Le Washington (/ˈwɑʃ.ɪŋ.tən/ ), plus couramment nommé sous la locution « État de Washington » pour le distinguer de la ville de Washington, est un État de l'Ouest des États-Unis. Il est situé à l'extrême nord-ouest des États-Unis contigus, il est bordé par les États américains de l'Idaho à l'est et de l'Oregon au sud, par le Canada (Colombie-Britannique) au nord et par l'océan Pacifique à l'ouest.
L'État de Washington a été nommé d'après George Washington, premier président des États-Unis.
Avant l'arrivée des Européens, la côte Pacifique est habitée par de nombreuses tribus d'Amérindiens de cultures très variées, vivant de la pêche de saumons et de baleines. Ils sont aujourd'hui connus pour leurs totems et leurs canoës.
Le capitaine espagnol don Bruno de Heceta découvre la région en 1775 et revendique au nom de l'Espagne toutes les terres allant jusqu'aux possessions russes au nord. En 1778 l'explorateur James Cook navigue jusqu'aux alentours du cap Flattery, à l'entrée du détroit de Juan de Fuca, mais ce dernier n'est exploré qu'à partir de 1789 par Charles W. Barkley, puis par des navigateurs espagnols et le britannique George Vancouver en 1792.
À l'issue de la convention de Nootka de 1790, le territoire du Nord-Ouest est ouvert aux trappeurs et explorateurs britanniques et américains. Le capitaine Robert Gray, qui a donné son nom au comté de Grays Harbor, découvre l'embouchure de la Columbia, et donne au fleuve le nom de son bateau, le Columbia. Les premiers colons à s'installer et à découvrir cette région sont Lewis et Clark. Ceux-ci ont découvert la région par voie terrestre.
Durant la première moitié du XIXe siècle, la région fait partie de l'Oregon Country que se disputent Britanniques et Américains. Le traité de l'Oregon en 1846 fixe définitivement la frontière terrestre dans la région sur le 49e parallèle nord. Deux ans plus tard, le territoire de l'Oregon est organisé. En 1853, celui-ci est scindé en deux : sa partie située sur la rive droite du cours inférieur du fleuve Columbia (la « Columbia River ») et au nord du 46e parallèle constitue le territoire de Washington. En 1863, la création du territoire de l'Idaho à l'est de la Snake River et du 117e méridien donne au futur État ses frontières terrestres actuelles.
Le 11 novembre 1889, par l’Enabling Act voté par le Congrès, le territoire de Washington devient le 42e État des États-Unis. Dans les années 1850, l'État nomma deux de ses comtés Pierce et King, en hommage au président Franklin Pierce et à son vice-président William Rufus DeVane King. Depuis, le second a été officiellement renommé en l'honneur de Martin Luther King.
L'État de Washington est bordé par l'océan Pacifique à l'ouest, l'État de l'Oregon au sud (dont le fleuve Columbia longe les frontières), l'État de l'Idaho à l'est et par la Colombie-Britannique (Canada) au nord.
De hautes montagnes surplombent la côte et des forêts vertes à longueur de l'année. Son emplacement côtier et les ports du Puget Sound lui confèrent un rôle majeur dans le commerce avec l'Alaska, le Canada et les pays du Pacific Rim.
Plusieurs îles du Puget Sound sont desservies par le plus important trafic maritime aux États-Unis.
Le Washington est une terre de contrastes. Les profondes forêts de la péninsule Olympique sont parmi les endroits les plus pluvieux au monde et on peut y admirer des forêts typiques des climats très océaniques, notamment la forêt humide de Hoh, pourtant les plateaux semi-désertiques s'étendent à l'est de la chaîne des Cascades sur de longues distances avec aucun arbre. De hauts pics de montagne enneigés surgissent, entourés de piémonts et de plaines. Le mont Rainier, point culminant de l'État se situe au sud-est de Seattle et de Tacoma. La partie est de l'État peut être divisée en deux régions: Okanagan Highland (en) et bassin du Columbia.
La chaîne des Cascades coupe l'État de Washington en deux régions : à l’ouest, la côte est une zone humide et fraîche : le climat est qualifié d'« océanique doux » ou de « breton ». La population, essentiellement urbaine, y est attachée aux valeurs libérales, progressistes et hédonistes. L'économie repose sur les nouvelles technologies. À l'est des montagnes, les terres sont plus chaudes et sèches en été. Les mentalités sont davantage marquées par les valeurs chrétiennes et conservatrices. Les habitants appellent la chaîne des Cascades « le rideau de fer », par allusion à la division de l'Europe à l'époque de la guerre froide.
Le climat de l'État varie considérablement de l'ouest où domine un climat océanique doux, à l'est de la chaîne des Cascades, beaucoup plus sec. La côte est souvent pluvieuse en hiver grâce à des séries de dépressions de type « Pineapple Express » alimentées par des rivières atmosphériques qui causent parfois des inondations comme celle de novembre 2021. La pluie se transforme en neige sur les montagnes alors qu'une ombre pluviométrique affecte les vallées centrales.
L'État comprend plusieurs parcs nationaux : le parc national du Mont Rainier, le parc national des North Cascades et le parc national Olympique.
On peut y trouver aussi de nombreuses National Forests (« forêts nationales ») : Colville National Forest, Gifford Pinchot National Forest, Mount Baker-Snoqualmie National Forest, Okanogan National Forest, Olympic National Forest et Wenatchee National Forest, entre autres.
Fort Lewis, la McChord Field, la Naval Base Kitsap, le complexe nucléaire de Hanford et le Yakima Training Center sont les principaux centres militaires de l'État.
La vallée de Methow, longue d’une centaine de kilomètres, a une population de 2 500 personnes et abrite plus de 25 000 daims. En mai, ils gagnent les alpages des montagnes et en redescendent au mois d’octobre.
L'État de Washington est divisé en 39 comtés.