Walter Tevis, né le 28 février 1928 à San Francisco et mort le 8 août 1984 à New York, est un écrivain américain de science-fiction et de roman noir.
Walter Tevis naît le 28 février 1928 à San Francisco (Californie), mais sa famille déménage au Kentucky alors que Walter est âgé de 10 ans.
Après avoir participé aux campagnes du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, Tevis obtient un diplôme à la Model High School en 1945 et est admis à l'université du Kentucky, où il décroche une maîtrise. Alors qu'il est étudiant, Tevis travaille dans un établissement de billard américain et publie une histoire sur ce jeu écrite pour le cours d'écriture de A. B. Guthrie. Après avoir reçu sa maîtrise, Tevis écrit pour la Kentucky Highway Department et enseigne à Science Hill, Hawesville, Irvine, Carlisle, ainsi qu'à l'université du Kentucky. Il est professeur de littérature à l'université de l'Ohio de 1965 à 1978, où il reçoit une MFA.
Il commence à publier des nouvelles de science-fiction en 1954, puis le premier de ses romans noirs avec The Big Hustle, paru en 1955 dans Collier's Weekly, qui narre la lutte pour la victoire entre deux champions de billard, et The Hustler, paru en 1957, dans Playboy. Il reprend ces deux nouvelles en les étoffant dans son roman noir L'Arnaqueur (1959), qui est adapté sous le même titre au cinéma par Robert Rossen, avec Paul Newman.
Au cours de sa carrière d'écrivain, Tevis publie sept romans, dont trois sont des variations sur le même thème, et des nouvelles pour des magazines, dont Cosmopolitan, Esquire, Playboy et Galaxy Science Fiction.
Pendant quelques années, Tevis disparaît du circuit littéraire, souffrant d'alcoolisme. D'ailleurs, une grande mélancolie et un goût du jeu - voire de l'alcool - marquent chacun de ses romans. Pendant cette période, il vit en donnant des cours particuliers d'écriture. Il est nommé au prix Nebula du meilleur roman en 1980 pour L'Oiseau d'Amérique.
En 1983, parait chez Random House son livre Le Jeu de la dame (The Queen's Gambit), roman à suspense sur le jeu d'échecs. La première version française est publiée en 1990 par les Éditions Albin Michel et une nouvelle traduction paraît en 2021 aux éditions Gallmeister.
Le roman est adapté en une mini-série télévisée sous le même titre diffusée sur Netflix en octobre 2020.
Il passe sa dernière année à New York, en tant qu'écrivain à plein temps.
Walter Tevis meurt d'un cancer du poumon en 1984. Il est enterré à Richmond, dans le Kentucky.
The Man Who Fell to Earth, 1963 ; réédition, Paris, Gallmeister, coll. « Totem » no 203, 2022 (ISBN 978-2-35178-775-5)
1961 : L'Arnaqueur (The Hustler), film américain réalisé par Robert Rossen, adaptation du roman éponyme, avec Paul Newman, Piper Laurie et Jackie Gleason
1976 : L'Homme qui venait d'ailleurs (The Man Who Fell to Earth), film britannique réalisé par Nicolas Roeg, adaptation du roman éponyme, avec David Bowie, dans le rôle principal, et Rip Torn
1986 : La Couleur de l'argent (The Color of Money), film américain réalisé par Martin Scorsese, adaptation du roman éponyme, avec Paul Newman, Tom Cruise et Mary Elizabeth Mastrantonio
1959 : Alien Love, épisode 7, saison 12, de la série télévisée américaine Letter to Loretta, réalisé par Rudolph Maté
1987 : Le Naufragé des étoiles (The Man Who Fell to Earth), téléfilm américain réalisé par Bobby Roth, adaptation du roman éponyme, avec Lewis Smith
2020 : Le Jeu de la Dame (The Queen's Gambit), mini-série réalisée par Scott Frank, scénario d'Allan Scott et Scott Frank d'après le roman éponyme
2015 : Lazarus (comédie musicale), adaptation par David Bowie, Enda Walsh, mise en scène par Ivo van Hove.