Walter Peter Stanowski (né le 28 avril 1919 à Winnipeg, dans la province du Manitoba, au Canada et mort le 28 juin 2015) est un joueur professionnel canadien de hockey sur glace. Il joue en tant que défenseur entre 1938 et 1952 dans la Ligue américaine de hockey et dans la Ligue nationale de hockey.
Champion 1938 de la Coupe Memorial avec les Seals de Saint-Boniface, il rejoint les Maple Leafs de Toronto en 1938 et remporte avec eux une première Coupe Stanley en 1942. Sélectionné dans la première équipe d'étoiles de la LNH en 1941, il met en pause sa carrière professionnelle pendant un peu plus de deux ans en raison de la Seconde Guerre mondiale entre 1942 et 1944. De retour dans la LNH, il remporte trois nouvelles Coupes Stanley avec Toronto en 1945, 1947 et 1948.
Échangé après cette nouvelle Coupe, il termine sa carrière dans la LNH en jouant avec les Rangers de New York entre 1948 et 1951 puis rejoint pour un peu plus d'une saison les rangs des Mohawks de Cincinnati dans la LAH. Il arrête sa carrière en 1952 après s'être cassé une jambe. Stanowski devient ensuite vendeur d'engins de construction avant de s'installer dans la ville d'Etobicoke en Ontario ; il y meurt en 2015, à l'âge de 96 ans.
D'origine polonaise, Walter Peter Stanowski naît le 28 avril 1919 à Winnipeg, ville du Manitoba au Canada. Il fait ses débuts dans la Ligue de hockey junior du Manitoba au sein de l'équipe des Seals de Saint-Boniface, un quartier de la ville, en 1936-1937. Ses droits, qui appartiennent alors aux Americans de New York, sont échangés en octobre 1937 aux Maple Leafs de Toronto contre Jack Shill. L'équipe des Seals joue et gagne les séries 1938 de la LHJM puis bat les Monarchs de Winnipeg pour remporter la Coupe Abbott. Ils sont alors opposés aux Generals d'Oshawa pour la finale de la Coupe Memorial 1938. Cinq matchs sont nécessaires avant de voir les Seals l'emporter 3 victoires à 2, le dernier se soldant par une victoire 7-1. Au cours de cette rencontre, 15 617 personnes assistent au match, la plus grosse affluence enregistrée pour un match de hockey au Canada à l'époque. Stanowski évolue en tant que défenseur mais il compte tout de même deux passes lors de la victoire.
Les premières années avec les Maple Leafs de Toronto
Le 21 septembre, Conn Smythe, le propriétaire des Maple Leafs, annonce que le défenseur de Winnipeg est mis à l'essai avec les Stars de Syracuse de l'International American Hockey League qui signe son premier contrat pour un montant de 3 000 dollars. À la fin de la saison 1938-1939, son équipe se classe deuxième de la division Ouest mais perd dès le premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Calder contre les Reds de Providence. Avant les débuts de la saison suivante, Toronto change d'équipe affiliée dans la LAH, abandonnant les Stars pour prendre les Reds. Stanowski joue ainsi avec les Reds de Providence mais mi-décembre, Smythe annonce que Stanowski finira la saison dans la Ligue nationale de hockey. Les Maple Leafs se classent troisièmes de la saison régulière puis passent tous les tours des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour jouer la finale contre les Rangers de New York. Ces derniers gagnent les deux premiers matchs avant que Toronto ne parvienne à égaliser, le quatrième match se terminant sur le score de 3-0 avec un but inscrit par Stanowski. Cependant, malgré ce retour, les Maple Leafs perdent les deux matchs suivant et la Coupe Stanley revient aux Rangers de New York.
Au cours de la saison 1940-1941, Stanowski ne manque qu'une rencontre de son équipe, comptant 21 points, le plus haut total de son club pour un défenseur. Il est le troisième pointeur de tous les défenseurs de la ligue après Eddie Wares des Red Wings de Détroit (26 points) et Flash Hollett des Bruins de Boston (24). Stanowski est mis en avant par l'ensemble de la LNH en étant sélectionné dans la première équipe d'étoiles. Deuxièmes de la saison régulière, les Maple Leafs sont directement qualifiés pour les demi-finales des séries éliminatoires 1941 mais sont battus en sept rencontres par les Bruins de Boston, meilleure formation de la saison.
Une nouvelle fois deuxièmes à la fin de la saison 1941-1942, les joueurs de Toronto sont encore opposés en demi-finale des séries aux champions de la saison régulière, les Rangers de New York cette fois-ci. Six rencontres sont nécessaires aux Maple Leafs pour éliminer les Rangers alors qu'aucune des deux équipes ne parvient à s'imposer sur la glace adverse. Nick Metz donne la victoire à Toronto alors qu'il reste six secondes de jeu dans le dernier match de la série. Après trois rencontres, les Maple Leafs sont menés 3 matchs à 0 par les Red Wings de Détroit. Conn Smythe et l'entraîneur de l'équipe, Hap Day, décident de mettre sur le banc Gordie Drillon, meilleur pointeur de l'équipe, et Bucko McDonald, défenseur vedette, pour faire jouer Don Metz, Gaye Stewart et Ernie Dickens. Cette décision réveille les autres joueurs des Maple Leafs qui renversent la situation et remportent les quatre rencontres suivantes pour gagner la Coupe Stanley. C'est la première fois qu'un tel retournement de situation se passe au hockey sur glace.
Stanowski est sacré champion de la Coupe Stanley mais la Seconde Guerre mondiale bat son plein et comme de nombreux joueurs de la LNH, il doit rejoindre l'armée. Il s'engage au sein de l'Aviation royale canadienne dans sa ville natale tout en continuant sa carrière dans un championnat entre les différents corps de l'armée créé à Winnipeg. Il se marie en septembre 1943 avec Marilynne Joyce du Brule. Il passe un peu plus de deux saisons avec l'équipe de l'armée de l'air avant de se faire relever de ses fonctions en novembre 1944 et retourne alors jouer avec les Maple Leafs.
Après la Seconde Guerre mondiale
Stanowski compte 11 points pour les Maple Leafs au cours de la saison 1944-1945 alors que son équipe se classe troisième de la saison avec 28 points de retard sur les Canadiens de Montréal. La LNH ne comptant plus que six équipes, seules les quatre meilleures équipes sont qualifiées pour les séries, la troisième équipe jouant contre la meilleure et la deuxième contre la quatrième. Toronto joue ainsi sa demi-finale contre Montréal, largement favorite, mais à la surprise générale, l'équipe de Conn Smythe s'impose en six rencontres. Elle joue la finale 1945 contre Détroit et remporte les trois premiers matchs par des blanchissages de la défense de Toronto et de son portier, Frank McCool. Lors du troisième match, Toronto s'impose 1-0, l'unique but de la rencontre étant inscrit par Gus Bodnar sur une passe de Stanowski. Détroit se réveille et remporte les trois rencontres suivantes et un septième match a donc lieu entre les deux formations le 22 avril 1945. Au début du match, Mel Hill donne l'avantage à Toronto et il faut attendre le milieu de la dernière période pour voir Détroit revenir au score. Huit minutes avant la fin du match, Babe Pratt trompe Harry Lumley et offre aux Maple Leafs la cinquième Coupe Stanley de leur histoire, la deuxième pour le défenseur de Winnipeg.
En raison d'un désaccord salarial avec Smythe, McCool manque les premières rencontres de la saison 1945-1946, son équipe ne remportant que 3 des 13 premières dates. L'équipe de Toronto se classe seulement cinquième de la saison et pour la deuxième fois de l'histoire de la LNH, une équipe championne en titre de la Coupe Stanley manque les séries l'année suivante. Après cette saison manquée, les Maple Leafs se classent deuxième en 1946-1947, six points derrière les joueurs de Montréal. Howie Meeker fait ses débuts au cours de cette saison et en janvier 1947, il inscrit cinq buts au cours du même match, un record pour un joueur recrue. Stanowski affirme par la suite avoir inscrit deux des cinq buts de Meeker mais que les Maple Leafs ont agi pour créditer les deux buts au jeune joueur.
En demi-finale des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 1947, les Maple Leafs s'imposent contre les Red Wings de Détroit en cinq dates. Ils jouent la finale contre les Canadiens qui gagnent le premier match sur le score de 6-0. Le gardien de Toronto, Turk Broda, et sa défense se reprennent lors du match suivant avec une victoire 4-0. Les Maple Leafs sont vainqueurs également au cours des matchs 3 et 4 avant de perdre le cinquième. Le sixième et dernier match de la finale 1947 a lieu le 19 avril. Dès la première minute de jeu, Montréal prend les devants par un but de Bud O'Connor mais Vic Lynn en deuxième période puis Ted Kennedy en fin de match permettent à Toronto de remporter la Coupe Stanley.