William Boyd, né le 7 mars 1952 à Accra au Ghana, est un écrivain, journaliste et critique d'art britannique (écossais). Il est connu pour ses romans, nouvelles, scénarios, pièces de théâtre, essais et chroniques.
Quand William Andrew Murray Boyd naît en 1952, ses parents vivent depuis 1950 dans la colonie britannique de la Côte-de-l'Or, comme s'appelait le Ghana avant son indépendance proclamée en 1957. Son père était médecin spécialiste en maladies tropicales dirigeant la clinique de l'University College d'Accra et sa mère professeure. Au début des années 1960, la famille déménage au Nigéria, où son père occupe un poste similaire à l'université d'Ibadan.
Il va à l'école d'abord en Afrique, puis, à neuf ans, il la continue en Écosse, y compris l'enseignement secondaire, à la Gordonstoun School de Moray. Il commence ses études supérieures à l'université de Nice (depuis 2019 université Côte-d'Azur), obtenant un diplôme d'études françaises, il les continue à l'université de Glasgow avec une maîtrise d'anglais et de philosophie, et les finit à Oxford, au Jesus College, avec un doctorat en littérature anglaise. À l'époque de ses études, en 1978, il est affecté par la mort de son père à la suite d'une maladie tropicale rare.
Il commence à écrire pendant ses années passées à Oxford. Quelques-unes de ses nouvelles sont publiées dans des magazines, par exemple dans Punch. Il écrit trois romans aussi, qui ne sont pas publiés.
Il entre dans la vie active en 1980, en tant qu'enseignant de littérature au St Hilda's College d'Oxford, où il travaille jusqu'en 1983. Dans la même période, il est critique de télévision pour le magazine New Statesman.
Son premier roman publié est A Good Man in Africa (Un Anglais sous les tropiques), en 1981, distingué la même année du prix Whitbread du premier roman (ultérieurement appelé prix Costa), et du prix Somerset-Maugham en 1982.
William Boyd s'identifie comme Écossais. Lors de la campagne du référendum de 2014 sur l'indépendance de l'Écosse, il appelle à voter « non ».
William Boyd est marié avec Susan, rédactrice à un magazine, puis scénariste, qu'il a connue quand ils étaient étudiants à Glasgow. Il n'a pas d'enfants. Grand francophile, il partage sa vie entre Londres, où il habite à Chelsea, et le Sud-Ouest de la France, en Dordogne, où il a une maison à Sadillac et une propriété près de Monbazillac, le domaine de Pécachard, avec un vignoble producteur de château-pécachard.
William Boyd est auteur de romans, nouvelles, scénarios, pièces de théâtre, essais et chroniques.
A Good Man in Africa, 1981 (Un Anglais sous les tropiques, 1984) – roman satirique sur les fonctionnaires britanniques d'une représentation diplomatique dans un pays fictif d'Afrique, évoquant un cadre à l'atmosphère connue par l'auteur dans son enfance et pendant ses vacances d'adolescent ;
An Ice-Cream War, 1982 (Comme neige au soleil, 1985) – roman à l'humour noir, dont l'action se déroule en Afrique où se confrontent les Britanniques et les Allemands pendant la Première Guerre mondiale ;
Stars and Bars, 1984 (La Croix et la Bannière, 1986) – les aventures présentées avec humour d'un Britannique complexé à travers les États-Unis, où il se heurte aux différences entre ceux-ci et son pays ;
The New Confessions, 1987 (Les Nouvelles Confessions, 1988) – histoire de la vie d'un cinéaste qui traverse le XXe siècle avec ses événements historiques marquants, obsédé par l'idée d'adapter à l'écran Les Confessions de Jean-Jacques Rousseau, rêve qu'il réalise en partie, ayant aussi de nombreuses expériences marlheureuses dans sa vie professionnelle et personnelle ;
Brazzaville Beach, 1990 (Brazzaville Plage, 1991) – roman sur l'échec de la vie conjugale d'une scientifique en Grande Bretagne, puis dans son activité dans un pays africain en guerre civile, où elle découvre que les chimpanzés qu'elle étudie sont tout aussi cruels que les humains, et entre en conflit avec son chef à cause de sa découverte ;
The Blue Afternoon, 1993 (L'Après-midi bleu, 1994) ;
Armadillo, 1998 (Armadillo, 1998) ;
Any Human Heart, 2002 (À livre ouvert, 2002) – histoire de la vie d'un écrivain au succès relatif à travers presque tout le XXe siècle, marquée par des périodes heureuses et malheureuses, et des événements dramatiques ou tragiques, écrite sous la forme de ses journaux intimes ;
Restless, 2006 (La Vie aux aguets, 2007) – roman sur une femme agent secret britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, qui risquait d'être tuée par un traître et réussit plusieurs décennies après à provoquer le suicide de celui-ci avec l'aide de sa fille, après qu'elle lui révèle son passé et sa véritable identité ;