Vladimir Sergueïevitch Iliouchine (en russe : Владимир Сергеевич Ильюшин), né le 31 mars 1927 et mort le 1er mars 2010, est un pilote d’essai soviétique ainsi qu'un dirigeant de rugby à XV, fils du concepteur d’avions Sergueï Iliouchine.
Vladimir Iliouchine fut pilote d’essai chez Soukhoï.
Il pilota pour leurs premières fois les appareils : Su-11 (1958), Т-5 (1958), Su-15 (1962), Su-17 (1966), Su-24 (1967), Т-4 (1972), Su-25 (1975), T-10 (1977) et le Su-27 (1977).
Une hypothèse le donne comme cosmonaute qui aurait effectué un vol orbital secret le 7 avril 1961, quelques jours avant le vol officiel de son compatriote Youri Gagarine.
Cette théorie affirme qu’après le lancement, un problème technique serait apparu et aurait obligé les contrôleurs de vol à précipiter le retour sur terre de la capsule. Dans une autre version de cette théorie, ce serait un évanouissement d’Iliouchine qui aurait retardé le retour sur terre. La capsule aurait alors atterri en République populaire de Chine, où Iliouchine aurait été retenu comme « invité » pendant près d’un an, avant d’être rendu aux autorités russes.
Cette rumeur fut l'objet de plusieurs documentaires après la déclassification des archives du Kremlin au public occidental lors de l'effondrement du rideau de fer.
Une autre hypothèse le présente comme ayant effectué le premier vol orbital le 12 avril 1961, mais revenu sur terre, blessé ou malade, il aurait été alors remplacé par Gagarine qui lui n'aurait jamais volé.
Or, l'ouverture des archives du Kremlin et de Baïkonour ne font à aucun moment apparaître Iliouchine dans les effectifs des cosmonautes de l'époque.
Développement du rugby à XV en Union soviétique puis en Russie
Durant ses études d'aviation, il découvre et se passionne pour le rugby à XV, participant plus tard à la création du championnat national. En 1967, il recrée la Fédération soviétique de rugby à XV.
Par la suite, malgré la dissolution de l'Union soviétique, il continue d'aider à développer ce sport en Russie, servant à plusieurs postes clés tels que président honoraire de la Fédération russe de rugby à XV ainsi que sélectionneur de l'équipe nationale.
Impliqué dans le développement de ce sport jusqu'au bout, il meurt le 1er mars 2010, soit quelques jours avant la première qualification historique de la Russie à la Coupe du monde.
En 2013, il est intronisé au Temple de la renommée World Rugby.
Ressource relative au sport : Temple de la renommée World Rugby
(en) « Dossier Ilyushin » sur astronautix.com (Encyclopedia Astronautica)
(en) « Cosmonautes fantômes » sur astronautix.com (Encyclopedia Astronautica)
(en) Interview de Vladimir Ilyushin, Jr
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