Les dits 26 Martyrs du Japon sont un groupe de Catholiques qui, le 5 février 1597, à Nagasaki au Japon, furent crucifiés en répression de la foi chrétienne, sur l'ordre du daimyo Toyotomi Hideyoshi. Ils étaient vingt-six — en grande majorité Japonais — et formaient un groupe très varié de jeunes et de vieux, de prêtres, religieux et laïcs, franciscains et jésuites.
Ce premier supplice a été suivi par le « Grand martyre » du 10 septembre 1622, également à Nagasaki, au cours duquel vingt-trois chrétiens furent brûlés au poteau et vingt-deux décapités, puis par les « seize martyrs dominicains » exécutés à Nagasaki entre 1633 et 1637. Ils sont commémorés le 6 février selon le Martyrologe romain.
Saint François Xavier avait débarqué en août 1549, à Kagoshima, afin d'évangéliser les Japonais. Avec lui, et à sa suite, de nombreux Jésuites et Franciscains réussirent à répandre le christianisme dans le pays, en même temps qu'ils créaient des écoles, des paroisses, et des hôpitaux.
Quelques décennies après, pour des motifs à la fois religieux et politiques, les missionnaires et les Japonais qui étaient devenus catholiques furent durement persécutés de 1597 jusqu'en 1637.
Le shogun cherchait à la fois à unifier le pays et à lutter contre les puissances religieuses locales. Il s'en prit donc aux chrétiens qui représentaient à ses yeux une insupportable influence étrangère. Les missionnaires ayant été expulsés, le christianisme implanté devint clandestin. Mais dix ans plus tard, la persécution des chrétiens reprit et en février 1597, vingt-six d'entre eux seront arrêtés et exécutés.
Parmi ces vingt-six martyrs, crucifiés sur une colline de Nagasaki, face à la mer, se trouvaient :
Paul Miki, fils de militaire, scolastique jésuite japonais.
Deux frères jésuites, Jean Soan (dit Jean de Goto) et Jacques Kisaï, tous deux catéchistes.
Pierre Baptiste Blásquez, provincial franciscain au Japon
Martin de l'Ascension Aguirre, professeur de théologie
Gonçalo Garcia, frère indien (de Bassein, Bombay)
Pierre Baptiste Blásquez, frère
Dix-sept laïcs Tertiaires Franciscains, membres de la communauté de Méaco :
Michel Cozaki et son fils Thomas Cozaki (enfant de chœur de 15 ans)
Louis Ibaraki (enfant de chœur de 11 ans),
Léon Carasumo (catéchiste et interprète),
Paul Suzuki (catéchiste et interprète),
François Danto (Jeune néophyte)