Wesley Sneijder (prononcé en néerlandais : [ˈʋɛsli ˈsnɛidər]), né le 9 juin 1984 à Utrecht aux Pays-Bas, est un footballeur international néerlandais jouant au poste de milieu de terrain entre 2002 et 2019.
À ses débuts à l'Ajax Amsterdam et après un passage au Real Madrid, Sneijder fait un triplé historique avec l'Inter Milan de José Mourinho, et arrive en finale de Coupe du monde de 2010 avec les Pays-Bas. Sneijder est par ailleurs le joueur comptant le plus de sélections avec les Pays-Bas (134).
Il fait partie du Club van 100. Partant très largement favori pour remporter le Ballon d'or 2010, il termine 4e lors du vote, ce qui crée une vive polémique.
En août 2017, en fin de contrat avec le Galatasaray SK, il s'engage libre avec l'OGC Nice, qu'il quitte lors du mercato hivernal, 6 mois après son arrivée, pour rejoindre les qataris d'Al-Gharafa SC. En 2019, après dix-sept ans de carrière, Sneijder prend sa retraite sportive.
Ses deux frères, Rodney Sneijder et Jeffrey Sneijder, sont également footballeurs.
Wesley Sneijder naît le 9 juin 1984 à Utrecht. Il baigne très vite dans l’univers du football, étant issu d'une famille de footballeurs. Ainsi, son père est un ancien joueur d'Eredivisie alors que son plus jeune frère Rodney Sneijder est également passé par le centre de formation de l’Ajax Amsterdam.
Il commence le football dans le club de sa ville natale au
DHSC (en). Rapidement, Wesley Sneijder intègre lui aussi l'académie de jeunes de l’Ajax. Talentueux et doué techniquement, il se voit proposer un premier contrat professionnel alors qu'il n'a que dix-sept ans.
Wesley Sneijder est pour la première fois intégré à l'équipe première de l'Ajax le 22 décembre 2002 lors d'un match remporté par son équipe contre le SBV Excelsior (0-2 score final) où il reste sur le banc des remplaçants. Il joue finalement son premier match le 2 février 2003, en étant titularisé face au Willem II Tilburg, faisant par la même occasion ses débuts en Eredivisie. Sneijder est titularisé lors de cette rencontre remportée largement par l'Ajax sur le score de six à zéro. Il continue à avoir du temps de jeu avec l'équipe première, débutant lors du quart de finale de Ligue des champions contre l'AC Milan le 23 avril 2003.
Quelques semaines plus tôt, le 5 mars 2003, Sneijder marquait son premier but pour l'Ajax lors d'une victoire 4-1 contre le FC Groningen en Coupe des Pays-Bas. Le 13 avril, il marquait son premier but en Eredivisie contre le NAC Breda lors d'une victoire 3-0. Il devient tout de suite un titulaire indiscutable dans le milieu de terrain de l'équipe, où il côtoie notamment Rafael van der Vaart, Zlatan Ibrahimović, Hatem Trabelsi, Steven Pienaar ou encore John Heitinga, la nouvelle génération dorée de l’Ajax. Sneijder s'illustre par sa qualité technique, ses coups de pied arrêtés et son sens de la passe. Avec l’Ajax, il remporte le titre de champion des Pays-Bas en 2004, malgré l'hégémonie du PSV Eindhoven à cette époque.
Le 24 août 2005, Sneijder se fait remarquer lors d'une rencontre qualificative pour la Ligue des champions face au Brøndby IF en marquant deux buts après être entré en jeu. Il permet ainsi à son équipe de s'imposer par trois buts à un.
Le 4 février 2007 il réalise le premier triplé de sa carrière, lors d'une rencontre de championnat face au rival du Feyenoord Rotterdam. L'Ajax s'impose par quatre buts à un ce jour-là.
À l'image de Rafael van der Vaart à Hambourg, les jeunes talents de l'Ajax quittent le club un à un et Sneijder n'échappe pas à la règle. Au mercato d'été 2007, il est recruté par le Real Madrid, le 12 août 2007, pour 26 millions d'euros, ce qui fait de lui le second joueur néerlandais le plus cher de l'histoire. En manque de résultats, le Real Madrid, entraîné par Bernd Schuster, compte sur le joueur pour redorer le blason du club.
Sneijder entame bien son histoire avec Madrid en inscrivant trois buts lors de ses deux premiers matchs de Liga : il permet en effet lors de la première journée au Real Madrid de s'adjuger le derby madrilène, de mêle la semaine suivante il est l'auteur d'un doublé lors de la victoire 5-0 du Real Madrid en déplacement sur la pelouse de Villareal. Au terme de la saison, il est l'auteur de neuf réalisations et remporte le titre de champion d'Espagne. Malgré cette première saison pleine au Real, la suite se complique pour le Néerlandais. À la sortie de l'Euro 2008, il se blesse au cours d'un match de pré-saison contre Arsenal. Il éprouve dès lors quelques difficultés à retrouver son niveau de l'année précédente. Dans un championnat dominé par le FC Barcelone, le Real peine à suivre le rythme et Sneijder, dont les performances sont en cause, ne tarde pas à perdre sa place de titulaire.
Le retour de Florentino Pérez à la présidence du Real pousse définitivement Sneijder vers la sortie, le club ayant besoin de dégraisser l'effectif après les acquisitions onéreuses de Cristiano Ronaldo et Kaká, entre autres. Au mois d'août 2009, José Mourinho, entraîneur de l'Inter Milan, engage Sneijder pour quinze millions d'euros.
La gloire immédiate : champion d'Italie, d'Europe, et du monde
Il dispute son premier match pour l'Inter Milan, le lendemain de sa signature avec le club lombard, le 29 août 2009, face à l'AC Milan. Le Derby de la Madonnina est remporté par l'Inter sur le large score de 4 à 0. Il inscrit son premier but pour les Nerazzurri le 3 octobre 2009, lors de la rencontre de Serie A face à l'Udinese, qui voit la victoire des Milanais sur le score de 2-1.
En Italie, Wesley Sneijder s'impose comme un joueur essentiel de l'entre-jeu intériste. Avec d'autres cadres tels que Maicon, Diego Milito et Samuel Eto'o, il mène l'Inter Milan à un triplé historique en remportant la Serie A, la Coupe d'Italie, et la Ligue des champions. Sneijder a disputé 41 matchs pour 8 buts. Au terme de la saison, le président de l'Inter Massimo Moratti déclare le joueur intransférable, malgré des offres de Manchester United ou même du Real Madrid, qui vient d'embaucher José Mourinho comme entraîneur. Sneijder exclut tout retour à Madrid, très remonté contre le manque de reconnaissance dont il a été l'objet un an plus tôt.