était fortement marqué par la guerre, peu sûr de lui, dépressif et alcoolique. Il était également très sensible aux différences de classe sociale et aux théories de Jung qui le guideront vers la guérison.
En reconnaissance de sa contribution à la littérature, William Golding est fait commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (CBE) en 1966 et chevalier (anobli) en 1988.
Il tient un journal intime pendant plus de 22 ans, de 1971 jusqu'à la veille de sa mort, contenant des milliers de pages. Ayant publié treize œuvres de fiction au cours de sa vie, Golding obtient le prix Booker en 1980 pour Rites de Passage - premier tome (chapitre) de sa Trilogie maritime -, et le prix Nobel de littérature en 1983.
En 1985, Golding et sa femme s'installent dans une maison appelée Tullimaar à Perranarworthal, en Cornouailles.
Il meurt d'une insuffisance cardiaque huit ans plus tard, le 19 juin 1993, à l'âge de 81 ans, et est inhumé dans le cimetière paroissial de Bowerchalke.
En 2008, The Times le classe 3e sur sa liste des « 50 plus grands écrivains britanniques depuis 1945 ».
Sa Majesté des mouches (Lord of the Flies, 1954), Éditions Gallimard, 1956 - roman
Les Héritiers (The Inheritors) en 1955 - roman
Chris Martin (Pincher Martin) en 1956 - roman