Le 19 mars 2016, le Boeing 737-800 effectuant le vol Flydubai 981 entre Dubaï et Rostov-sur-le-Don en Russie s'écrase à 0 h 42 UTC lors de sa deuxième tentative d'atterrissage par mauvais temps. L'avion est détruit et les 55 passagers et sept membres d'équipage sont tués.
Au cours de l'arrivée, en approche de nuit dans des conditions météorologiques difficiles, les pilotes interrompent leur première tentative d'atterrissage et restent en circuit d'attente pendant près de deux heures avant de décider d'effectuer une deuxième tentative. Après avoir avorté ce nouvel essai, l'avion prend brusquement de l'altitude pendant la procédure de remise de gaz, puis descend rapidement avant de s'écraser sur la piste.
Flydubai est une compagnie aérienne à bas coûts appartenant à l'État émirati, avec son hub à Dubaï. Flydubai a été fondée par le cheikh Ahmed bin Saeed Al Maktoum, président d'Emirates depuis 1985, nommé par son neveu Mohammed ben Rachid Al Maktoum l'émir de Dubaï. Flydubai est fondée en 2008, commence ses activités en 2009 et a poursuivi son expansion rapide ; fin 2015, elle dessert plus de 100 destinations, dont 11 en Russie.
En 2016, la flotte d'avions de Flydubai est uniquement composée de Boeing 737-800 NG dont 56 sont reçus et en activité à la date de l'accident, sur les 66 achetés depuis le salon de Farnborough en juillet 2008 où 50 avaient été achetés.
Flydubai a ouvert en septembre 2013 une liaison régulière entre Dubaï et Rostov-sur-le-Don avec deux vols réguliers par semaine.
La compagnie aérienne n'avait jamais eu d'accidents mortels auparavant. En 2015, Flydubai venait de passer avec succès l'audit de sécurité de l'IATA, et quelques jours avant l'accident, le 11 mars 2016, devenait membre officiel de l'organisation.
L'appareil impliqué lors de cet accident est un Boeing 737-8KN, immatriculé A6-FDN, ayant le MSN 40241 et équipé de deux moteurs fabriqués par CFM International des CFM56-7B26. À la date de l'accident, l'avion a un peu plus de 5 ans. Il avait effectué son premier vol le 21 décembre 2010 et a été livré le 24 janvier 2011 à la compagnie aérienne à bas coûts Flydubai. L'avion avait passé une visite de maintenance de type C, C-Check en anglais, le 21 janvier 2016. Le vol FZ-981 avait suffisamment de kérosène pour 8 h 30 de vol. Il volait depuis 6 h au moment de l'impact.
Le commandant de bord est Aristos Sokratous, est âgé de 38 ans, est chypriote et a 5 965 heures d'heures de vol. Sokratous avait été pilote à la Malaysia Airlines puis Flydubai et était commandant depuis un an et demi. Avant l'accident, il avait formulé le désir de quitter la compagnie aérienne après avoir accepté un emploi de Ryanair, ce qui lui permettrait d'être basé avec sa famille à Chypre. Sa femme devait donner naissance à leur premier enfant quelques semaines après l'accident. Selon plusieurs collaborateurs de Flydubai, Sokratous aurait décidé de quitter la compagnie principalement à cause de problèmes de fatigue ou de mode de vie.
Le copilote, Alejandro Cruz Álava, est âgé de 37 ans, est espagnol, a 5 769 heures de vol et pilote chez Flydubai depuis 2013. Il avait déjà piloté dans deux compagnies régionales dans les îles Canaries espagnoles - Binter CV et Naysa - avant de rejoindre Flydubai.
Les deux pilotes connaissaient l'atterrissage à Rostov-sur-le-Don.
Les conditions météorologiques à l'aéroport de Rostov-sur-le-Don ont été qualifiées de défavorables dans le rapport intermédiaire de l'agence chargée de l'enquête. La base des nuages était à 630 m (2 070 pieds), avec de légères averses de pluie et une brume. La vitesse du vent était de 13 m/s (29 miles/h ou 47 km/h), avec des rafales à 18 m/s (40 miles/h ou 65 km/h), provenant du 230°, avec de fortes turbulences et un cisaillement modéré du vent en approche finale.
Le vol FZ981, prévu à 17 h 45 UTC, quitte l'aérogare à 18 h 22 UTC et décolle de Dubaï à 18 h 37 UTC le 18 mars.
À 19 h 14 UTC le vol FZ981 atteint son altitude croisière au niveau FL360.
À 22 h 16 UTC le vol FZ981 commence sa descente depuis le niveau FL360.
22 h 20 UTC est l'heure prévue d'arrivée du vol FZ981 à Rostov.
À 22:23 et à 22:28 se posent sur la piste 22, respectivement, le vol S71159 (un Airbus A319 en provenance de Moscou-Domodedovo) et le vol U62758 (un Airbus A320 en provenance du Khodjent) à leur première approche de la piste 22.
À 22:39 UTC le vol FZ981 entame son approche finale pour la piste 22.
À 22 h 42 UTC (1 h 42, heure locale), au cours de l'approche initiale à une altitude de 525 mètres (1 725 pieds) à 6,7 km du seuil de piste le pilote a une alerte de cisaillement du vent. À 340 mètres (1 115 pieds) l'équipage fait une remise de gaz, pour rejoindre l'altitude de 1 500 m (FL50) puis de 2 450 m (FL80) vers le Nord-Est de la piste. L'avion est placé en circuit d'attente dans l'espoir d'une amélioration des conditions météorologiques. Il reste deux heures en attente, effectuant près de dix tours d'attente.