Virginie Fernández, dite Virginie Ledoyen, est une actrice française, née le 15 novembre 1976 dans le 10e arrondissement de Paris.
Virginie Vanessa Fernández naît le 15 novembre 1976 à Paris au sein d'une famille d'origine en partie espagnole — Fernández est le nom de son père. Elle passe son enfance à Aubervilliers. Ses parents sont maraîchers et tiennent un stand sur les marchés ; elle les accompagne parfois dans leur métier de démonstrateurs et admire leur technique de vente à la manière de la commedia dell'arte. Dès ses premiers films et à la demande de son père, elle prend comme pseudonyme le nom de naissance de sa grand-mère paternelle, comme hommage au fait que celle-ci était actrice amatrice. Alors qu'elle a 10 ans, ses parents divorcent.
Débuts précoces de comédienne et publicité (années 1980)
En 1979, sa mère lui fait tourner des publicités, entre autres pour Blédina, Buitoni ou Air Inter.
En 1986, elle apparaît dans le clip Sauver l'amour de Daniel Balavoine et la même année elle intègre le Collège Rognoni (école des enfants du spectacle) à Paris. En 1987 à l'âge de 10 ans, elle est pour la première fois au cinéma, avec le film franco-italien Les Exploits d'un jeune Don Juan de Gianfranco Mingozzi.
En 1988, elle joue dans le clip de François Feldman Je te retrouverai.
Révélation critique (années 1990)
En 1991 à l'âge de 14 ans, elle est choisie par Philomène Esposito pour jouer le rôle principal du film Mima, ce qui lui vaut les éloges des critiques pour son talent et son charisme d'actrice. Quelques mois plus tard, elle joue avec Marcello Mastroianni et Michel Piccoli dans Le Voleur d'enfants de Christian de Chalonge.
En 1993, elle est nommée pour le César du meilleur espoir féminin pour sa prestation dans Les Marmottes d'Élie Chouraqui. Sa rencontre avec Olivier Assayas, avec qui elle tourne deux films, est déterminante pour sa carrière. L'Eau froide la confirme dans sa vocation d'actrice.
Elle devient ensuite la nouvelle jeune actrice fétiche de Benoît Jacquot, avec la chronique contemporaine La Fille seule, qui lui vaut sa troisième nomination au César du meilleur espoir féminin, et l'adaptation de Marivaux La Vie de Marianne pour la télévision.
En 1999, elle devient ambassadrice et égérie de la marque de cosmétiques L'Oréal.
En 2000, elle tente l'aventure hollywoodienne, en tenant le premier rôle féminin du thriller d'aventures La Plage, premier essai américain du cinéaste britannique Danny Boyle, dont le tournage dans les îles Phi Phi, en Thaïlande, se fait aux côtés de Leonardo DiCaprio et Guillaume Canet. En France, elle fait partie du casting d'une adaptation télévisée des Misérables de Josée Dayan, où elle incarne Cosette, avec Gérard Depardieu dans le rôle de Jean Valjean. Cette exposition médiatique la confirme comme valeur montante d'un cinéma plus grand public.
En 2002, elle fait ainsi partie de la distribution quatre étoiles de Huit Femmes de François Ozon, dans lequel elle chante Toi mon amour, mon ami de Marie Laforêt. Le succès critique et commercial du film la relance, après la semi-déception de La Plage.
Elle confirme cet élément favorable en 2003 en figurant au générique du film historique Bon voyage, d'un cinéaste rare, Jean-Paul Rappeneau, mais aussi en disposant d’un petit rôle dans la comédie potache amenée à devenir « culte » Mais qui a tué Pamela Rose ?, d'Éric Lartigau.
En 2004, elle est membre du jury international du Festival international du film de Tokyo. Mais surtout, elle tente de s'imposer comme tête d'affiche en étant l'héroïne du film d'épouvante français, Saint Ange, réalisé par Pascal Laugier. Mais le film passe inaperçu.
Elle poursuit donc dans des distributions chorales et se replie sur des comédies populaires, et ce sous la direction de scénaristes-réalisateurs experts du genre : le vétéran Francis Veber en 2006, pour La Doublure, portée par Gad Elmaleh et Alice Taglioni ; en 2008, L'Emmerdeur, avec Patrick Timsit dans le rôle-titre, et Mes amis, mes amours, de Lorraine Lévy. Mais elle collabore aussi avec le réalisateur de comédie d'auteur Emmanuel Mouret, pour Un baiser, s'il vous plaît !, en 2007.
Si elle parvient à décrocher un premier rôle, ce sera sur les planches : en 2007, elle joue avec Arié Elmaleh dans la pièce de théâtre de Fabrice Roger-Lacan Irrésistible, mise en scène par Isabelle Nanty.
En 2009, elle revient au cinéma et au drame, en compagnie de Simon Abkarian et de Jean-Pierre Darroussin, dans la fresque historique L'Armée du crime de Robert Guédiguian, film sur la résistance du groupe Manouchian contre l'occupant allemand et le gouvernement de Vichy.