John William Ferrell, dit Will Ferrell, est un acteur, humoriste, scénariste et producteur de cinéma américain, né le 16 juillet 1967 à Irvine (Californie).
Il est connu du grand public américain pour avoir participé à l'émission télévisée humoristique Saturday Night Live durant les années 1990, en devenant l'un des membres incontournables du spectacle.
Lors de la décennie suivante, il s'impose comme une valeur sûre de la comédie américaine au cinéma en jouant et parfois coécrivant et produisant Retour à la fac (2003), Présentateur vedette : La Légende de Ron Burgundy (2004) et sa suite Légendes vivantes (2013), Ricky Bobby : Roi du circuit (2006), Les Rois du patin (2007), Frangins malgré eux (2008) et Very Bad Cops (2010). Parallèlement, il impressionne dans un registre dramatique avec Melinda et Melinda (2004) et L'Incroyable Destin de Harold Crick (2007), qui lui vaut une nomination au Golden Globe 2007 du meilleur acteur.
Il reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en mars 2015.
Cependant, dans la seconde moitié des années 2010, il joue dans des comédies moins bien reçues par la critique : En taule : Mode d'emploi (2015), Very Bad Dads (2015) et Very Bad Dads 2 (2017). Le public ne répond pas non plus présent pour deux autres films : Vegas Academy: Coup de poker pour la fac (2017) et Holmes & Watson (2018).
Né à Irvine, en Californie, John William Ferrell est le fils de Betty Kay (née Overman), enseignante dans la Old Mill School Elementary et de Roy Lee Ferrell, Jr (connu sous le nom de Lee Ferrell), musicien du groupe Righteous Brothers et est d'ascendance irlandaise. Ses parents étaient tous deux natifs de Roanoke Rapids, en Caroline du Nord et ont déménagé en Californie en 1964.
Will a d'abord fréquenté l'école primaire de Culverdale, et a ensuite étudié au Rancho San Joaquín Middle School à Irvine. Il a fréquenté l'Université High School de la même ville et a été kicker de son équipe de football américain. Il a dit à l'Orange County Register que la grisaille d'Irvine a contribué à la croissance de son humour.
Il s'inscrit à l'université de Californie du Sud, où il étudie la radiodiffusion et les sports. Il a obtenu un diplôme en information sportive. Il est également membre de la fraternité Delta Tau Delta. Après avoir obtenu son diplôme en 1990, il a développé ses capacités d'improvisation en tant que membre du groupe comique The Groundlings.
C'est en 1995 que Ferrell devient célèbre en devenant membre de la distribution de l'émission comique Saturday Night Live, diffusée sur NBC. Il devient l'un des piliers du spectacle, grâce à ses improvisations et à ses imitations de personnalités, parmi lesquelles :
le président américain George W. Bush ;
Henry Caray, l'annonceur des Chicago Cubs ;
James Lipton, animateur de la causerie Actors Studio ;
le sénateur du Massachusetts Ted Kennedy ;
la procureure générale des États-Unis Janet Reno ;
l'animateur de jeu télévisé Alex Trebek ;
le détective privé fictif John Shaft ;
le lutteur professionnel devenu gouverneur du Minnesota Jesse Ventura ;
le vice-président américain Al Gore (Darrell Hammond a repris ce rôle une fois que Ferrell a commencé à jouer Bush) ;