Wayde van Niekerk est un athlète sud-africain, spécialiste des épreuves de sprint, né le 15 juillet 1992 au Cap (Afrique du Sud).
Champion du monde en 2015 à Pékin et en 2017 à Londres, il remporte le titre olympique à Rio de Janeiro en 2016 en battant le record du monde du 400 m en 43 s 03 : il améliore les 43 s 18 de l'Américain Michael Johnson réalisés en 1999.
Il détient également depuis le 28 juin 2017 le record du monde du 300 m en 30 s 81, améliorant les 30 s 85 de Michael Johnson de 2000. Avec les Américains Fred Kerley et Michael Norman, il fait partie des trois athlètes à être descendus à la fois sous les 10 secondes sur 100 mètres, sous les 20 secondes sur 200 mètres et sous les 44 secondes sur 400 mètres.
Depuis 2017, et une grave blessure au genou qui l'a tenu éloigné des pistes durant presque trois ans, sa carrière est entravée par un enchaînement de problèmes physiques.
D’origine Coloured, il se classe quatrième du 200 mètres lors des Championnats du monde juniors de 2010, à Moncton au Canada où il porte son record personnel à 21 s 02. En 2011, il remporte son premier titre national senior.
En 2013, à Ostrava, il porte son record personnel à 45 s 09 et réalise les minima A pour les Championnats du monde de Moscou.
En 2014, lors du meeting de New York, Wayde van Niekerk se classe deuxième de l'épreuve du 400 m derrière l'Américain LaShawn Merritt. Il établit à cette occasion un nouveau record d'Afrique du Sud en 44 s 38, améliorant de 21/100e de seconde l'ancien record national co-détenu par Arnaud Malherbe et Hendrick Mokganyetsi. Deuxième des Jeux du Commonwealth, derrière Kirani James, il remporte une nouvelle médaille d'argent sur 400 m lors des Championnats d'Afrique de Marrakech, devancé par le Botswanais Isaac Makwala. En fin de saison 2014, il fait partie du relais 4 x 400 m d'Afrique qui remporte le titre à la Coupe continentale.
Champion du monde à Pékin (2015)
Le 7 juin 2015, il s'aligne sur 300 mètres lors du Birmingham Grand Prix. En 31 s 63 il bat le record d'Afrique de la spécialité que détenait l'Ivoirien Gabriel Tiacoh depuis 1986. Le 13 juin, à New York, il bat son record sur 400 mètres en 44 s 24, deuxième meilleure performance mondiale de l'année, en remportant l'épreuve Ligue de diamant de l'Adidas Grand Prix. Le 4 juillet, il établit un nouveau record d'Afrique du 400 m en 43 s 96 en remportant le Meeting Areva de Saint-Denis, en France. Il améliore de 5/100e de seconde l'ancien record continental du Botswanais Isaac Makwala, et devient le premier athlète africain à descendre sous les 44 secondes sur 400 m. Ce record d'Afrique est battu un jour plus tard, à La Chaux-de-Fonds par Isaac Makwala en 43 s 72.
Le 14 juillet, il ravit le record national du 200 mètres à Anaso Jobodwana en réalisant 19 s 94 à Lucerne. Il est le 4e athlète à avoir couru en moins de 20 s sur 200 m et moins de 44 s sur 400 m, après les Américains Michael Johnson et LaShawn Merritt et le Botswanais Isaac Makwala.
Il devient un des favoris pour le premier titre de champion du monde sud-africain sur 400 m qu'il obtient en battant de nouveau le record africain en 43 s 48 le 26 août 2015 à Pékin, et en devançant les précédents champions du monde LaShawn Merritt et Kirani James.
Titre olympique et record du monde du 400 m (2016)
Le 12 mars 2016, van Niekerk ouvre sa saison par un 100 m, son premier depuis 2011. Il réalise le temps de 9 s 98 et devient à cette occasion le premier homme à être descendu sous les 10 secondes au 100 m (avec 9 s 98), sous les 20 secondes au 200 m (avec 19 s 94) et sous les 44 secondes au 400 m (avec 43 s 48). Le 11 juin, van Niekerk bat à Kingston l'Américain LaShawn Merritt (crédité de 31 s 23) sur 300 m, en établissant un nouveau record d'Afrique en 31 s 03, améliorant son record de 2015 (31 s 63).
Lors des championnats d'Afrique de Durban, en Afrique du Sud, il remporte la médaille d'or du 200 m en 20 s 02, et s'impose également au titre du relais 4 x 100 m en 38 s 84, en compagnie de Emile Erasmus, Tlotliso Leotlela et Akani Simbine.
Désigné porte-drapeau sud-africain lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de 2016 à Rio, Wayde van Niekerk participe à la finale olympique, le 14 août 2016, en partant, à l’aveugle, au couloir 8. En tête de la course après le dernier virage, il s'impose dans le temps de 43 s 03 et améliore de 15/100e de seconde le record du monde de l'Américain Michael Johnson établi en 1999. Il devance sur le podium le Grenadin Kirani James (43 s 76) et l'Américain LaShawn Merritt (43 s 85). Il est le premier athlète depuis Lee Evans en 1968 à Mexico à battre le record du monde du 400 m en finale des Jeux olympiques.
Intouchable Wayde van Niekerk puis blessure (2017)
Le 20 avril, Van Niekerk participe au 100 m des championnats nationaux. Il décroche l'argent en 10 s 04, battu par Akani Simbine (9 s 95). Le lendemain, il remporte le 200 m en 19 s 90 (record personnel) en ralentissant sur la fin, ce qui le fait échouer de peu au record national d'Anaso Jobodwana (19 s 87).
Il bat ce record le 10 juin à Kingston, lors du meeting jubilé d'Usain Bolt, en parcourant la distance en 19 s 84 (+ 1,2 m/s) et établit à cette même occasion la meilleure performance mondiale de l'année. Dix jours plus tard, à Velenje (Slovénie), il porte son record du 100 m à 9 s 94.