Vincent Riou, surnommé « le terrible », né à Pont-l'Abbé (Finistère) le 9 janvier 1972, est un navigateur français, notamment vainqueur du Vendée Globe en 2004-2005.
Il a un passé de régatier, mais aussi technique (préparateur de Michel Desjoyeaux pour le Vendée Globe 2000). Champion de France de match racing 1994, deux fois champion de France de First class 8 (1997 et 1998), il participe plusieurs fois à la solitaire du Figaro, dans laquelle il se classe quatrième en 2002.
Engagé dans le Vendée Globe 2004-2005, il remporte la course sur le voilier PRB qui était le bateau vainqueur de la précédente édition, barré par Michel Desjoyeaux. Arrivé le 2 février 2005 aux Sables-d'Olonne, il boucle le tour du monde en 87 jours, 10 heures, 47 minutes, améliorant de presque 6 jours le record de Michel Desjoyeaux, devant Jean Le Cam qui arrive seulement 7 heures plus tard après 41 000 kilomètres de course.
De retour de son Vendée Globe, il s’est lancé dans la construction d’un nouveau plan Farr mis à l’eau en juin 2006. Engagé dans la Route du Rhum, Vincent Riou doit abandonner à la suite de la rupture de son mât après deux jours de course. En 2007, il a participé à la Barcelona World Race accompagné par Sébastien Josse. Lors de la saison 2008, Vincent a remporté la Calais Round Britain Race et la Rolex Fastnet Race en double avec Sébastien Josse.
Il participe au Vendée Globe 2008-2009. Le 6 janvier 2009, au 57e jour de course, au large des côtes chiliennes, alors qu'il occupe la quatrième place de la course, il se déroute pour porter secours à Jean Le Cam qui a chaviré quelques heures plus tôt et le récupère à son bord. Lors de la manœuvre de sauvetage, il casse un outrigger et, malgré une réparation de fortune, démâte 24 heures plus tard, peu après le passage du cap Horn. Il abandonne mais il finit officiellement classé troisième ex aequo, son abandon étant la conséquence de son assistance à Jean Le Cam et recevra la dotation associée à ce classement. Il a reçu la légion d'honneur par Nicolas Sarkozy.
En novembre 2009, Vincent Riou participe à la Transat Jacques Vabre avec Arnaud Boissières. Ils la finissent en septième position sur Akena Vérandas qui n'est autre que l'ancien monocoque PRB avec lequel il a été classé troisième ex aequo du Vendée Globe 2008-2009.
Le 11 mars 2010, Vincent Riou met à l'eau la cinquième version du monocoque de 60 pieds IMOCA PRB. Ce dernier a été dessiné par le duo d'architectes VPLP-Verdier (Vincent Lauriot-Prévost et Guillaume Verdier).
Il prend part au Vendée Globe 2012-2013. Le matin du 24 novembre 2012, alors qu'il était troisième, son bateau PRB heurte une tonne de port. Sa coque est déchirée sur 1,30 m à tribord et son tirant d'outrigger est gravement endommagé. Vincent Riou espère au début réparer la coque, mais capitule face au tirant en carbone. Il abandonne le lendemain.
Il participe à la Transat Jacques-Vabre 2013 en compagnie de Jean Le Cam sur PRB 5.
En 2014, il prend le départ de la Route du Rhum mais est contraint à l'abandon au troisième jour, après que la structure de PRB a été endommagée par les conditions de mer depuis le départ.
Le 6 novembre 2016, il prend le départ du Vendée Globe, le 22 novembre, il est obligé d'abandonner après avoir percuté un objet flottant non identifié qui a provoqué une avarie de la quille du bateau.
Un an plus tard, il prend la deuxième place sur la Transat Jacques Vabre 2017 aux côtés d'Erwan Le Roux en Multi50 avant de s'aligner au départ de la Route du Rhum 2018 le 4 novembre 2018 sur son Imoca PRB, désormais doté de foils, avec une quatrième place à la clé.
Parallèlement, il est contacté par Sébastien Simon pour prendre en main son projet de Vendée Globe sur un nouveau bateau à foils, Arkéa Paprec, mis à l'eau en juillet 2019. Ensemble, ils terminent huitièmes de la Transat Jacques Vabre 2019.
7e Transat Jacques-Vabre en solitaire (Le Havre → Carthagene) en catégorie IMOCA sur Maître Coq, en 28 jours et 13 heures.
2e du Tour de France à la Voile dans la catégorie amateur
1er du championnat de France de Match Racing.
Champion de France de First Class.
12e du Championnat de France de Figaro Solo